безопасности должны быть приняты, и кучу другой важной хрени.
Рос не возражал против семьи Эллии, но делить ее с ними было трудно. Никогда в свои годы он не думал, что встретит семью своей женщины, не говоря уже о том, что кто-то из них будет сидеть в совете. Джейдис была милой и откровенной в отношении них двоих, но он беспокоился, что она знает что-то еще. Феликс был осторожным, не полностью доверяя их отношениям, какими бы они ни были. Рос не мог винить его.
Феликс и Джейдис пытались уговорить Эллию уехать с ними домой, но она категорически отказалась, хотя это означало, что они расстанутся в ее день рождения. Дядя, казалось, был готов остаться, пока Джейдис не бросила на него строгий материнский взгляд. Они оба уехали на следующее утро.
Сэм и Девон позаботились о планировании вечеринки для Эллии, пока Рос продолжал искать идеальный подарок. План состоял в том, чтобы устроить вечеринку с волками на закате. Поскольку Самайн выпал на Хэллоуин смертных, все семьи в городе устраивали собственные праздники вместо обычных больших собраний.
Когда Рос вошел в магазин Эг, над головой прозвенел колокольчик. Она приветствовала его теплой улыбкой.
– Ты вовремя, – сказала она.
– И еще три дня в запасе. – Рос улыбнулся владелице магазина. – Я никогда не смогу отблагодарить тебя в достаточной мере.
– О, я уверена, что сможешь, – сказала она со смехом. – И тогда мы сделаем это снова в следующем году.
В следующем году.
Его сердце екнуло при мысли о том, что он проведет целый год с Эллией. Захочет ли она остаться с ним? Проживет ли он с ней целый год? Было так тяжело думать о будущем, когда в тени маячило столько бедствий и его собственная судьба. Эг схватила его за руку и перевернула ладонь. Проведя пальцем по глубоким морщинам на его большой ладони, она покачала головой, прежде чем улыбнуться.
– Да. – Одно слово, одно знающее слово, а затем она снова положила его руку на прилавок, прежде чем наклониться, чтобы поднять большой тяжелый пакет. – Они здесь. Уже завернуты.
Он откашлялся, пытаясь избавиться от тяжести этого «да».
– Я не могу осмотреть свой заказ?
– Эллия будет очень рада. – Она подняла бровь и подтолкнула пакет к нему.
– Спасибо. – Рос направился к двери более легкой походкой.
Рос никогда не покупал подарков на день рождения тому, кто ему дорог. Раньше он делал вещи для своей матери, но это было не то же самое. В первые дни жизни при дворе отца подарки использовались, чтобы произвести впечатление и подкупить человека. Это было намного проще, чем кропотливо искать, волноваться и выбирать правильный подарок. Эллию это не впечатляло. Она могла наколдовать все, что хотела, особенно сейчас, когда ее силы росли. Если бы он выбрал что-то не то, она, вероятно, высмеяла бы его за то, что он старик без вкуса. Что, если она вычитала слишком многое? Хотел ли он, чтобы она много читала? Жизнь была намного проще, когда он убивал тварей и жил в одиночестве. Но он улыбнулся про себя, когда забрался в пикап и положил подарки на пассажирское сиденье. Он бы ничего не изменил.
54
Эллия
Земля была прохладной, когда Эллия гуляла поздней осенью. Девушка надеялась, что свежий воздух сможет смыть разбудивший ее кошмар. Она заснула после того, как Рос оставил ее, сказав, что ему нужно выполнить поручение. Она знала, что он подбирает для нее подарок, хотя миллион раз говорила ему не беспокоиться об этом. Но она все равно упала в постель с головокружительной улыбкой на лице. А потом проснулась от крика.
Эллия все еще могла чувствовать кожу различных тварей и существ, через которых она шла. Чешуя, перья и шероховатая кожа терлись о нее, пока она продиралась сквозь бесконечные тела. Это был кошмар, который ей уже однажды снился. Звери были злобными, дикими, их нужно было убить. Она узнала похожую на пещеру комнату из черного камня и трон в ее центре.
Звери сражались за человека, сидящего на троне. Она отказывалась верить, что это был кто-то, кого она знала. Гротескные тела монстров образовали над ним насыпь, когда он изо всех сил пытался вырваться на свободу. Она сделала все возможное, чтобы спасти его, добраться до него, пока он не утонул в месиве тел. Но девушка проснулась раньше, чем смогла до него добраться.
Ей нужно перестать беспокоиться об этом. Девушке было о чем подумать. Например, о ее дне рождения.
В прошлом они всегда были тихими, проведенными с Билли, ее дядей и бабушкой. Это будет один из первых праздников без них с тех пор, как ее родителей посадили в тюрьму.
Ее родители.
Лес вокруг замер, когда вдалеке послышался треск веток. Эллия замерла и стала ждать. Это они? Смогут ли они поймать ее одну в лесу? Если бы она была ведьмой поумнее, то осталась бы дома и ждала подмоги; вместо этого девушка была одна, и только магия защищала ее. Или это то, чего она хотела? Все это ожидание и оглядывание через плечо утомляло. Каждый день Эллия проводила затаив дыхание, а затем праздновала еще один прожитый день. Это был лишь вопрос времени, когда они придут забрать ее – их драгоценную собственность, их величайшее творение.
Черный лис медленно вышел из соседнего куста, и маленькая веточка снова хрустнула. Это было всего лишь крошечное и милое животное, а не ее злые родители. Лиса осматривала девушку, маленькие блестящие глазки оценивали ее с головы до ног. Эллия не осмеливалась двигаться, она никогда не видела таких существ в этих краях (если не считать Роса).
Лисица понюхала воздух, прежде чем исчезнуть. Эллия вздохнула и продолжила свою прогулку. Крутой подъем на холм привел ее к заброшенной третьей хижине. Той, которую они осматривали с Белиасом. Она собиралась снова посетить это место после приснившегося ей сна. В нем она прошла по залам, земле и оранжерее с незнакомым напарником. Девушка помнила только то чувство, когда ей показали что-то важное, и она проснулась, прежде чем узнала, что это было.
Эллия не осмелилась войти в дом, но по территории можно было походить. Он все еще был заросшим и ветхим, и она задавалась вопросом, действительно ли Белиас собирается переехать сюда. Было ли это все игрой? Он сказал, что его тете
