– Пойдём! Обязательно пойдём! – успокоила её Невва. – Только как к нему подступиться? Замок крепенький – явно, от первых прародительниц достался.
– Не знаю, Настоятельница. Внутри замка все известные мне тайные ходы в стенах покажу, а вот снаружи нет ничего такого.
– А наружные стены насколько толсты? – проявил профессиональный интерес Герул.
– Пять широких шагов везде. Хотя…
Веррия на секунду замолчала, а потом добавила:
– Года три назад река сильно разлилась и подмыла в одном месте. Участок небольшой, шагов сорок, но рухнул знатно вместе с частью обрыва. Моя мать наспех в один ряд дыру камнями заложила, а стальное – подпорки деревянные. Только, к чему вам это?
– Есть к чему! – довольно произнёс кузнец, потирая руки. – Спасибо тебе, Уважаемая Веррия! Ты нам очень помогла!
– Ну, раз помогла, то прошу меня отпустить с вашего Совета. Голова кружится и плохо мне, а надо перед боем как можно больше сил набраться.
Ослабевшую женщину увели под руки, а мы ещё долго молча сидели, раз за разом переживая внутри себя её страшный рассказ.
– Не знаю, как вы решите, Владетельные, но моё мнение – надо обязательно наших новых подруг на штурм взять! – первой нарушила тишину Нирра. – Погибнут, скорее всего, многие из них, но если оставим здесь, то, точно, ни одна к жизни не вернётся.
– Да. Согласилась с ней Невва. Отправим с основными силами, после штурмовиков.
– Уважаемые! – встрял в разговор Герул. – Мне вот всё не даёт покоя их стена недостроенная, в один камушек выложенная. Герулде на пару выстрелов!
– Очумел?! – спросил его укоризненно Юрка. – А как плечо треснувшее сломается, когда тетиву натягиваете? Покалечит, однозначно, тебя и твоих помощников, если совсем не поубивает!
– Может, – согласился с ним кузнец. – Только в паре выстрелов я точно уверен – больше и не надо! Лучше пятком мужчин рискнуть, чем вы там на лестницах кровью умываться будете. Слыхал, Тень, что за Твари там? Тараном ворота, конечно, раздолбать стоит, но в одном узком проходе вас всеми силами зажмут и не пропустят.
– Попытайся! – подвела итог спора Настоятельница. – Не получится, значит, не получится, но такой возможностью пренебрегать не стоит.
На следующий день, после недолгого перехода, мы были перед этим Фолб. Крепость небольшая, но основательная, стояла на обрывистом берегу, под которым протекала быстрая речушка.
Мой отряд, как и в прошлые разы, расположился недалеко от герулды, чтобы в нужный момент без промедления броситься в провал, созданный ею.
– Видите два дерева? – спросила Веррия, прикомандированная к нашим “артиллеристам”. – Примерно от них и до того большого камня – стена в один ряд.
– Плохо, – поморщился кузнец. – Мы внизу, а стена сверху обрыва. Прямо не выстрелить. Надо насыпь делать, чтобы герулду вверх задрать, да и то – не прямо камни ударят, а под углом, силу свою теряя.
Через некоторое время, когда всё уже было готово, прибежал вестовой от Настоятельницы – пора начинать.
Первый выстрел герулды содрогнул стену.
– Хорошо, но мало, – прокомментировал попадание Герул, готовясь долбануть вторым камнем.
Снова выстрел. Стена покрылась трещинами, но осталась стоять.
– Не вышло… – разочарованно выдохнули хором мои дочери.
– Погодь! – упрямо сказал кузнец. – Герулда пока не развалилась, авось и сможет ещё разок!
– Оставь! – охладил я его пыл. – Опасно!
– А вы отойдите подальше и мне не мешайте! Один справлюсь! Свои дела делать будете – я с советами не полезу, так что, и в мои не суйтесь!
Надеясь на удачу, все отошли на безопасное расстояние.
Герул обошёл несколько раз любимый камнемёт, что-то подкрутил, подложил клинышки в одному ему понятных местах и стал, отдавая все силы, крутить ворот, натягивающий тетиву.
– Бегом камень класть! – почти прорычал он, когда всё было готово. – Один не подниму!
Несколько мужчин подбежали к нему и, водрузив огромный булдыган на герулду, также резво кинулись прочь.
Все молчали, с напряжением глядя, как кузнец поднимает большой, деревянный молот и выбивает стопор, мешающий выстрелу.
Звон тетивы, удар камня о стену и треск ломающейся герулды слились в один звук! Не выдержало плечо каменного арбалета и с большой скоростью отлетело, сбив Герула с ног. Тот поломанной куклой упал, несколько раз перекувырнувшись от сильного удара. Мы подбежали к нему. Лицо всмятку… Наклонившись, я приложил пальцы к шее, ища пульс… Живой!
– Быстро "четыре глотка" и всё остальное, что у нас есть! – проорал замершему народу. – Долго не протянет!
Кузнец же, открыв неповреждённый глаз, невнятно прошептал:
– Стена… Получилось?
– Да! Рухнула! Молодец! Только не умирай, пока тебя не подлечат! Потом сам увидишь! Держись!
Ответить мне он ничего не успел, потеряв сознание.
– Егг-Орр! – затрясла моё плечо Ярра. – Пора атаковать! Наши с тараном уже рядом с воротами!
Под прикрытием щитов, мы, практически бегом, обошли обрыв по пологому склону и кинулись в образовавшийся проём.
Да уж! Если в первых двух захваченных замках Твари ещё сильно напоминали людей, то в Фолб было не так – от человеческого в них, даже внешне, ничего не осталось! Впервые нам пришлось по-настоящему туго! Каждая Серая гадина, не соврала Веррия, стоила нескольких хорошо подготовленных штурмовиков, в которые, к слову, отбирались лучшие из лучших. Только большим численным перевесом и не менее большой кровью мы смогли кое-как освободить стены, дав возможность для атаки основным силам. С ними стало полегче, но каждый метр земли был усыпан людьми, принявшими смерть или получившими серьёзные ранения. До главной башни оставалось каких-то сто-сто пятьдесят метров, которые, несмотря на всё наше умение и точные арбалетные выстрелы, мы никак не могли пройти. Твари плотной стеной обороняли жилище своей Госпожи, неохотно умирая даже после нескольких серьёзных ран. Сложилась патовая ситуация: мы не могли пробиться дальше, а Серые не могли разорвать наше кольцо.
Неожиданно кто-то взял меня за локоть.
– Веррия? – недоумённо уставился я на женщину. – Ты как здесь?
– Вас искала! Егг-Орр! В пристройке, что примыкает к Главной башне с другой стороны, и которую мы недавно очистили, есть тайный ход в покои Владетельной! Вряд ли главная Тварь знает, что я с вами, поэтому есть шанс прорваться внутрь оттуда, откуда никто не ждёт!
– Отлично! Говори, как пройти.
– Нет! Проведу сама! И не отговаривай! Это – мой дом!
Не став с ней спорить и подхватив часть своей команды, я побежал в пристройку. Небольшое, явно складское помещение.
– Отодвигай! – показала Веррия на массивный стеллаж с инвентарём.
