Жених ждал у алтаря, но смотрела я не на него, а на высокую фигуру белокурого красавца в парадном мундире Департамента магического контроля. Лорд О’Шейли был слишком серьезен. Он хмурился всю службу и улыбнулся лишь в тот момент, когда традиционный поцелуй жениха и невесты слегка затянулся. Под смешки окружающих Дориану пришлось хлопнуть друга по плечу и напомнить, что они все еще в часовне.
Патриция очаровательно смутилась, Ройс довольно ухмыльнулся, но так и не убрал руку с ее талии. Под радостные возгласы собравшихся молодожены и свидетели прошли во флигель, чтобы расписаться в церковной книге. Это было знаком для остальных выйти на улицу, чтобы осыпать молодых зерном и лепестками роз.
Я осталась сидеть на скамье в часовне. Наконец все четверо показались в проходе. Заметив меня, Патриция нахмурилась, пытаясь вспомнить, где мы встречались. Герцог Нортлендский бросил понимающий взгляд на друга, подхватил жену под локоть и вышел.
Я смотрела на него, понимая, что все заранее заготовленные слова вылетели из головы.
– У меня не слишком много времени, – предупредил лорд О’Шейли, прислушиваясь к радостным выкрикам снаружи часовни.
– Твое предложение все еще в силе? – небрежно поинтересовалась я. Он едва заметно напрягся:
– То, на которое я не дала ответа.
В темных глазах мелькнуло что-то.
– Разумеется.
– Я… я согласна.
– Да. Но ты заберешь кольцо у Джеффри и сделаешь мне предложение по всем правилам! – заявила я.
Дориан улыбнулся и вдруг плавно опустился на одно колено, стянул с мизинца печатку с родовым гербом:
Я замерла. Гербовое кольцо на помолвку дарили только невестам императоров.
– Не буду! Оно мне все равно не нравилось и жутко неудобное! – Дориан вскочил и поцеловал меня, заглушая все возражения. – Подождем с оглашением пару дней, ладно? – попросил он чуть позже, когда поцелуй закончился, а я обнаружила, что растрепанная сижу у него на коленях. – Не хочу портить свадьбу Ройсу и Трикс!
Эпилог
– Эй, соня, просыпайся! – прошептал мне на ухо Дориан. Я замычала и перевернулась на другой бок. – Ты проспишь собственную свадьбу!
– А это обязательно? – проворчала я, не желая открывать глаза. Зря я согласилась на девичник, но Патриция Меверрик, в замужестве герцогиня Нортлендская, настаивала на соблюдении хотя бы этой традиции, раз уж мы категорически отказывались от пышной свадьбы. Чтобы избежать шумихи, мы тайком приехали в Грента-Грин.
Я предлагала завернуть в деревушку на обратном пути со свадьбы герцога Нортлендского и решить вопрос сразу, но Дориан хотел дождаться друга из свадебного путешествия.
Я не возражала, мне необходимо было до конца расшифровать состав зелья гномов-рудокопов и написать исследовательскую работу, которую герцог Нортлендский обещал засчитать за диплом. Взамен я рассказала ему о своем схроне и чуть не сорвала свадебное путешествие: Ройс едва не помчался туда. Пришлось уверить, что иллюзии, скрывавшие убежище от чужих глаз тысячу лет, не развеются за две недели.
И вот теперь я трусливо пряталась под одеялом, желая отговориться вчерашним девичником. К сожалению, Дориана нельзя было провести такими уловками.
– Что именно обязательно? – потребовал он ответа.
– Свадьба сегодня. Может, перенесем на завтра?
– Трусишь? – иронично осведомился мой жених, потянув одеяло на себя.
– Нет! – Я сопротивлялась, но силы были не равны, и я чуть не свалилась с кровати. Одеяло пришлось выпустить. Дориан торжествующе помахал трофеем.
– Ты же знаешь, что свадьба все равно будет!
Я закатила глаза:
– Ладно, встаю!
Через ванную комнату я прошла к себе в номер, где Пабло стерег мое свадебное платье. Цвета топленого молока, с корсажем из кружева ручной работы и струящейся юбкой, оно было сшито портным императора по личной просьбе лорда О’Шейли.
– Ну что, готова? – Эль залетела минутой позже, готовая причесать меня и помочь надеть платье.
– Да… – Я задумалась и наконец задала вопрос, который давно мучил меня: – Скажи, а ты и Дориан когда-нибудь…
Эльфийка шумно выдохнула:
– Тебе обязательно спрашивать об этом именно сейчас?
– Да. – Я кивнула. – Так что?
Она пожала плечами:
– Очень давно. Сразу после окончания академии. Проснулись после вручения дипломов в одной кровати пьяные и счастливые.
– А самопишущее перо, которое Дориан носит с собой? – вырвалось у меня.
Эльфийка усмехнулась:
– Вот оно что… подарок его бывшей девушки. Ради нее он разорвал отношения с семьей, а потом она умерла. Только не говори, что я рассказала, Дэр не любит об этом вспоминать.
– Та, из-за которой он согласился работать в департаменте? – уточнила я. Эль с изумлением посмотрела на меня:
– Откуда ты знаешь?
– Дэр сам рассказал мне об этом. Правда, умолчал, что девушка умерла.
– Каждый из нас хранит свои секреты. – Эль кивнула на туалетный столик. – Приступим?
Понимая, что деваться некуда, я покорно присела на стул. Эльфийка постаралась на славу. Ровно через полчаса на меня из зеркала смотрела таинственная незнакомка.
– Теперь платье! – приказала Эль. Зашнуровав корсет и расправив все складки, она вдруг удержала меня за плечо. – Фейт…
– Да?
– Та девушка… Дориан никогда не смотрел на нее так, как на тебя… он никогда ни на кого так не смотрел.
Я улыбнулась, чувствуя, как сомнения покидают меня:
– Спасибо!
Мы вышли из номера. Ансамбль Корелли в полном составе ждал у дверей. При виде меня орки разочарованно переглянулись и протянули деньги торжествующе улыбающейся Ириниэль. По всей видимости, музыканты ставили на то, что я сбегу.
Торжественной процессией мы вышли из гостиницы и пересекли площадь, чтобы оказаться в церкви, перестроенной из старой кузницы, где когда-то заключали браки в обход имперских законов.
Музыканты заранее расчехлили свои инструменты и заиграли, как только я переступила порог. Немногочисленные гости встали.
При виде меня Патриция восхищенно распахнула глаза, Ройс одобрительно хмыкнул, леди Виктория улыбнулась, но я почти не замечала этого, смотря на Дориана. Темные глаза радостно сверкнули. В них я наконец прочитала то чувство, скрытое от меня раньше.
