Донеслись рыки и вой. В темноте мелькали размытые тени.
Игнат, натянув на голову капюшон толстовки, ускорил шаг. И тут стал свидетелем нападения. Девушка бежала, задыхаясь от душераздирающего вопля. На лице её застыло совершенно безумное выражение. На спину ей прыгнул огромный серый волк. Жёлтые глаза ярко сверкнули в свете тусклых фонарей. Зверь впился зубами в плечо своей жертвы, стал рвать податливую плоть.
Игнат на мгновение замер, растерялся, не веря своим глазам. Но инстинкт самосохранения взял верх, и мужчина сорвался с места и бросился бежать не разбирая дороги. Дальнейшие события он едва ли мог описать. Они врывались в сознание разрозненными картинками. Журналист помнил, насколько ему было страшно. Как кожа на спине покрылась мурашками, в ожидании внезапного нападения. Как мелькали, сливаясь в серую массу, дома, мимо которых он пробегал. Как бородатый мужчина с громким и сильным голосом схватил его за руку и прокричал, чтобы он бежал и прятался в церкви, громада которой возвышалась над посёлком монументально и горделиво.
Уже оказавшись внутри, Игнат смог немного успокоиться и прийти в себя. Происходящее не укладывалось у него в голове. А потом появились они.
Девушек из пропавшего автобуса, журналист узнал сразу. Много статей о них в своё время он написал, изучил их биографии. Эти лица врезались в его память. Девушки изменились, но это по-прежнему были они. А вот молодые люди, их сопровождавшие, показались Игнату совершенно незнакомыми. Да и имена их звучали странно и непривычно. Длинноволосый в зелёном плаще журналисту совсем не понравился. Слишком пристально и внимательно тот следил за Игнатом, словно что-то подозревал.
От Надежды, которая теперь носила на голове густую гриву зелёных волос, журналист узнал крупицы важнейшей информации. Оборотни и прочие прибыли из другого мира. И пропавшие люди приняли в этом самое непосредственное участие. А ещё, у них был странный предмет, который, по словам Надежды, указывал туда, где находились волки. Когда помогал девушке спастись от падения на пол, Игнат не удержался, и аккуратно развязал узелок на кожаном ремешке. Медальон заскользил вниз, парень поймал его и спрятал в кармане. Немного ловкости рук, и дело сделано.
Когда всё закончилось, и оборотни отступили, Игнат постарался как можно быстрее скрыться. Понимал, что не стоит привлекать внимание спасителей городка. Он добрался до съёмной квартиры и приступил к написанию статей. Загрузил видеоролики. Качество картинки получилось не очень, пришлось снимать с огромной осторожностью. Но, несмотря на это, всё происходящее прекрасно было видно. Фотографии же, напротив, получились просто отличные. Игнат понимал, что это успех.
Странный предмет, что теперь лежал у него в кармане, дёргался и звал его в путь. И журналист готов был последовать за ним. Мужчина понимал, что он стоит на пороге невероятного открытия, и просто не мог упустить такую возможность.
В посёлке началось странное движение. Люди ходили по домам и звали жителей, якобы для оказания помощи. Вели они себя при этом необычно. Игнат так и не понял, чем ему не понравились обходчики домов, но интуиция подсказывала, что нужно быть осторожным. Мужчина их не пустил, затаился. Благо незваные гости не стали выламывать дверь.
Затем под окнами целой колонной проехали автомобили, были среди них и гражданские, и полицейские машины. На улицах началось оживление. Со всех сторон плыли разрозненные голоса. И вроде бы всё закончилось, и вроде все спаслись, но чувство тревоги только усиливалось. Игнат понял, что из посёлка надо уходить.
Мужчина быстро принял душ. Переоделся. Съел несколько бутербродов, запив их вчерашним несвежим чаем. Набрал воды. И поспешил на улицу. Там, прячась в подворотнях, озираясь, стараясь не попадаться на глаза обходчикам, Игнат побрёл к выходу из поселка. В том направлении, куда его звал украденный у Надежды предмет.
Глава 24. История Реда. Во власти красного дракона
Приморский городишко Вайтсанд оказался крайне неприятным местом. Продуваемый всеми ветрами, наполненный запахом рыбы и гниющих водорослей. Мрачный, с узкими улочками, и небольшими покосившимися домами, что тянулись вдоль бесконечного морского берега. В основном здесь занималась рыбной ловлей, и сейчас на недовольных волнах покачивались редкие судёнышки. Погода этой весной выдалась холодная и ветреная. На море часто бушевали шторма, да лили холодные дожди.
Городок был настолько мал и убог, что в нём даже не оказалось драконьей гостиницы. И Реду пришлось приземляться на влажный песчаный берег. И как мужчина не пытался быть осторожным, песчинки всё равно набились ему в сапоги, и теперь нещадно натирали ноги.
Его встретил высокий, широкоплечий парень, с копной нечёсаных светлых волос на голове. Облачённый в серую, грубого покроя рубаху и брюки из оленьей кожи.
— Вас уже ждут, я провожу, идёмте! — проговорил он низким и глубоким голосом, который никак не сочетался с его простой крестьянской внешностью. Он широко улыбался, ярко-голубые глаза при этом оставались суровыми и холодными.
Ред последовал за провожающим, ощущая странную тревогу. Плохое предчувствие мучило его всю дорогу до Вайтсанда. И ничто не могло заглушить это чувство, оно прочно засело в душе. Вот и сейчас Ред настороженно смотрел на идущего впереди мужчину, готовый к любому повороту событий.
Его наниматель, алхимик Амонит прибывал с утра в самом приподнятом настроении. Он вызвал Реда к себе в кабинет, чтобы дать указания по предстоящему путешествию.
— Скоро всё изменится, мой друг, — говорил мужчина, потирая руки. Глаза его при этом сияли. — Наступил переломный момент. Скоро в Валиане произойдут значительные перемены. Я не могу рассказать тебе всего. Но когда всё будет сделано, ты узнаешь одним из первых.
— Хорошо, — Ред пожал плечами. Он мало что понял из сказанного алхимиком, но вопросы задавать не стал, знал, ему не ответят. Наниматель всегда говорил только то, что считал нужным.
— Сегодня ты отправишься в городок Вайтсанд. Там вылавливают редкий вид рыб — красного дьявола. Эти рыбы вырабатывают очень сильный яд. Один человек занимается его продажей. Это не совсем законно, но ты прекрасно знаешь, что меня это мало волнует. Яд нужен мне для одного важного исследования. Торговец — неприятный болтливый тип, но вполне надёжный. Ты заберёшь товар, отдашь деньги и вернёшься домой. Сложностей возникнуть не должно, — стал объяснять мастер Амонит.
— Я всё понял, — ответил Ред. Затем, немного подумав, всё же решился сказать, — вы сегодня выглядите необычно, никогда вас таким не видел.
— Да, сегодня важный день. Меня ждёт величие, или смерть! — алхимик громко рассмеялся. — Когда ты вернёшься, ты обо всём узнаешь!
Парень привёл красного дракона в небольшой покосившийся деревянный дом, оказавшийся торговой лавкой. Внутри, как ни старинно
