– А то, что он может убить нас, тебя не беспокоит?
Одновременно с последним словом раздался глухой удар. Потом еще и еще. И снова. Черт! В том, что топор одолеет сверхпрочный сплав переборки, Рита сильно сомневалась. Но…
– Если он повредит механизм блокировки – нам конец! – озвучил Паша ее мысль.
– Как выбраться отсюда? – Маргарита принялась озираться по сторонам. Сообразить, где они находятся, в темноте не представлялось возможным даже с очками ночного видения. – Здесь есть аварийный выход?
– Нет тут ничего! Это же кладовка техническая!
Удары обрушились на дверь с новой яростью. Джон приглушенно рычал. Топор скрежетал о сомкнутые створки.
В полном отчаянии Рита врубила мыслесвязь, но ничего, кроме шипения и хрипов, не услышала.
Антиматерию им в печень!
И тут в голову пришла совершенно безумная идея.
– Паша! – Беликова вцепилась в руку товарища. – Ты помнишь теорию шнурков?
– Белка? – Павличенко уставился на нее как на идиотку. – Ты сбрендила? Какие шнурки? Да он нас сейчас на дрова порубит!
– Не порубит, – уверенно возразила Рита. – Мы отвлечем его, а сами прорвемся в коридор и доберемся до аварийной лестницы. Отыщем остальных, а потом…
Новый мощный удар сбил ее с мысли. Механизм блокировки лязгнул, и массивные створки – не без участия сильных рук – медленно поехали в сторону.
– Паша! – крикнула Беликова. – Нет у меня времени объяснять! Просто делай, что говорю, и тогда, возможно, мы выберемся живыми!
Все сработало как по нотам. Вломившегося Джона удалось дезориентировать, и он с разлету атаковал гору хлама. А когда сообразил, что к чему, Павел со всей дури толкнул его в спину. Удачно толкнул: Рита как раз успела броситься лорду Кавендишу под ноги, и юнит на полсекунды утратил равновесие. Этого хватило. Беликова потянулась к его кедам – всего-то и надо шнурок потянуть! – и опешила.
– Бежи-им!!! – заорала она не своим голосом и ухватила Пашку за рукав.
– Эй! – растерянно воскликнул Павличенко. – А как же шнурки?
– Нет у него никаких шнурков! – Маргарита еле успела вытолкать товарища из кладовки: Джон как раз нанес новый удар и с рычанием замахнулся снова. – У него кроссовки на липучках!
Они снова ломанулись по коридору точно остервенелые. Бежали быстрее спринтеров-олимпийцев. Возможно, даже какой-нибудь рекорд побили. Павел начал отставать: все же его подготовка заметно уступала Ритиной, но это уже не пугало – до аварийной лестницы осталось рукой подать. Всего лишь пара поворотов. Пара изгибов мрачной цельнометаллической кишки.
– Давай, Пашка! Поднажми! – выдохнула Рита, ощущая, что и ее силы скоро иссякнут.
– Жму! – отозвался Павличенко. Он покраснел что твой томат, вспотел и разлохматился. – Давай направо!
Они повернулся направо.
– А на следующей развилке нале… – Паша не договорил. Осекся на полуслове и замер.
Впрочем, как и Рита.
Они оба замерли и прерывисто дышали. Впереди, прямо у выхода к лестнице, стояли киборги. В полумраке их глаза мерцали, будто тлеющие угли. Здоровые, стандартного роста метр девяносто, они напоминали истуканов. Но Рита прекрасно знала, на что эти истуканы способны. Киборги во много раз превосходили людей в силе и скорости. То, что им с Пашкой удалось ускользнуть от слетевшего с катушек Джона, объяснялось просто: лорд Кавендиш потерял много крови, и его базовые характеристики заметно понизились. Но вот эти друзья – другое дело.
Двадцать красных точек во мгле…
– Десять против двоих, – прохрипела Маргарита.
– Одиннадцать, – поправил Павличенко, и Рита обреченно обернулась.
Джон уже не бежал. Шел с топором наперевес и тупо пялился вперед. Бессмысленный тяжелый взгляд не предвещал ничего хорошего…
– Нам конец, – изрек Павел гробовым голосом.
Юнит семь-два-семь на ходу перехватил топор, чтобы ловчее замахнуться, и Рита выпалила:
– Уильям!
Глава 77
Схватка
– Уильям!
Слова Кобры Ильдаровны намертво врезались в память: «Настоящее имя вашего друга – пароль для активации стандартного режима».
Беликова дрожала. Если Норбекова соврала, их с Пашей похоронят в закрытых гробах. А если нет…
– Уильям!
Семь-два-семь застыл как вкопанный. Руки безвольно повисли, но топора он так и не выпустил. Красное марево рассеялось, и к глазам вернулась синева. Правда, взгляд по-прежнему оставался пустым и безучастным.
Сработало! Сработало!!!
И главное, как раз вовремя: десять киборгов двинулись на них, готовые растерзать.
– Джон! – Рита метнулась к Кавендишу, и брюнет поднял на нее остекленелые глаза.
– Принять имя Джон в качестве позывного?
– Да!
Больше ничего говорить не понадобилось.
– Уровень угрозы превышает допустимый на девяносто четыре процента, – механически протараторил Семьсот двадцать седьмой и шагнул вперед, заслоняя их с Пашкой широкой, хоть и израненной, спиной. – Схватка неизбежна.
Рита вздрогнула. Нащупала на поясе парализатор. Павличенко с хрустом сжал кулаки.
– Как думаешь, долго продержимся? – спросила Маргарита.
– Минут десять, – ответил Павел. – Если твой коханый ляжет первым – пять.
Юниты шагали, и каждый шаг приближал неизбежное. Джон встал в боевую стойку и вскинул топор. Павличенко стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. А Рите пришло в голову, что она так и не дочитала книгу о приключениях избранной ведьмы…
Что за идиотские мысли?
Джон ударил первым. Мощно. Наотмашь. И трое киборгов тотчас кинулись на него. Рита даже пикнуть не успела, как ее защитник вломил первому кулаком в челюсть, второго угостил обухом топора, а третьего… Третий вцепился в Джона сзади, точно питбуль, и норовил придушить. Помочь бы ему, да на них с Пашей двинулась пара элитных изделий «Юниверсума». Остальные пятеро обступили Джона плотным кольцом.
– В нас с тобой они особой угрозы не видят, Белка, – объяснил Павел. Он расставил ноги и вскинул руки, раскрыв ладони. – А зря. Сейчас я покажу им кусочек карате! Кий-я-а!
В каком месте это было карате, Рита так и не поняла. Киборги, похоже, тоже. Безо всякого труда они отбили неуклюжую атаку, а от ответного удара казак отлетел к стене, крепко приложился затылком и обмяк, точно размороженное тесто.
Проклятье!
Беликова карате не владела, поэтому просто нажала на спуск парализатора. Первый залп попал по адресу: один из киборгов дернулся и застопорился, но другой успел увернуться от опасного разряда. Выстрелить второй раз Маргарита уже не успела: оружие выбили из рук, и парализатор со стуком прокатился по полу. Саму же Риту схватили, скрутили и оторвали от земли. Она брыкалась как шальная, да без толку: для юнита даже самый сильный ее удар – все равно что укус комара.
