*
Получив сообщение о месте встречи от служанки, чьё лицо было скрыто под вуалью, Кристоф в назначенный час стоял, прислонившись спиной к статуе Двадцатого Чёрного Дракона, Вильяма III и услышав лёгкий шаг, повернул голову в сторону приближающейся по коридору невесты первого принца.
— Вижу, ты заинтересован в том, что желаешь, принц Кристоф.
— Как и ты. — Ответил ей третий принц. — Скажи, Юлина, тебе не кажется, что противостояние между принцами проходит слишком гладко…
— Сейчас достаточно и того что умирают поддерживающие их люди. — Улыбнулась невеста, и они неспешно двинулись по коридору. — А ты растерял всех своих союзников…
— Они не были моими союзниками, а когда это стало ясно, присоединились к противостоянию моих братьев. Остались только самые преданные мне люди… Пусть и их немного.
— Ты считаешь, что тебе удастся стать императором?
— А ты считаешь, что не смогу?
— Многие желали видеть на троне принца Эшариона, но он отказался в последний момент, не желая погрузить Империю в хаос. Теперь за него это делают другие…
— Он просто трус.
— Скорее более разумный, чем твои братья, но сейчас речь о тебе… Ты хочешь стать императором?
— А ты знаешь, как это сделать?
— Да, знаю и даже помогу в этом. Ты ведь не забыл Калису?
— Не забыл. — Тихо ответил Кристоф, отведя взгляд в сторону. — Она предала меня…
— Калиса не предавала, но не могла поступить иначе в той ситуации. Она рассказала мне обо всём прежде чем вскрыла себе вены… Мы пришли. — Остановилась возле дверей, Юлина, достала ключ и открыла скрипящий замок, после чего прошла внутрь.
Кристоф войдя, отметил, что эта комната была приведена в порядок недавно… Помимо кровати здесь так же был и столик с вином и кое-какой едой…
— Закрой дверь, Кристоф. — Сказала Юлина и присела за столик.
Третий принц выполнил эту просьбу и, пройдя, опустился напротив неё…
— Значит, ты выполняешь волю Калисы?
— Нет, Кристоф, я выполняю волю тех, кому не нужны слишком неудобные принцы на императорском троне. Мы даже знаем, как изменить существующие положение дел… Достаточно одного толчка и это хрупкое равновесие будет разрушено. Ты слушаешь?
— Да, конечно… — ответил Кристоф, одёрнув себя от разглядывания бюста девушки.
Лукаво улыбнувшись, Юлина, несколько ослабила завязки платья на груди и пододвинула к принцу пустой бокал:
— Я бы немного выпила…
— Да, разумеется.
Наполнив кубки, Кристоф поставил бутыль на стол и поднял кубок:
— За что пьём?
— За исполнение желаний. — Уверенно улыбнулась Юлина, уверенно чокнулась кубками, а после пригубила сладкое, но немного терпкое вино с приятным послевкусием.
Кристоф молча кивнул, сделав глоток, принялся внимательно разглядывать дочь из графского дома Арцергер и хитро улыбнулся…
— У меня что-то на лице или… ты просто горишь желанием?
— А разве до свадьбы…
— Отказываться от секса до свадьбы глупо, да и никто не говорил, что для этого нужно быть девственницей. Да и есть ли удовольствие спать со стариком?
Поднявшись из-за столика, девушка ловко ослабила завязки, и платье упало с её плеч на пол и она отбросила его в сторону ногой. Оставшись в прозрачной ночнушке, Юлина подошла к третьему принцу и положив руки ему на плечи уверенно села на колени. Облизнув губы, она горячо прошептала:
— Меня не волнует Дарнир… Только ты.
— Если предашь…
— Не предам. — Уверенно глядя в глаза ответила Юлина и тут же закрыла губы третьего принца поцелуем.
Эпилог.
Тишину императорской усыпальницы нарушил звук шагов, молодая девушка с золотистыми волосами быстро подошла к установленному сегодня днём каменному гробу и проложила к нему руку и безмолвно заплакала…
— Императрица Клэр Фультаар, вам не следует проходить сюда так поздно ночью. Здесь не место для живых…
— Моя маленькая дочь лежит сейчас в бархате в закрытом каменном гробу… — мёртвым голосом ответила третья императрица, зажмурившись, когда неизвестный зажёг светляк. — Вы глава тайной стражи… Вильям?
— Вацлав. — Спокойно поправил её мужчина, одетый в серые одежды, лицо которого было скрыто капюшоном. — Примите мои соболезнования, моя императрица.
— К чему эти пустые слова, мою дочь уже не вернуть. Почему вы не защитили её?
— Мы узнали обо всём слишком поздно.
— Что вы узнали?
— Она была изнасилована. Неоднократно. — Достав из кармана свиток, глава тайной стражи протянул его Клэр. — Это заключение нашего некроманта.
Клэр выхватила свиток и пронялась быстро читать строчки заключения о смерти, глава тайной стражи приблизил светляк, чтобы ей было проще.
Углубляясь в текст, руки императрицы начали дрожать и наконец, закончив, она замерла…
— Кто мог сделать с ней это? — упавшим голосом спросила она.
— Полагаю, вы знаете ответ на этот вопрос. — Спокойно проговорил Вацлав и протянул руку вперёд, раскрыв ладонь. — Заключение придётся вернуть.
— Зачем вы мне об этом рассказали? — слабо кивнув, положила она свиток на ладонь.
— Я не мог скрыть от вас причину самоубийства принцессы, вы её мать. Так же мы хотели избежать лишних слухов, это бы сильно испортило репутацию императорской семьи.
— Спасибо, Вацлав. Я этого не забуду. — Тихо проговорила императрица и утёрла слёзы.
Нежно проведя раскрытой рукой по каменной плите, императрица сжала руку в кулак, пронзив ногтями ладонь, и посмотрев на алые капли крови, резко развернувшись, направилась на выход из императорской усыпальницы.
Надеюсь, вы всё сделаете правильно, — смотря ей, вслед подумал Вацлав, развернувшись, двинулся к тайному ходу, — теперь остаётся лишь ждать удобного случая, иначе и в этот раз всё пойдёт прахом…
Ворвавшись в свои покои, императрица принялась быстро собирать необходимые бумаги, а стоило появиться служанкам, распорядилась:
— Собирайте только самые необходимые вещи, мы покинем столицу до рассвета. Платья и украшения не брать.
— Да, госпожа. — Быстро проговорили служанки и две из них остались, чтобы помочь со сборами, а ещё три быстро покинули покои, чтобы привлечь других слуг.
Сборы затягивались и когда всё уже переносили на улицу в экипажи, Клэр опустилась на кровать и замерла…
— Ты уезжаешь? — вошёл в покои Кристоф в растрёпанных одеждах.
— У меня появились неотложные дела. А ты по-прежнему не можешь даже проследить за тем, что ты одеваешь…
— Личных слуг у меня нет. — Развёл руками третий принц. — Ты сама мне не позволяешь…
— С этого
