— Кажется, вам запрещено появляться в столице, — нанес удар монарх. — Однако вы здесь и по поразительному совпадению оказались в гуще событий. Положим, проклятие действительно не ваше, но вокруг, — он провел ладонью по воздуху, — достаточно вашей магии. Я хорошо ее знаю, вы сами постарались.
Тут Герман не выдержал. Вырвавшись из рук гвардейцев, он вплотную приблизился к Конраду и, смерив того полным ненависти взглядов, холодно обронил:
— Я никогда не планировал того, на что вы намекаете.
— Не трогать!
Монарх заставил стражников отступить, временно оставить пленника в покое. Пусть говорит, Конрад всегда успеет его казнить. Причинить ему вред Герман не сможет, разве только ударить, но до этого вряд ли дойдет. Не такой человек Герман Нобер, слишком гордый, кичащийся дворянской честью.
— Милорд, — решив разнять задиристых петухов, Арман подчеркнуто вежливо обратился к Герману, — расскажите, пожалуйста, что здесь произошло. Ручаюсь, вас не станут перебивать или подвергать ваши слова сомнению.
Конрад фыркнул. Ручается он! Король здесь вовсе не Арман. Однако он прав, пора забыть о былых разногласиях и поставить точку в деле валхинок.
— Пошлите за Киром Солем! — приказал монарх, после кивнул Герману: — Слушаю вас!
Сначала в маркизе взыграла гордыня. Сложив скованные руки на груди, он демонстративно молчал, но укоризненный взгляд Армана, сопровожденный тихим комментарием: «Глупо!», заставил Германа открыть рот. Он поведал все как есть. Как застал в своей столовой виконта Имириса, как взамен на устройство судьбы Ульрики и ряд привилегий для него самого согласился помочь поквитаться с Изольдой. В точно пересказал все, что скупо поведал Лайнел. Тот не особо вдавался в подробности, но заверял, убийство младшей валхинки — угодное Создательнице миров дело.
— И он упомянул… — Конрад не закончил предложения с первого раза и нервно забарабанил пальцами по бедру. — Сказал о том, что сиятельная леди…
— … его бывшая любовница, сообщница и ведьма, — закончил за него Герман. — Темная ведьма. Признаться, это стало решающим аргументом. Вы можете думать обо мне все, что угодно, но я не стал бы принимать участие в перевороте. Но уж в чем вы точно можете быть уверенны, — глаза его сверкнули, голос зазвенел сталью, — так это в том, что я ненавидел обеих валхинских княжон.
— Кхм, опасное заявление! Одна из них по-прежнему моя жена, — напомнил король.
Маркиз опустил голову и промолчал. Пусть сам решает, как с ним поступить, Герман не желал притворяться.
Арману упорно не давал покоя один вопрос, и, воспользовавшись кратковременной тишиной, он его задал:
— В таком случае почему вы не убили леди Изольду?
Герман хмыкнул и покачал головой:
— Я похож на идиота? Загребать жар чужими руками — это не ко мне. Лайнел хотел отомстить, ему и убивать. Я страховал, не более. Ну еще помог с порталом, чтобы не отследили.
Кир Соль прибыл к концу допроса. Он быстро оценил диспозицию и, обменявшись с другом красноречивыми взглядами, приступил к делу.
— Надеюсь, — некромант строго глянул на короля, будто учитель на нерадивого ученика, — положения тела не меняли? В противном случае я умываю руки!
Арман с трудом сдержал улыбку. Если и существовал человек, перед которым пасовали все, — так это Кир за работой. Магистр некромантии даже Конрада превратил в мальчика на побегушках, заставил ассистировать. Нечего хвастаться магическими способностями, если не желаешь их применять. Остальных Кир выгнал за пределы начертанного прямо на снегу круга диаметром в двадцать шагов.
— Так, — он с энтузиазмом потер ладонь о ладонь, — приступим!
— Чур, не кричать, не материться и вперед меня с вопросами не лезть! — озвучил нехитрые правила Кир. — Если уж очень хочется, на ушко мне шептать, сам выпытаю.
Конрад нехотя согласился. Магия мертвых — особая стихия, там он не властен.
Со стороны казалось, Кир создавал видимость действий. Подумаешь, намалевал пару черточек на снегу, оставил капельку собственной крови на лбу покойника, однако этого хватило, чтобы язык Лайнела втянулся в рот, а глаза обрели осмысленное выражение. Окоченевший виконт задергался, попытался встать, но Кир поставил ему ногу на грудь, пригвоздив к земле.
— Следите, чтобы за пределы круга не вырвался! — не прерывая зрительного контакта с мертвецом, приказал он королю.
Из Лайнела получился беспокойный мертвец. Киру и Конраду пришлось попотеть, чтобы его обездвижить. Спасибо, виконт был настроен миролюбиво, не пришлось блокировать магический дар. Некоторое время после смерти носителя он оставался активен, чем пользовались нечистые на руку некроманты, призывавшие покойников в корыстных целях.
— Лайнел, — держа наготове пучок заклинаний, начал допрос Кир, — вы должны ответить на ряд моих вопросов. Советую быть со мной откровенным, в ваших же интересах не испытывать моего терпения.
— Я мертв? — с трудом ворочая почерневшим языком, спросил виконт.
Выцветший взгляд заметался по саду. Наткнувшись на осколки тела Изольды, Лайнел успокоился. Грудь его поднялась и опустилась, будто он вздохнул.
— Да, — подтвердил очевидное Кир. — Вас убило проклятием. Кто это сделал и почему?
— Изольда Ноэль, сиятельная леди Валхинская, — бесцветным голосом ответил мертвец.
Он монотонно повествовал об их совместных планах, предательстве любовницы, союзе с маркизом Нобером ради мести. Молчаливо слушавший его Конрад с каждой минутой все больше темнел лицом, под конец и вовсе сжимал кулаки. Нелегко признавать, что тебя одурачили, особенно, если это рук дело того, кого ты не воспринимал всерьез.
Воспользовавшись возможностью, Кир задал пару вопросов о Кристине. Лайнел подтвердил, что хотел убить ее ради наследства. Однако следующее его признание шокировало:
— Проклятие, наложенное на герцога Маза, — тоже моих рук дело. Изольда помогла найти темную ведьму. Сама она рисковать не могла: след от проклятия непременно привел бы к его создателю, но тут удачно подвернулась адептка культа Айвы. Взамен на жизнь и увесистый кошелек она охотно пообещала связать герцога с Кристиной. Я знал, убить ее не составит труда, а так я легко устранял обоих.
— Почему именно такой вид проклятия? Почему не простая зависимость? — выпытывал Кир.
— Понятия не имею. Я сказал, какого результата хочу, детали меня не волновали.
— Но как кольцо попало в шкатулку герцога, оказалось на чердаке Благородной школы в Фатте? Оно ведь утонуло в Эфирном море.
— Изольда была в замке Айвы, когда герцог убивал ведьму, видела, куда он выбросил кольцо, и приказала морским гадам достать его. Про шкатулку ничего не скажу, я впервые о ней слышу.
Губы мертвеца двигались все неохотнее, голос постепенно затухал. Вскоре взгляд Лайнела померк, и душа окончательно оставила тело.
