Если добыть побольше фэйтала, я смогу создать себе такую чешую, что ее даже из пушки фига с два прошибешь!
– Это еще что, – с не меньшим сожалением вздохнул Макс. – Если чешую отлить из фэйтала целиком, то она и к магии будет нечувствительной.
– Да-а? Тогда надо срочно найти фэйталовое месторождение. Или кузнеца, которому свозят всю добычу с мест падения метеоритов. Еще лучше – сокровищницу, доверху забитую слитками. У тебя, случаем, в подвале нет?
Дом в третий раз вздохнул.
– Даже во дворце, думаю, их нет. А если фэйтал там и есть, то только в таких вот уникальных вещах, у которых по определению нет цены.
– Ясно, – кивнул я, стараясь не смотреть в сторону короны. – Соблазн велик, но слово надо держать. Так что собирайся, Пакость. Нам пора навестить господина Шарана и отдать ему это ходячее… вернее, не ходячее искушение.
К полуночи мы уже были на месте, и я ничуть не удивился, обнаружив знакомое окно распахнутым настежь, а возле него – нииса, на лице которого застыло мрачное предвкушение.
Еще бы ему не нервничать. Сегодня – последняя ночь перед окончанием указанного им срока. Придет ли за короной заказчик уже следующим днем или же для меня сроки несколько сократили, я не в курсе, но в отведенные ночным королем рамки я честно вписался. Хотя и совсем впритык.
– Доброй ночи, ниис, – шепнул я, вынырнув с изнанки и зависнув прямо над головой Шарана. – Как погодка? Как настроение?
Ночной король резко вскинул голову и, увидев мое закутанное тряпкой лицо, внезапно успокоился.
– Доброй ночи, гость. Как жизнь? Не изменила ли тебе удача?
Я тихо рассмеялся и протянул мешок, который Шаран принял с достойной уважения небрежностью, даже с ленцой, как будто это не он сейчас кусал губы от нетерпения и не был готов убить первого встречного, кто рискнул бы ему заявить, что этой ночью гостей уже можно не ждать.
Таким же подчеркнуто медленным движением он распустил завязки мешка и, заглянув внутрь, едва слышно выдохнул. Затем на мгновение прикрыл потяжелевшие веки. Снова их открыл. И, убедившись, что ему не привиделось, аккуратно поставил мешок на подоконник.
– Надеюсь, вы не для себя ее присматривали? – не удержался я от маленькой шпильки.
Ниис с сожалением качнул головой.
– Нет. Хотя она стала бы достойным украшением любой коллекции. Твой заказ принят, гость. Оплата будет завтра. Как уговаривались.
– Могу ли я попросить о смене оплаты?
– Что? – ощутимо напрягся Шаран. – Хочешь поднять цену?
– Нет. Хочу изменить материал.
– Что тебя интересует? Золото? Серебро? Камни? – неестественно ровно поинтересовался ночной король.
– Фэйтал.
Ниис издал нервный смешок.
– Сколько?
– Сколько сможете дать, – не стал наглеть я, и после этого его темнейшество откровенно задумался.
– Товар непростой, – после долгой-предолгой паузы признал он. – Но через три дня я готов отдать тебе столько фэйтала, сколько стоит твой сегодняшний заказ в пересчете на предыдущую цену в слезах Аимы.
– Цена приемлемая.
– Тогда до встречи, – несколько поспешно попрощался ночной король, которому явно не терпелось остаться с короной наедине. Затем внизу загремели оконные створки. И я, в общем-то, тоже собрался уйти, как вдруг от Ули прилетела на редкость четкая картинка целящегося в меня из арбалета типа, закутанного, как и я, в непроницаемо черные тряпки. А еще через миг – второе изображение. Из дома напротив. В окне второго этажа которого внезапно мелькнула неясная тень.
Несмотря на что, что дом я перед приходом проверил, да и пару ун назад мой работающий в автономном режиме сумеречный сканер ничего живого там не показал, мне отчего-то подумалось, что неизвестный гость явился сюда не по мою душу. Так что, когда внизу щелкнул замочек, а на подоконнике снова мелькнула тень, я опрометью слетел вниз, пнул ногой жалобно зазвеневшее стекло, ввалился внутрь, оттолкнул выхватившего кинжал нииса и грохнулся сверху, успев услышать, как над нашими головами что-то пронзительно вжикнуло.
Так. Изя?
Нестерпимо зазудевший копчик подсказал, что откровений ниис сегодня не увидел. Отлично. Значит, и убивать его не придется.
Ули?
«Пусть малышня проверит, кто там такой наглый!» – велел я. А потом увидел метнувшуюся по стене серебристую молнию и рявкнул:
– Пакость, нет!
Маленькая нурра в последний момент извернулась и шлепнулась ниису на лоб, а не на горло, как собиралась. Ночной король, увидев перед собой оскаленные клычки, обалдело моргнул. А я подскочил на ноги, мысленно порадовавшись, что кинжал только царапнул кожу. После чего метнулся к окну и выглянул во двор.
«Ули, как у вас дела?»
Улишш прислал в ответ картинку убегающего человека. Затем новый образ – уже в прыжке. От Седьмого – он был у нас самым быстрым. Затем – удар. Мелькнувшее в кадре, стремительно приблизившееся лицо, на котором проступил неподдельный ужас…
«Не убивайте!» – запоздало вскрикнул я, но было поздно – на «экран» уже брызнуло красным, картинка поплыла, поблекла. А еще через пару мгновений до меня донеслась огорченная и слегка виноватая мысль. Мол, прости, хозяин, мы его уже это… того…
– Да твою ж дивизию, – с досадой бросил я, отворачиваясь. – Ниис, вы там как, живой?
Ночной король, лежа на полу, не рискуя лишний раз шевельнуться, лишь выразительно скосил глаза. Сперва на меня. Затем – на торчащий из стены арбалетный болт. Угрожающе оскалившаяся нурра, положив на его горло когтистую лапу, предупреждающе зашипела. Господин Шаран, разобравшись в обстановке, снова замер. А я покачал головой, подошел, подхватил свое воинственное чудовище на руки, усадил на плечо и щелкнул по серебристому носу.
– Я же сказал: нет.
– Ш-ш! – возмущенно встопорщила чешуйки на загривке нурра.
– Тебя опять в карцер посадить? – ласково поинтересовался я. А когда она обиженно насупилась, порылся в кармане и всунул ей в лапы крупный рубин. – На. Молодец, что бдишь. Но больше со мной не спорь и посторонним людям на глаза не показывайся.
Пакость подумала, посопела, однако камень все-таки схватила и запихнула в пасть целиком. После чего сердито им захрустела, зачавкала. И приглушенно заворчала, когда ниис поднялся с пола и кинул в мою сторону настороженный взгляд.
– Прошу прощения, – буркнул он, увидев длинный порез на моей рубахе. Но потом в коридоре послышались торопливые шаги, и он направился к двери.
Я не стал дожидаться, когда ночной король отдаст распоряжение обыскать улицу и вызовет усиленный наряд личной охраны. По-видимому, раньше он чувствовал себя достаточно спокойно, раз, кроме двух амбалов, никого поблизости не держал. Даже магическую защиту на окна не ставил. Или же ставил, но перед моим приходом специально снимал?
