Последние двое головорезов — самые отчаянные и умелые среди бойцов Лобенака — заступили ему дорогу. Они вскинули оружие, но прежде чем успели пустить его в ход, рассыпались кусками окровавленной плоти. Резидент и бровью не повёл. Он прошёл мимо их останков, брезгливо пытаясь не наступить на чью-нибудь руку, ногу, голову и просто неопознаваемый кусок мяса.
Смерть головорезов дала Лобенаку время атаковать. В унисон рявкнули оба ствола, выплюнув в резидента заряды фосфорной дроби «дракон». На мгновение фигуру в синем костюме окутало облако белого пламени. Я видел, как после попадания таких зарядов от человека в штурмовой броне оставалась лишь горстка пепла и куски оплавленных доспехов. Однако эльфу оно ничуть не повредило. Пламя спало, а он остался стоять как ни в чём не бывало.
Вскинув руку, резидент сделал в сторону Лобенака короткий жест, каким отсылают слуг, и орк покатился по земле. В его теле как будто не осталось ни одной кости. Бовуа даже не пытался стрелять в эльфа. Он поднялся из своего укрытия и скрестил с ним взгляды. Очков без линз на хунгане не было.
Резидент остановился, будто наткнувшись на невидимую стену. Я поморщился, ощутив, как в солнечное сплетение ударил откат чужой мощной магии. Пускай без огненных шаров, ветвистых молний, лезвий ветра и прочих спецэффектов, эти двое вели поединок, обмениваясь могучими заклинаниями.
Это был мой шанс. Другого уже не будет. Бовуа, несмотря на всю свою силу хунгана, не продержится долго против эльфийского резидента, тот слишком могучий маг. Не став терять время на то, чтобы убрать «нольты» в кобуры, я просто отпустил их — оба пистолета упали на землю у моих ног, я же сунул руку в карман плаща, извлекая «фромм». Перехватив пистолет, я большим пальцем сдвинул предохранитель. Патрон уже был в патроннике, несмотря на риск, я дослал его, когда перекладывал оружие из кобуры в плащ.
Как будто почувствовав опасность, резидент обернулся ко мне. Я уже поднял пистолет, нацеливая его прямо в лицо эльфу. В то самое, что преследовало меня в кошмарах после самоубийства секретарши Робишо. Эльф хотел припечатать меня каким-то заклинанием, но не успел. Я нажал на спусковой крючок раньше. Резидент вскинул руку и снова опоздал. Экспансивная пуля угодила ему точно между глаз и разнесла затылок на ошмётки. Длинные чёрные волосы эльфа взметнулись, будто диковинный плащ. Он упал на колени, покачнулся и рухнул ничком, зарывшись лицом в кровавую грязь.
Самое место для сидхе! Я едва сдержался и не плюнул на его труп.
На лужайке перед особняком стояли несколько автомобилей и даже один броневик. Суетились какие-то люди, наверное, криминалисты, собирающие все улики, какие только уцелели после штурма. Тут же врачи и санитары обрабатывали раны штурмовиков. Надо сказать, бойцам Надзорной коллегии пришлось совсем непросто, судя по тому, сколько их нуждалось в медицинской помощи.
Руководство, как обычно, стояло особняком. Магистрат Монгрен присел на деревянный стул, неизвестно как оказавшийся тут. Не удивлюсь, если его всюду возили вместе с руководителем коллегии. Дюран стоял рядом с ним, как и два командира штурмовых групп. Прямо на земле расположился связист со здоровенной установкой, которая, скорее всего, обеспечивала не только радио-, но и телефонную связь.
— Все мертвы, — доложил я Дюрану. Мы с ним отошли от основной группы, чтобы не мешать Монгрену слушать доклады командиров и передавать приказы связисту. — Бовуа забрал своих и уехал.
— Потери?
— В живых остались только мы с Бовуа, — ответил я. — Лобенака прикончил резидент.
— Резидент? — удивился Дюран. — Быть того не может, он сейчас сидит смирно в броневике.
Наверное, на лице моём было написано такое удивление, что Дюран сам рассказал, как взяли главу сети эльфийских шпионов. Мне ни о чём не пришлось спрашивать.
— Он пытался отбиваться магией, не одного штурмовика убил, но его всё же удалось взять живым. На него нацепили кандалы, заткнули рот и сунули в броневик. Там он точно не натворит дел.
— Дюран, — сказал ему я в ответ, — вы взяли не того. Я лично прикончил их резидента. Всадил ему пулю между глаз.
— Ты запросто мог ошибиться, — попытался отмахнуться он. — Драка у вас, как я понимаю, была знатная.
— Он одним жестом прикончил Лобенака, а после схватился с Бовуа и едва не прикончил его.
— А ты застрелил его?
— Той самой пулей, что все мы «позабыли» сдать после демобилизации. У меня их ещё парочка осталась во «фромме». От других бы толку не было.
Дюран втянул воздух в лёгкие, выдохнул, явно про себя сосчитав до десяти, и только после этого сказал:
— Идём, посмотришь на задержанного. Резидент ведь мог и не быть самым сильным магом среди шпионов.
В его словах было зерно истины, и я направился следом за ним к броневику. Охранявшие машину бойцы отступили в сторону по первому приказу Дюрана, не став ничего спрашивать. Дисциплина среди штурмовиков Надзорной коллегии стояла железная, тут и гвардейским частям есть чему поучиться. Дюран открыл дверцу и пропустил меня. Я не стал залезать в броневик, лишь заглянул внутрь. Там прямо на полу сидел эльф в синем костюме. Длинные чёрные волосы его спутались и лежали на его плечах и спине неопрятной копной. На усталом, опустошённом лице было написано точно то же выражение бескрайнего презрения, и мне стоило известных усилий, чтобы не всадить в него пулю ещё раз.
— Это он, — уверенно, так чтобы меня услышал сидящий в броневике эльф, произнёс я и отошёл от машины.
Дюран закрыл дверцу, со скрипом повернул ручку, запирая её, и обернулся ко мне. Я только коротко кивнул. Вместе мы вернулись к магистрату.
— Вы взяли не того, — сходу заявил я. — Настоящий резидент лежит сейчас на задах особняка с дырой в голове. А тот, кто сидит у вас в броневике, лишь носит его внешность.
— Откуда такая уверенность? — встрял Дюран. — Может, именно тот, кого ты убил, носил личину резидента?
— И намеренно подставился под пулю, чтобы все решили, что резидент мёртв? — спросил у него я. — Они шли на прорыв, явно не собираясь гибнуть там все. Зачем цеплять чужую внешность, если пытаешься скрыться, не оставив после себя никого живого? Слишком уж сложный план даже для эльфийской разведки.
— Всё верно, — кивнул мне Монгрен. — Твои слова подтверждают картину произошедшего. Шпионскую сеть не собирались эвакуировать, их должны были уничтожить. На винтокрыле прилетел ликвидатор, и он приступил к своему делу, когда мы начали штурм. Первые трупы в особняке появились прежде, чем наши бойцы вломились туда.
— И кто же он? — спросил я, невольно оглядываясь на броневик. Дюран последовал моему примеру, как и командиры штурмовых групп.
— Весьма неприятная личность, — заявил Монгрен.
Не знаю, хотел он продолжать или же ограничился только короткой фразой, потому что дальше произошло, чего никто не ожидал. Броневик сорвался с места, протаранил стоявшую рядом машину и на полной скорости помчался прочь от особняка. За ним бросились в погоню сразу несколько бойцов, вот только долго она не продлилась. Броневик и не подумал поворачивать к воротам, вместо этого продолжал ехать по прямой, пока не врезался в вековой дуб, росший рядом с декоративной каменной оградой особняка. Взревев мотором, боевая машина попыталась ехать дальше, однако дуб оказался непреодолимым препятствием для неё. Надсадно рыкнув, двигатель заглох.
