– Надеюсь, что это ты сейчас не раскаиваешься так, что призналась мне в любви и согласилась выйти за меня замуж, – хмыкнул Бенджамин, не пойми каким вообще усилием воли еще собрав силы для шутки.
Возможно, потом он даст себе время пережить и оплакать последнюю надежду вернуть мать. Но сейчас…
И тут у меня в голове начало выстраиваться в общую картину все произошедшее. Не только то, что сделано, а и то, что обещано. А в общем-то, да. Я тут такого наговорила сегодня… Но, кажется, на попятную пойти уже не удастся.
– Эх, мистер Стейн, знали бы вы, какое “счастье” заполучили… – всхлипнула, но все равно поддела я любимого.
– А кто сказал, что мне нужно какое-то другое? Я это люблю. Больше жизни!
И да… я ему снова верила. И, кажется, он это уже прекрасно знал.
Эпилог
– Три заказа на этой неделе. Думаю, что приоритетный все же графини де Монрео, – внес предложения мистер Херенс, опасливо покосившись на скучающего в кресле Криса. – Но решать вам, леди Стейн.
Мне сегодня точно решать ничего никакого желания не было.
За окном моего рабочего кабинета в агентстве “Иллюзия” расцветала весна – юная, одетая в зеленый и белый, нежно-розовый и даже местами голубой. Она пела голосами птиц, наряжалась в солнечные лучи и окутывала себя ароматом весенних цветов. Она была прекрасна и вселяла надежду, что любые зима и тьма не длятся вечно.
Несколько месяцев прошло с того самого переломного дня. Я сейчас смотрела в окно на то, как столичные жители прогуливались по залитой солнечным светом площади, как улыбались друг другу и думала о том, что все они даже не догадываются, чего удалось избежать. Счастливые в своем неведении. Может, и хорошо, что не знали. Потому что меня саму до сих пор преследовали кошмары.
– Я думаю, что леди Монрео прекрасно обойдется и без нашей помощи. Она желает отобрать у падчерицы все наследство покойного мужа. И я считаю это аморальным.
Заскрипел одновременно грифель карандаша в руке тихо хмыкнувшей Сьюзан, и зубы Херенса.
– Но это деньги… – начал Хорек, от недавнего ставший моим партнером и..э подчиненным. Потому что помимо четверти, что я получила за контракт, еще две четверти выкупил за баснословные деньги Стейн, как свадебный подарок. И жадность Херенса сгибила – теперь ему полностью подчиняться мне. – Адалинда! Сама же знаешь, дела так не делаются.
– Вы считаете, что я неправильно веду дела? – развернувшись к бывшему начальнику, спросила я.
Хорек тут же побелел, покрылся потом, бросил взгляд на Криса и передумал. Может, они мог еще фамильярничать со мной, но вот мужа моего боялся, как огня. И если сама я не стала бы жаловаться, но приставленный ко мне охранник – докладывал лично королевскому бастарду.
– Займусь подготовкой документов по двум другим проектам, – решил он, поднявшись с места. – С вашего позволения?
– Да. Будьте так добры, – кивнула я.
– У Хорька приступ скоро случится, если ты будешь продолжать в том же духе и игнорировать денежные заказы, – хмыкнула Сью, даже не пытаясь спрятать улыбку, едва на нашим уже бывшим начальником хлопнула дверь.
– Это вообще не мои проблемы, – отмахнулась я, присаживаясь в кресло и подтягивая к себе стопку документов, которые следовало бы разобрать уже сегодня.
– Похоже, вам, девочки, пора пить чай, – констатировал Крис, взглянув на часы. – Займусь-ка я организацией.
Я предпочла не замечать, как он подмигнул при этом Сью, и как она покраснела, спрятав счастливый взгляд. И в который раз напомнила себе, что их отношения не мое дело. Но как-нибудь все же не выдержу и пообещаю ему оторвать все самое ценное, если он хоть словом, хоть взглядом обидит Сью.
Дверь за подручным моего… мужа… как непривычно звучит… захлопнулась и Сью тут же отмерла. Обмахнулась любимым блокнотом и призналась:
– Я влюблена. И смею надеяться, что взаимно.
Взаимно это точно, судя по тому, как на нее смотрит Крис. Очень надеюсь, что и с его стороны все серьезно. Больно ветреный мой новый охранник.
– Ну, это я заметила, – кивнула я с улыбкой. – Надеюсь, что вы оба будете счастливы.
– И я… – она мечтательно замолчала, посмотрев на закрытую дверь, и тут же собралась. – Итак, приют успешно прошел последние проверки. Извлечено огромное количество магических артефактов, документов и карт. Девочки в святой обители просто в ужасе. Они даже подумать не могли, что мать-настоятельница творила подобное.
Я кивнула. Представить масштабы и правда очень сложно. И даже Сью вряд ли может себе представить все то, что готовила Анабель Стерлин. Я сама все еще не могу в это все поверить.
– Королева-мать Матильда и ее величество Клариса Эссен Кептинг изъявили желание покровительствовать приюту, – поделилась я с подругой. – Думаю, что это обители будет только на пользу.
– Даже не сомневаюсь. Слышала, что даже откроют специальную школу, чтобы сироты, покидая обитель, имели возможности.
Возможности – это всегда прекрасно. А знания, даже самые, казалось бы, бесполезные, это всегда возможности. То есть знаний много не бывает.
– Ты грустная, – заметила Сьюзан. – Никак не можешь наладить отношения с леди Эдерсон?
– Не грустная, а озадаченная скорее, – улыбнулась я. – С Туманной розой очень сложно наладить отношения. Она считает, что покинет этот мир чуть ни завтра, и всячески пытается ввести меня в курс семейных дел, передать мне знания, родовое имущество, управление всем этим. А я… не чувствую связи с этим всем. Словно оно мне чужое.
– Скажи ей об этом, – расщедрилась на совет Сью.
– Боюсь, что это мало что изменит, – поморщилась я.
– Надо не бояться, а делать. Тогда будет возможность менять что-либо.
Легко сказать. Валери на меня смотрит, как на святой образ. У кого хватит сил ее разочаровать? Вот и у меня не хватает.
– И когда это ты стала такая мудрая? – хмыкнула я, падая в кресло.
– Это просто, если не касается меня напрямую. Когда дело доходит до моих проблем, мне кажется, что я совершенно глупа и наивна, – рассмеялась Сьюзан. – А как… жизнь семейная?
Как… это сложно описать словами.
