Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
– Вор, конечно!
– Но он ничего не украл! – усмехнулся Эрик.
– Ну да, у нас и красть-то нечего…
– Вот именно!
– А если не вор, то зачем убежал?
– Может быть, мне сбегать за ним, спросить? Ну, убежал и убежал. Раз он нас испугался, значит больше не явится. Пойдем спать! Сейчас только дверь закрою…
Но уснуть не удалось. По стеклу со всего размаха ударил шквал ветра.
– Погода испортилась, – вздохнул Эрик. – Не знаю, откуда взялся этот придурок, но боюсь, ему там непоздоровится. Может быть, позвать его, пригласить в дом?
– Ты с ума сошел? Постой, кажется, я догадываюсь, кто это мог быть…
– Кто? Тут ни души на десять миль в округе!
– Знаешь, вчера на встрече рядом с нами ошивался какой-то странный тип. Он сидел за соседним столом, но как будто все время прислушивался, мне уже это тогда не понравилось. Я только спину его запомнила, но сейчас в окне, мне кажется, спина была очень похожая…
– И что ему было надо?
– Откуда мне знать? Маньяк какой-то…
– А откуда он знал, как тебя найти?
– Может быть, на наш сайт заходил?
– Слушай, а это не тот идиот, которого я забанил? Помнишь, он все возмущался, что в нашем штате бобров не отстреливают.
– Господи, а ведь точно! Он что, мстить мне пришел?
– Да непохоже на то! Зачем сбежал тогда?
– Правда…
Соня в ужасе прикрыла рот, осеклась.
– Что такое?
– Я рассказывала ребятам про Кэтрин, что мы у нее остановились на праздники! Мы ведь собирались переночевать…
– А, ну ясно! Он решил, что ты ему не помешаешь, и отправился на охоту!
– Не может быть!
– А чтобы окончательно убедиться, зашел сюда… Теперь я понял, что он делал в прихожей: пытался понять по одежде, дома ты или нет!
– Какой ужас… Надо его остановить!
– Да зачем? Как приехал, так и уедет! Он же понял, что ты дома, значит план отменяется и твоим бобрам ничего не угрожает!
– Эрик, я боюсь! Пойдем проверим!
– В такую темень? Ты смеешься? Нет уж, давай до утра подождем, а если что случится с бобрами, вызовем полицию. Думаю, в кафе были камеры слежения, его быстро поймают!
– Если что-нибудь случится? Я этого не переживу! Пойдем немедленно к бобрам! Если ты не пойдешь, я пойду одна!
– Я тебя никуда не пущу! Даже не думай! Он ведь наверняка с оружием приехал! Хорошо, вызываем полицию! Незаконное проникновение в дом – уже повод.
– Думаешь, они сразу приедут? Пока явится полиция, он убежит! Что, из-за пары следов на полу они сразу кинутся в такую даль? А тем временем бобры погибнут!
– Да ты посмотри, за окном хлещет дождь, он уже едет домой наверняка!
– Я иду! – и Соня решительно поднялась.
– Нет, ты сидишь дома, пойду я! Никуда не выходи, я его догоню.
– Ладно, – покорно ответила Соня.
Эрик быстро оделся, Соня поцеловала его и перекрестила на прощанье.
Хлопнула дверь, девушка бросилась к окну, но по стеклу все мощнее били водяные потоки, и вскоре совсем ничего не было видно.
Полчаса одиночества довели Соню до крайнего беспокойства. В конце концов она поняла, что худшее на свете – неизвестность.
Быстро натянув свой непромокаемый толстый комбинезон и перчатки, выбежала из дома и помчалась по тропе к запруде, то и дело поскальзываясь, падая в лужи, вскакивая, отряхиваясь и озираясь по сторонам.
Нигде не было видно ни Эрика, ни страшного незнакомца.
Ливень разрастался с каждой минутой. Внезапно молния ярким всполохом разорвала тучи. Почти одновременно невдалеке грохнул выстрел, за ним – следующий. Его звук скрылся в громовом раскате.
Соня застыла на месте и принялась беспомощно оглядываться в поисках укрытия.
– Эри-и-ик! – неуверенно позвала она. – Э-э…
Внезапно чья-то рука сзади закрыла ей рот, другая плотно обхватила за талию и рывком прижала к стволу мощной сосны.
– Тихо, – послышался родной голос. – Не шевелись. Он рядом.
Соня осторожно повела глазом и увидела мелькнувшую между деревьев мужскую фигуру. В руке чернел обрез.
– Слева… – еле слышно прошептала она.
– Вижу, – тихо ответил Эрик.
От преследователя их отделяло чуть меньше сотни ярдов и залежи бурелома, оставшиеся от прошлогоднего урагана. За ними начинались плотные еловые заросли, с одной стороны примыкавшие к запруде, другим боком выходившие к берегу реки.
Вдруг Эрик схватил Соню за руку, дернул вперед, и они в несколько безумных прыжков одолели пространство, открывавшее их браконьеру.
Раздался еще один выстрел.
– Он… может… обогнуть, – прошептала, задыхаясь, Соня и ткнула рукой в сторону запруды.
Эрик кивнул: браконьер мог выскочить на берег с другой стороны ельника. Оставалось надеяться, что ему не так-то просто будет перебраться через валежник.
И вот уже берег. Помост ушел под воду, и надувная лодка колебалась, как поплавок.
Соня вскочила в лодку, Эрик впрыгнул следом, выхватил из кармана короткий охотничий нож, перерубил веревку, схватился за весла и принялся отгребать от берега.
Бурное течение понесло их с бешеной скоростью.
Через пару минут мимо пролетела запруда. Соня со страхом увидела стоящего во весь рост человека в черном комбинезоне. Он целился в лодку. Выстрел. В нескольких дюймах от борта по воде пролетел мгновенный всплеск.
– Ми-и-и-мо! – торжествующе проорал Эрик и, бросив весло, погрозил браконьеру кулаком.
Весло закачалось и выпало из уключины. Соня мгновенно наклонилась через край и успела схватить его. Эрик погреб дальше. Согнувшись, сцепив зубы, ослепленный бившим в глаза дождем, он боролся с течением, а по мутной обезумевшей воде неслись автомобильные шины, доски, обломки деревьев и целые стволы.
До берега оставалось несколько ярдов, когда в резиновый бок вонзился огромный сук, ощерившийся острыми клыками. Получив пару пробоин, лодка резко осела и начала переворачиваться вправо.
Эрик бросил весла, вывалился в воду, нащупал ногами дно: вода доходила до горла. Рядом барахталась Соня. Он подхватил ее и, удерживая ее лицо над водой, поволок к берегу. Над головой продолжала грохотать гроза, но молнии сверкали все дальше.
Мокрые, дрожащие, Эрик и Соня вскарабкались на высокий берег. Соня рухнула на грязную землю.
– Иди, – простонала она. – Я отдохну тут. Я догоню тебя.
Эрик энергичным рывком подхватил ее на руки и побежал по знакомой тропе, не чуя ног. Подскользнулся и полетел в грязь вместе с ношей. Соня опомнилась, вскочила первая, принялась отряхиваться.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
