Главный мгновенно схватил Валеру за грудки, перекинув через бедро.
Валера шумно выдохнул, когда приземлился на бетонный пол. Главный подошёл и ударил под рёбра.
— Ну, раз не сидится тебе в лесу, — довольно заговорил металлический голос, — то можешь уже начинать жалеть о том, что помог Заславской в своё время.
Второй удар пришёлся в солнечное сплетение, от чего у Валеры спёрло дыхание, а все инстинкты самосохранения улетучились. Главный тем временем спокойно подобрал с пола пистолет, подошёл к Валере и наставил оружие на голову.
Мгновенно автоматная очередь безжалостным потоком пуль вонзилась в его тело. Рядом с Валерой упал уже труп.
Мужчина минуту восстанавливал дыхание. Наконец, нашёл в себе силы приподняться. Главный молча и неподвижно лежал рядом.
— Можешь не благодарить, — сказал Умар, подойдя ближе и протянув руку.
— Было бы лучше, оставь ты его в живых, — горько заметил Валера, принимая помощь.
— Тут уже никак. Но теперь я могу сказать, что вернул тебе долг.
Умар начал осматривать Главного и заметил устройство на воротнике. Испытав и поняв, что это рация, нажал на еле видную кнопку. Его голос усилился эхом от двух динамиков:
— Говорит Умар Нэджем, Лидер Шаджяры. Ваш отряд разбит, а Главный — ликвидирован. Если среди вас ещё есть те, кто не связан, то предлагаю убрать оружие, выйти на улицу и стоять там с поднятыми руками. Эннея уже едет сюда. Чем спокойнее вы будете себя вести, тем больше вероятность, что для вас всё закончится… относительно нормально.
Араб отпустил кнопку и стянул шлем с Главного. Им открылся стеклянный взгляд Седого.
— А где Клещ?.. — с непониманием спросил Валера.
Умар задумался, а затем громко рассмеялся, аж стёкла задребезжали.
— Мастер этот твой Клещ… жаль, что Заславский нашёл его раньше меня, так бы я обеспечил его работой…
— О чём ты?
— Думаю, Клещ поменялся местами с этим. Тем более, что они знакомы. А сам «превратился» в обычного наёмника. И, похоже, именно он сбежал. Значит, заранее думал о таком варианте событий.
— Чёрт! — только и смог произнести Валера.
«Седой мёртв, а Клещ исчез. Наёмники разбиты, но… нет ощущения удовлетворения. Как будто всё зря. Как будто мы обработали рану на поверхности, хотя заражение проникло глубоко под кожу».
— Наша миссия ещё не закончена, — сказал Умар и пошёл вдоль одного из кабелей до кабинета. Валера направился следом, погрузившись в себя. Умар осмотрел дверь, попробовал открыть — не вышло — и выбил замок прикладом автомата.
Внутри было темно, только в углу под светом настольной лампы на стуле сидел профессор Рубинштейн, связанный по рукам и ногам. Рядом с ним с безумным взглядом стоял высокий скуластый мужчина в светлой рубашке и светлых брюках. Он приставил к виску профессора пистолет, но, видимо, так волновался, что оружие мотало из стороны в сторону.
— Н-не подходите, — надтреснутым голосом сказал он, — а н-не т-то я…
— Ты сейчас же опустишь пистолет, а не то получишь пулю в лоб, — жёстко ответил Умар.
Скуластый скривил лицо и медленно положил пистолет себе под ноги, а затем, заплакав, опустился на колени.
— Хорошо, что без лишних жертв, — отметил Умар с саркастичной улыбкой, подошёл к скуластому и уложил его лицом в пол. — Не двигаться, пока не разрешу.
— С-скажите Эннее, что я ни при чём, — хлюпая, произнёс мужчина, а Валера, наконец, понял, что они поймали Германа Штрауба — возможного заказчика наёмников. Умар, убедившись, что Штрауб обездвижен, обратился к Валере:
— Теперь нужно найти парня и сказать ему, чтобы он вызвал сюда людей.
— Сейчас…
Валера начал освобождать профессора. Запах немытого тела и продуктов человеческой жизнедеятельности ударил в нос, заставив даже на мгновение отшатнуться. Превозмогая отвращение, Валера убрал верёвки с рук и ног пленника. Тот заморгал.
— Что… что происходит?
— Мы пришли освободить тебя.
— Я… я вас видел, помню. Вы помогали Ксюше Игнатьевой!
— Да. Приходилось.
«К нему вернулась память. Что ж, тогда будет проще размотать это дело».
Умар тем временем пинками и приказами поднял Штрауба и увёл его из комнаты, а затем вернулся, чтобы помочь Валере поднять профессора. Тот еле шевелил ногами и нетвёрдо стоял.
Они поволокли его в коридор, где ярко светило заходившее солнце. Пришлось сделать небольшую паузу, чтобы привыкли глаза.
Рубинштейна и Штрауба оставили у окна. Умар приволок за ногу и Седого, оставив рядом с немцем. Тот завыл пуще прежнего, хотя наёмник уже не представлял угрозы.
Со стороны лестницы послышался громкий топот. Умар вскинул автомат, а Валера приготовился к атаке. Но это был Сеня. Задыхаясь от бега, он прислонился к стене.
— Зачем ты примчался сюда? — с недовольством спросил Валера. — Мы ещё до конца не знаем, остались ли тут ещё необнаруженные бойцы!
— Я… слышал… сообщение Умара.
— Тем не менее.
— Валера! — прервал его парень с вселенской тоской в глазах. — Тут другое дело! Это… Ксюша… похоже, умерла.
— Что?!
Валера и Умар переглянулись. Под окном заёрзал Рубинштейн.
— Что случилось?
— Мы пошли к вам, когда услышали выстрелы. А потом подбирались ближе к этому зданию. Потом мимо пронёсся солдат, а Ксюша всё спешила сюда, потому что думала, что профессору грозит опасность. Она забежала внутрь, а там висел огромный кабель, она не заметила и… похоже, током шарахнуло.
Валера и Умар подорвались на первый этаж. Там, неподалёку от входа, около стены качался толстый чёрный кабель, а рядом лежала на спине Ксения. Её глаза неподвижно глядели в потолок.
Все сгрудились неподалёку. Умар снял балаклаву, обернул руку и, схватившись за ствол автомата, стал прикладом подтаскивать её поближе.
Сеня сразу проверил пульс. Нервно потёр виски, но почти сразу взял себя в руки и начал делать искусственное дыхание, перемежая с массажем сердца.
— В машине может быть хорошая аптечка, — заметил Умар. — Пойду захвачу. Заодно проверю водителя.
Он удалился, а Валера продолжал наблюдать, как Сеня безуспешно пытался вернуть Ксению к жизни. «Да, мы устранили всех, но в итоге понесли потери из-за нелепой случайности…»
— Нам нельзя терять драгоценные секунды, — произнёс хриплый голос неподалёку.
Валера повернулся и увидел Рубинштейна, который ковылял к ним, держа в руках большую шкатулку. Он встал рядом, провёл рукой над крышкой и открыл её. «Замо́к с сущностями», — заметил Валера. Внутри был фиал в футляре из красного бархата. В нём кружился туман, который переливался всеми оттенками серого цвета.
— Я не успел получить ещё… но, думаю, этому найдётся единственно правильное применение.
Рубинштейн трясущимися руками вытащил фиал.
— Я надеюсь, что у меня хватит сил, что использовать её…
— Я — атомщик, — сказал Валера. — И сил у меня точно хватит.
— Тогда держите вы. Но,
