— Это я привёл её из Москвы, — послышался голос Горана. — У недавно инициированных сильнейший иммунитет. Воительница из Елены Аркадьевны совсем слабая, зато она сможет помогать раненым.
Леофрик покачал головой. Вчерашняя человеческая женщина выглядела в строю нелепо, а её окружение казалось не менее смехотворным.
— Не волнуйтесь, барон, — негромко сказал Горан, заметив сомнения, — мы не подведём вас в бою.
Хозяину замка Пеккар очень хотелось верить московскому вампиру, но тревога не покидала его.
Разведка с воздуха докладывала о недостатке энергии в пространстве. Летучие мыши не могли залететь в тыл врага, ощущая магические пустоты. А попав в такую яму можно запросто перевоплотиться в привычный образ и рухнуть точно на головы изумлённых орков. Волшебной маны явно не хватало, будто какая-то сила собирала энергию и глушила контакт с магией, подобно человеческой системе радиоэлектронной борьбы, контролирующей связь и разведку противника.
К Леофрику подъехал барон Олехандрус. Кавалеристы из его замка стояли в авангарде общего строя всадников.
— Луна благословляет нас, Леофрик. Самое время вступить в бой. Командуй, барон! — призывал Олехандрус.
В вампирской армии отдельным подразделением служили трубачи. Помимо мечей и щитов за спинами у каждого из них был приличных размеров рог, в который они отчаянно дули, оповещая воинов об атаке, манёврах, перестроениях или отступлении.
— Нас сегодня не остановить. Наши предки заручились поддержкой Творца! — оскалился Леофрик; он поднял руку, подавая условный сигнал трубачам, а затем резко выбросил её в направлении оркских редутов.
Трубачи наполнили могучие лёгкие воздухом, и тут же призывно загудели звучные горны.
Олехандрус и другие бароны заняли боевые позиции впереди кавалерии, обнажили мечи и пришпорили своих лошадей.
Леофрик, Деймон и Гард остались в тени леса, наблюдая, как сотни всадников выходят на открытую местность и ровными рядами надвигаются на врага.
— Я с тобой до конца, брат, — с нотками обречённого, будто прощался Деймон.
Леофрик сжал зубы. У него выросли огромные клыки, словно уже пролиты реки крови.
— Сегодня решается судьба всех вампирских семей, брат — и тех, кто живёт в безлюдие, и тех, кто издревле поселился в мире людей, — смотря в спины своей коннице, говорил Леофрик. — Только почему спасают мир исключительно московские вампиры? Где бриты? Где германские семьи? Где гвардия Трансильвании?
Деймон лишь пожал плечами. Он ведал, что границы вражды между вампирами, начертаны людьми. Вампиры давно стали частью человеческой планеты. И даже бессмертные служат смертным, принимая правила, культурные особенности и воинственный нрав народов, проживающих в определённых границах стран и союзов.
— Не только Москва призвала своих воинов, — саркастически улыбнулся Деймон. — В наших рядах есть два вампира из Анапы, трое из Тольятти и даже один Одессит…
Оруженосец Вершинского усмехнулся. А Леофрик впервые слышал название этих селений. Анапа и Одесса ему чудилась городами греческими, а Тольятти — итальянским местом. Но Леофрик никогда не был в этих чудесных и неведомых странах. Он был верен степям, лесам и океанам безлюдия.
Слышался скрежет стали и топот копыт. Лошади пошли галопом. Всадники были молчаливы. Олехандрус и прочие командиры надвигались на врага в темноте, не пронзая ночь воинственными криками и призывами сокрушить соперника. Армия наступала, не ломая боевой порядок, провоцируя орков поддаться панике или наоборот, необдуманной горячности.
За четыреста шагов всадники разделились на две части. Одну часть Олехандрус разворачивал влево, другая — поворачивала направо. Армия совершала отвлекающий манёвр. Конница поворачивалась спиной к защитным укреплениям врага и отходила снова к лесу. Сверху за манёвром следили вампиры в трансформации, обмениваясь пищащими звуками. Летучие мыши наблюдали и за передвижением зелёных великанов.
Но орки не проявляли активности. Их будто не было за редутами вовсе. Зато чувствовалась недостача энергии.
Сначала прямо в воздухе перевоплотился один разведчик, затем второй. Через мгновения десятки летучих мышей трансформировались в вампиров и падали в траву с высоты. Некоторые вставали на ноги и бежали в след отходящей коннице. Иные получили увечья и ползли в направлении своей большой армии.
Леофрик подъехал к самой границе леса, встал ногами на седло и внимательно всмотрелся вдаль.
Конница возвращалась, но совсем не слышно боевых окриков оркских солдат. Враг так и не вышел за пределы своей обороны, а с неба падали вампиры, лишённые сил и энергии.
— Орки выманивают нас из леса, — понял Деймон. — Они завлекают нас в смертельную ловушку, брат. Прикажи армии отходить. Умоляю, давай дождёмся Григориана.
Леофрик судорожно принимал решение. Неизвестность пугала. В этой войне всё шло не так как прежде. Орки выжидали; орки сегодня были умнее и расчётливее своих предков.
Но вдруг высоко над полем вспыхнул яркий свет, словно сожгли второе солнце. Новое солнце не было жарким и уступало настоящему светилу, но огромный фонарь не только освещал долину и лес, этот волшебный фонарь отнимал магическую силу у всей вампирской армии, лишая бессмертных их преимущества в бою.
Каждый вампир чувствовал, как из него высасывают жизнь. А вампир без магии превращался в обычного человека, только с клыками и более крепкими костями.
— Свет иссушает нас, — чувствуя, как слабеет тело, изумился Деймон. — Орки пользуются оружием охотников. Теперь мы не сможем трансформироваться в зверя… Надо уходить, брат, иначе коалиции вампиров будет уничтожена.
Леофрик тоже ощущал враждебное заклинание, которое ему было неизвестно. Если бы вампирам противостоял охотник или охотники — то многое бы объяснялось. Но этой ночью враг был гораздо страшнее, поскольку вознамерился секретным оружием уничтожить тысячи воинов, а значит, оставить дорогу в мирные замки открытой.
