— Действует! У нас получилось замедлить их активность! — обрадованно произнес краторианин, который находился в лаборатории.
— Верно, получилось. Надолго ли, — повернулся дисс, внимательно всматриваясь в мое лицо.
— Где Эрик? — спросила первым делом у Лассина и его краторианского ассистента.
— Его пока нет. Но ты не волнуйся. Стресс может снизить эффект от препарата.
— Так это еще не все? — разочарованно спросила я. Чувствовала я себя, по правде говоря, не слишком хорошо. Голова болела, ноги и руки казались ватными. Я попыталась подняться, но поняла, что все равно не смогу пройтись по комнате.
— Твоя слабость тоже вызвана этим веществом. Это временная мера, мы пока не знаем, как долго продлится действие блокиратора. Тебе лучше не подниматься. Нам нужно продолжать исследования.
— Я как подопытная крыса, — простонала, осознав, что происходит. За неимением других зараженных ксоттами лиц, дисс в буквальном смысле проводил эксперименты на мне. Хотя и пытался помочь.
— Все хорошо. Госпожа Либерман, лежите спокойно, сейчас мы введем вам комплекс для общей поддержки организма, — подошел ко мне второй ученый.
Я уныло протянула руку и закрыла глаза. Если бы Эрик находился рядом, было бы легче переносить все, возможно, я смогла бы победить этих гадов, что жили во мне.
Сознание снова уплывало, заменяясь всяческими картинками. А в голове звучали голоса наглых паразитов:
«Ты ведь свободна. Они тебя не держат. Беги отсюда, Мэг, беги, пока не поздно…»
«У краторианина на поясе чип, с его помощью ты сможешь выйти из здания…»
«Мы похитим корабль и отправимся на Землю. Там никто о нас не знает…»
«Да заткнитесь вы, наконец!» — мысленно рявкнула я.
Но ксотты уже брали штурмом мои мысли, снова делая из меня послушную марионетку.
Даже не знаю, откуда энергия взялась. Кажется, я ударила профессора, выхватила у него чип и побежала. Картинки всего окружающего больше не задерживались в памяти, появлялись и тут же исчезали в небытие. Как вдруг меня подхватили на руки. Я снова боролась, хотя безрезультатно. И лишь небольшая, еще свободная часть моего сознания говорила, что меня держит на руках мой амеранин. Я хотела было спросить, когда он вернулся, но не смогла. Ксотты победили. И на этом моменте мои воспоминания резко оборвались…
Эрик
На удивление, их не встретила армия краториан. Всего лишь охранники арноха. Они показали, где посадить странк и с каменными лицами проводили в здание. Там уже ждал Отис.
— Поспеши к Лассину, я присмотрю за Ринхой и объясню все Стинху, — сказал ему Террел, когда они вошли во дворец.
— Спасибо тебе за помощь, — выдохнул Эрик, а потом развернулся и быстрым шагом направился за Отисом в ту часть здания, где находилась Меган. По пути он кратко обмолвился Отисхею, что у него есть данные о ксоттах. Краторианин кивнул в ответ, но комментировать побег из храма не стал.
Они добрались как раз в тот момент, когда Меган сбежала от профессора Лассина. За ней уже мчались рослые бронзовокожие охранницы, но Эрик, поняв в чем дело, опередил их, схватив беглянку, когда она почти добралась до запасной лестницы.
— Мэг, Мэг, успокойся, — повторял он, направляясь обратно с девушкой на руках.
Она снова несла несуразицу, приправленную разными «умными» фразами, но Эрик не слушал. Он ворвался в лабораторию, уложив Меган на кушетку, где ее пристегнули пластиковыми ремнями.
— Пять минут. Блокиратора хватило всего на пять минут, — разочарованно произнес дисс.
— Она приходила в себя? — удивился амеранин.
— Да. Только что.
Эрик устремил взгляд на Меган, которой уже вкололи снотворное; теперь она мирно спала, хотя выражение лица казалось серьезным. Жаль, что он опоздал и не успел с ней поговорить. Сможет ли потом?
Тревога снова усилилась.
— Я привез кристалл, где есть информация о ксоттах, — опомнился через минуту. А потом подал его Лассину. — Разберетесь, как достать оттуда данные?
— Да. Но тебе лучше пойти к себе. Ты будешь только мешать, — проворчал дисс, передав кристалл ассистенту.
Эрик вновь взглянул на девушку.
Наверное, он и правда будет лишь мешать профессору.
Целый час он так и сидел под дверями лаборатории в ожидании новостей. Потом побрел в жилое крыло дворца. Но вовсе не в свою комнату, а в апартаменты девушки, ключ от которых сбросил ему на браслет Отис.
Когда открыл двери, его встретил писком мингедр — он сразу же сменил цвет, спрыгнув с кресла.
— Эрик негодяй, Эрик. Меган злая.
— Ну что, обжора. Она пока не с нами, — поднял его Эрик, усадив прямо на стол. — Кажется, ты голодный?
— Жрать, жрать, — засуетился межпланетный путешественник, обеспокоенно заглядывая Эрику в глаза.
— Что же, идем со мной, — вспомнил амеранин, что в его комнате, в холодильнике, который был встроен в стену, что-то оставалось. Да можно и попросить принести что-нибудь подходящее для их спутника.
Мингедр на самом деле проголодался: он обхватил лапками кусок сырого арухта, местного овоща, похожего на цукини, и вгрызался в него зубами. Потом попросил еще. Эрик дал, рассеянно наблюдая за несуразным с виду зверьком и уже не воспринимая его, как раздражитель. В отсутствии Меган лишь он стал для него тем, кто помогал ему окончательно не впасть в депрессию.
Пару часов прошли безрезультатно. Эрик трижды звонил Лассину. Тому удалось найти среди зашифрованной в кристалле информации нечто полезное, но о создании действенного препарата пока говорить было рано.
Террел решал организационные вопросы с арнохом Стинхом. Потом заглянул к Эрику лично. Разговор несколько отвлек от бесконечных мыслей о судьбе Меган.
— Не волнуйся, друг. Все образуется, — поддержал его Террелл.
— Столько времени прошло. А я даже не знаю, будет ли результат.
— Кажется, диссу удалось вместе с Олором выяснить природу ксоттов до конца. Они еще вчера полностью воссоздали препарат, формулу которого Лассин изобрел еще на Идериксе. Я пока останусь здесь, если что — подключим ученых из корпорации, у меня есть отличные специалисты.
— В этом случае в ОСКБ сразу возникнут подозрения. Я не могу оставаться на Краторе, но и улететь с него тоже не могу. Настоящая ловушка. Но если это будет нужно для того, чтобы вернуть Мэг, так тому и быть.
— Что, уже сдаешься? Я не для этого столько думал, как тебя вытащить.
— Нет, не сдаюсь. Но ради нее я готов на все, — выдохнул Эрик.
— Я так и понял. Что же. К тебе хотела пройти твоя… служанка. Черт, никак не привыкну, что здесь есть рабы. Она ждет в коридоре.
Эрика ощутимо кольнула совесть. За все это время он ни разу не вспомнил о женщине, которая, так или иначе, привязана к нему. Потом он освободит Ринху, но для этого нужно хотя бы выбраться из западни.
