Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
– Марк, а ты ружье держи наготове. Участковый вроде привел людей в чувство, но хрен их знает, – наставительно сказал Сеня.
– Да что ты, начальник, – подмигнул ему повеселевший Марк, – это же наши люди.
Лидия, получившая удар прикладом в грудь, припала к земле, притворяясь, что потеряла сознание. Она знала, что участковый уже не в силах ничего изменить. Потому что она Лидия, сделала невозможное. Она заставила хозяйку горы принять жертву. И теперь ее жизнь вновь станет обычной.
Женщина, тихонько поползла за валуны, пользуясь всеобщей неразберихой. Напуганные выстрелами люди послушно строились на полянке. И никто не обратил внимание на то, что бывший экскурсовод потихоньку подкатилась к кустам, а потом, спрятавшись за ними, побежала к тайному месту. О том, что такое место существует, знала только она и неимоверно этим гордилась. Лидия и только она видела женщину из храма на обрыве, под которым шумела горная река. Остальные жители поселка считали. Что хозяйка всегда стоит у входа в пещеру. Или совсем не верили в ее существование.
Лидия добралась до знакомого места и чуть не захлопала в ладоши от радости. На краю обрыва рядом с каменными плитами переправы, разрушенной в незапамятные времена, стояла высокая стройная женщина.
– Опять ты? – Ассият устало обернулась.
Лидии показалось, что она плачет. Но легкий туман накрыл женщину облаком. Потом он рассеялся, и перед ней вновь была гордая и невозмутимая красавица – Хозяйка храма желаний. Именно она выполняла просьбы девушек, просивших красоты и замужества. Для нее влюбленные парочки завязывали ленточки в знак признания на деревьях у горы. О ней слагались пугающие и прекрасные легенды в этих местах.
– Чего хочешь? – отрешенно спросила женщина.
Лидия замерла, не решаясь вновь произнести заветную просьбу.
– Чего хочешь? – повторила женщина. – Время на исходе.
Лидия набрала в грудь воздуха.
– Мальчики, которые упали. Я хочу, чтоб они были живы. Не туманным мороком, а по-настоящему.
– Я же говорила, – женщина недовольно поморщилась. – Мертвых нельзя вернуть. Так что хочешь?
– Только этого. Хочу увидеть Датаева и Анечкина. Я виновата. Не уследила. Мне бы только прощение попросить. Не могу так больше, – торопливо заговорила Лидия.
Она очень боялась, что женщина, как и в прошлые разы смерит ее презрительным взглядом, и раствориться в тумане. Но Лидия слишком много страдала и слишком много сделала даже наперекор собственной совести, чтоб опять остаться ни с чем.
Женщина молчаливо выслушала ее сбивчивую речь.
– Надеюсь, ты понимаешь, что просишь, – не дожидаясь ответа от оторопевшей Лидии она прошептала: – Исполнено, – и исчезла.
Не растворилась туманом, не ушла под землю, а просто исчезла. Будто ее тут никогда и не было.
Лидия посмотрела на пустое место, не смея поверить в то, что она услышала. Экскурсовод села на землю, приготовившись к ожиданию, и сцепила дрожащие руки на тощих коленках в синих джинсах. Смайлик на яркой майке скривился уродливой гримасой. Она готова была ждать здесь хоть всю оставшуюся жизнь, но хруст сухой ветки под чьей-то ногой заставил ее насторожено посмотреть в сторону ельника. Два подростка, подшучивая друг над другом, выходили из леса подсвеченного утренним сумраком.
– Датаев и Анечкин, – выдохнула Лидия, давя в груди крик.
Больше всего на свете она боялась испугать мальчишек.
– Лидия Автондиловна? – Анечкин запнулся, нерешительно глядя на товарища.
– Мальчики, миленькие, – она не удержалась и заплакала. – Простите меня. Я должна была проследить. Я должна была заставить вас идти парами. Я …
– Лидия Автондиловна, вам плохо? – Датаев подошел к ней и озабоченно взял за руку. – Хотите из леса вас выведем. Нечего здесь женщине в такой час делать.
– Хорошие мои. Так вы не сердитесь? – Лидия смотрела на мальчишек.
– Конечно, нет, – Анечкин улыбнулся и сел рядом. – Умирать не страшно. Мы и не поняли толком, что произошло. Так?
– Точно, – кивнул Датаев. – И потом, мы сами виноваты. Вы же предупреждали про паровоз. И что драться нельзя в горах говорили.
Лидия озадаченно посмотрела на мальчишек. Потом поднялась и тщательно отряхнула травинки, прилипшие к джинсам.
– Умирать не страшно? – она вопросительно посмотрела на подростов, тоже поднявшихся с земли и теперь миролюбиво стоящих рядом.
– Не страшно, – белозубо улыбнулся Датаев.
– Не страшно, – эхом повторила Лидия, пятясь от мальчиков. – То есть вы – мертвые…
– Лидия Автондиловна, подождите, – Анечкин сделал шаг вперед, стараясь остановить женщину.
Но она в испуге отшатнулась от него.
– Вы умерли, – прошептала она, только сейчас приняв непоправимость произошедшего.
– Нам жаль, – смущенно улыбнулся Анечкин. – Мы не хотели вас напугать. Но хозяйка попросила подняться. Сказала, вам станет легче.
– Легче. Уже стало легче, – продолжая пятится, прошептала Лидия.
Она нащупала ногой край обрыва. За спиной была пустота. В двух шагах перед ней озабоченные внимательные лица подростков.
– Легче. Спасибо, – она улыбнулась и, раскинув руки, опрокинулась на спину.
Шум ветра. Веселящийся смайлик на майке. Удивленные лица мальчишек. А потом удар, мгновенная боль и полная темнота.
Глава 12
1840-год
Казаки хмуро ехали по степи в окружении черкесов.
– Ну, все. Тут земли моего отца заканчиваются, – натянул поводья Исмаил.
– Спасибо, – протянул ему руку Никола.
– За что? Мы ж кунаки, – хитро улыбнулся Исмаил.
– И за коня спасибо, – Грицко похлопал по загривку мохнатую приземистую лошадку. – Несет меня без устали. Давно такие не попадались.
Черкесы, любители быстроногих скакунов-шоолахов рассмеялись словам Андрея, как хорошей шутке.
– Ты, братишка, не теряйся, – Максим пожал руку родственника. – Осенью ярмарка. Встретимся.
– Ага, а до осени еще в бою повстречаемся, – хмыкнул Грицко и сразу же получил тычок в бок от Николы.
– Раб прав, – кивнул брат Исмаила. – Война – дело для настоящих мужчин.
Горцы, повинуясь приказу старшего, пришпорили коней. Поднимая пыль в степи, отряд быстро скакал прочь от казаков.
– Во Антип, помер уже, а раба мне прилепил, – выругался Грицко, когда о присутствии горцев напоминало лишь облачко пыли на горизонте.
– Не сердись, дядька Андрей, я своему отцу скажу, он тебе вольную даст, – залился смехом Максим и ударил пятками коня, чтобы не попасть под тяжелую руку казака.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
