Отступив, отпустив руку дракона, я и вовсе развернулась, чтобы зашагать по вытоптанной тропинке в обратном направлении. Мне не требовалось магическое подтверждение его чувств. Я и так знала, что этот мужчина любит меня. Это было видно в каждом его взгляде, в каждом жесте, в каждом слове.
Меня никто и никогда не любил настолько сильно, но…
Любила ли его я? Мне не с чем было сравнить. Мне казалось, что да, но так ли это было на самом деле? Разочаровываться в себе не хотелось. Даже если мои чувства — это всего лишь влюбленность, я хотела оставить в своей памяти только хорошее о них. Я не хотела, чтобы мой кошмар во мне разочаровался.
Добравшись до лагеря, хорошо ощущая, как Амадин идет за мной след в след, я объявила то, о чем должна была сказать раньше:
— Утром я возвращаюсь домой и… Эту ночь я хочу провести одна.
Я боялась передумать. Сидя за ужином у костра, пережевывая зажаренное со специями мясо, я старалась вообще не смотреть на своего дракона. Часть меня почти билась в истерике. Я безумно хотела остаться. Настолько сильно, что готова была бросить все и жить в маленьком домике на окраине любой деревеньки, как когда-то себе представляла, но…
Другая часть меня так же неистово хотела вернуться. Я беспокоилась за Амбер и девчонок, за Истола и Энаро, за Дом Покинутых, забота о котором целиком и полностью легла в мое отсутствие на астию.
Я хотела всех их проведать, а потом…
Я не знала, что потом. У меня было достаточно времени, чтобы сделать свой выбор, но разум и сердце никак не сходились в едином мнении. Обязательства и обязанности боролись с чувствами и желаниями. Мне тысячи монстров было легче себе подчинить, чем принять решение касаемо собственной жизни.
Но принять его пришлось. Утро настало несмотря на бессонную ночь. Я так и не сомкнула глаз, застав крадущегося в ночи Амадина. Он обнимал меня до самых первых рассветных лучей, а после так же тихо ушел, словно его и не было. Только горький аромат трав остался на моей коже, давно впитавшись и в мою одежду, и в волосы.
— Завтрак? — предложил месье Рейтраш, едва я вернулась от ручья, где умывалась и пыталась привести мысли в порядок.
— Через портал лучше переходить на голодный желудок, — обрубил все на корню Амадин. — Возвращайтесь в горный замок. Мои братья знают, что делать дальше.
— А… вы? — растерялся ученый, переводя взгляд с меня на своего повелителя.
Но Амадин ему не ответил. Вместо этого обернулся своей второй ипостасью и подставил мне свое крыло. На огромного ящера я взбиралась уже привычно легко, не боясь ни резких толчков, ни высоты.
Полет до стойбища орков занял около трех часов, за которые мы ни разу не остановились. Казалось, что дракон уже что-то для себя решил, но со мной поделиться своими решениями не захотел.
Как и я. В это утро нам обоим было тяжело. Мы оба знали, что такое долг. Мы оба просто не могли от него избавиться.
Заприметив стойбище, я еще сильнее прижалась к горячим чешуйкам. Мне нравилось обнимать Амадина-человека, но я при этом еще и млела, когда удавалось обнять могучую шею зверя. Несколько раз мы с ним так и засыпали — я в кольце из его тела, хвоста и лап.
И вот в чем-то я даже понимала похищенных дайн и красавиц из сказки. Не поддаться обаянию драконов было попросту невозможно. Особенно если тебе с хитрым взглядом приносят в пасти цветы. Прямо с корнями.
Нехотя скатившись с гладкого крыла, я первая поздоровалась с встречающим нас орком:
— Доброго дня, Зоркий Глаз. Мне пришло время вернуться.
— Ты пойдешь одна, “Потерянное Сокровище”, или “Горящий в огне” присоединится к тебе? — важно спросил шаман.
— Я пойду вместе с ней.
Как и в прошлый раз, получив оплату, орк не стал тянуть с открытием перехода. Зеленое кольцо растянулось прямо перед нами, а я увидела знакомую улицу столицы. Именно на этой улице находилась канцелярская лавка старика Моргана.
Но прежде, чем я вошла в сияющее марево, Амадин крепко взял меня за руку, чем, собственно, и призвал меня к совести.
— Ты не обязан идти вместе со мной, — прошептала я, замерев на месте.
— Не обязан, — тихо согласился он. — Но я хочу быть с тобой. В любом из миров. А еще хочу, чтобы у тебя был выбор, которого тебя лишили.
Последние его слова стали для меня загадкой, но обдумать их как следует я не успела. Мужчина первым вошел в портал, потянув и меня за собой. Переход дался мне, как и в прошлый раз, не слишком легко — меня качнуло в сторону, но Амадин успел поймать меня прежде, чем я столкнулась… с собой.
Именно я спешно шла по до боли знакомой улице, то и дело поглядывая себе за спину. Другая я — в потертых штанах и старом черном плаще с капюшоном, что скрывал мои волосы. И эта другая я прямо сейчас налетела на Ионтина.
Я помнила этот день. Помнила так хорошо, будто это было вчера, но на самом деле между нами словно прошла целая жизнь.
— Это я… — прошептала я, все еще не веря своим глазам.
— Ты, — согласился дракон, по-прежнему меня обнимая. — Когда я говорил, что в наших мирах время идет по-разному и нам необходимо немного переждать, прежде чем показаться другим драконам, я имел в виду именно это.
— Не по-разному… — покачала я головой, шокированно застыв. — Все эти месяцы время шло назад. Вот почему никто так и не связался со мной. Они даже не знают о моем существовании.
— Не знают, — не стал отрицать мужчина. — Именно об этом выборе я и говорил. Сейчас ты можешь дождаться того времени, когда мы с тобой покинем этот мир, и просто вернуться, занять свое
место или… Вернуться вместе со мной в мой мир, где ты не будешь никому и ничем обязана. Твоя свобода в твоих руках, сокровище мое. Что бы ты ни выбрала, я готов ко всему, но пути назад уже не будет. Время не станет стоять на месте. Все, кого мы знали, либо постареют или умрут, либо помолодеют или срок их рождения и вовсе еще не придет.
— Но… Как же твои земли? Твои подданные? — недоумевала я, все еще пытаясь прийти в себя.
Прийти в себя не получалось. Первое знакомство с Ио и Леу закончилось, а я все еще смотрела себе вслед. Худая, бледная, другая. Я была другой всего несколько месяцев назад.
— У меня трое братьев, сокровище мое. Без родового артефакта никто не сможет определить в них подделку. Подлог вскроется, только если будет проведен брачный ритуал. После него личины теней должны будут пасть, но тебя не должно это беспокоить. Они получили четкие инструкции и знают, что делать.
— Амадин… — Обернувшись, я заглянула в родные золотые глаза.
Лицо мужчины было скрыто капюшоном, как и мое, но это было не единственное, что он скрывал. Теперь я это знала точно.
— Сколько лет мне было, когда мы с тобой встретились впервые?
Лукаво улыбнувшись, одобрительно коснувшись пальцами моей щеки, он произнес то, чего услышать от него я в принципе не ожидала:
