кто кого.
— Линни! — позвал гнома Иггон, — Будь около меня. Не стоит забывать, что Акхорн — Иерарх. Его мощь очень огромна. На близком расстоянии он может всех с землёй сравнять. Без твоей помощи не смогу сделать ничего, что может ему хоть как–то противостоять.
Перед стенами Лок–Райдхани наблюдалась следующая картина: прямоугольный лагерь шукшей ощетинился копьями по всему периметру, по краям расположились тролли, прикрываясь огромными деревянными щитами, всадники на ящерах стояли в середине лагеря, окружив Иерарха Акхорна.
Ворота Лок–Райдхани открылись и оттуда стали выходить защитники города и строиться в прямоугольные отряды по пять человек в глубину. С двух других сторон подошли войска гномов и наездников оленей. Светлые альва во главе с магистром Аг’Во обошли лагерь шукшей и стали около войска людей. Сам магистр направился к Иггону. Они обнялись, когда Аг’Во спешился.
— Это предусмотрительно попросить Линни быть поблизости, — сказал он, — Всё–таки Иерарх перед нами.
Иггон только согласно кивнул головой, рассматривая альвов. Они все были облачены в свои альвийские плащи изумрудного цвета с каким–то металлическим отливом. Каждый был вооружён луком, короткими дротиками и кривыми узкими мечами. Альвы ж хладнокровно рассматривали лагерь шукшей. Среди светловолосых воинов выделялся уже немолодой альв. Его голову украшал тонкий металлический обруч с зелёным камнем посередине.
— Это родной брать вождя светлых альвов, Аусдир — объяснил Аг’Во своему другу, заметив его заинтересованный взгляд, — Светлые по примеру тёмных создали у себя отряд лесных егерей. Так вот его и возглавляет Аусдир.
— Сколько альвов ты привёл? — поинтересовался Иггон.
— Пять сотен. Ты же понимаешь, что альвы немногочисленные. Я попросил выделить в поход по максимуму егерей. Поверь, они многого стоят.
— Каждый меч или стрела — это уже большой подарок. Гномы прислали около двух тысяч своих бойцов. В городе осталось около семи–восьми тысяч способных держать оружие. Я что–то не вижу Баэля и Тириэля. Неужели твои парни не пришли на эту заварушку?
— Обижаешь, дружище, — улыбнулся Аг’Во, — Они отпросились повидаться с ребятами. Да вон они, сюда идут.
И действительно. К магистрам быстрым шагом подходили альвы, ведущие своих оленей на поводу, близнецы и Фел.
—Ну вот. Команда опять вся в сборе, — констатировал Аг’Во, — Идём еще раз предложить Акхорну прекратить эту бойню?
— Да, — согласился Иггон, — А ему самому расположиться в капсуле восстановления до пришествия Верховного Иерарха.
— Линни, будь возле магистра Иггона, — сказал Аг’Во, — Ты, дружище, держи щит. Баэль, Тириэль, вы поддерживаете магистра своими щитами. Близнецы, будьте готовы нанести удар в случае атаки с их стороны.
— Да. Мэнэлтора и других Наблюдающих сильно не хватает, — вздохнул Иггон, — Маловато у нас сил.
— Магистр, смотрите, кто ещё к нам пожаловал, — прервал Иггона Марк.
Из–за холмов появился очень странный отряд. Клином ехали наездники на оленях, а с двух сторон от них шёл разномастный отряд диких животных.
— А я всё гадал, куда перевёртыши делись, — сказал Иггон.
От этого пёстрого войска отделился отряд наездников оленей и влились в ряды своих соплеменников. Оборотни ж стали отдельной группой и просто улеглись на землю.
— Теперь тебе хватит сил? — спросил Аг’Во.
— Я пытаюсь избежать бессмысленной бойни. А это возможно только при многократном превосходстве, которое б подвигло Акхорна уснуть долгим сном в капсуле восстановления.
— В таком случае, поехали и предложим ему это, — сказал Аг’Во.
Небольшой отряд во главе с двумя магистрами неспешно двинулся в сторону лагеря шукшей. На расстоянии двадцати шагов от наконечников копий Аг’Во остановился. Воздух вокруг него и его соратников потрескивал от энергии защитного купола Иггона. Акхорн не заставил себя долго ждать. Шукши–копейщики расступились, пропуская своего господина.
— Я вижу, что вы хорошо подготовились, — начал Иерарх, — И к вам подоспела помощь. Особенно меня умиляет это блохастое сборище, — кивнул Акхорн в сторону оборотней, — Ты думаешь меня этим остановить или склонить к выполнению ваших жалких условий, Аг’Во? Так вот. Мой ответ — нет. Я готов вам предложить мои условия. Во избежание смертей ваших людишек, гномов и альвов предлагаю вам сложить оружие и открыть ворота. В противном случае я прикажу уничтожить вас. Смотрите, — он небрежно махнул рукой и с одной повозки сдернули укрывающий её полог. Под ним оказался большой чёрный амулет, расположенный на алтаре, который был сделан из костей. Человеческих костей.
Аг’Во, увидев это оружие, только сильнее сжал кулаки и заиграл желваками. Такого попирания канонов он не ожидал.
— Когда его активируют, — продолжил Иерарх, — всё живое, попадающее под луч, будет сожжено. Но я не хочу терять столько… подданных. На принятие решения времени дам ровно столько…
— Владыка, обернитесь, пожалуйста, — робко прервал Акхорна один из его магов, — посмотрите на те холмы.
Все, кто услышал этого мага, не побоявшегося прервать своего господина, повернулись в указанном направлении. Поистине завораживающая картина предстала перед всеми зрителями. Из–за дальних холмов показались сначала головы, потом плечи, а потом во весь рост начали выходить великаны. Они были облачены в какие–то белые пластинчатые доспехи, головы украшали черепа животных, сделанных и подогнанных под размер голов воинов. В руках этих гигантов были зажаты огромные палица или копья. Спины прикрывали круглые щиты. Эффект их появления был настолько огромен, что многие, кто стоял на поле боя, просто замерли в оцепенении.
По мере приближения гигантов к противоборствующим сторонам вожди начали приходить в себя. Первыми, кто провёл перестановку в своих рядах, были гномы. Они заняли круговую оборону, прикрывшись щитами и выставив копья. Альвы также сбились в более плотном строю, натягивая свои луки.
— У них де рост где–то локтей двадцать, доспехи из костей морских животных, — сказал Иггон, — уж не Рэмиус ли их ведёт?
— Присмотрись к рыжему гиганту, — сказал Аг’Во, — У него на плече кто–то сидит. По–моему, это он и есть.
В рядах шукшей также произошло движение. Копейщики сомкнули ряды. Всадники достали мечи и перегруппировались клином. Телегу с огромным амулетом смерти развернули в сторону приближающихся великанов. Акхорн, рассмотрев на плече рыжеволосого гиганта одного из оставшихся в мире Алан'Ивур Наблюдающего, прокричал, усиленным магией голосом:
— Рэмиус! Я уже думал, что ты не придёшь на это веселье! Хотя Лидия уверяла меня в обратном. Поистине, перед чарами женщины трудно устоять! Тем более такой, как Лидия!
— Спешил, как
