– Когда бой начнется, страх уйдет.
– Я знаю. Остальным сказать, чтобы собирались?
– Да. Настало время. Нам ещё до грани добираться.
* * *
– А это кто ещё? – озвучил Борис общее опасение, когда увидел крепость.
– Это азуры летают. Стихия ветра для них родная.
– Почему они не пользуются полётом?
– Пользуются. Просто на птицах не тратится мана.
– Насколько они сильны? – поинтересовался Сафрон.
– Достаточно, чтобы их опасаться.
Наш отряд добрался до грани за пару часов до ночи. Солнце уже успело коснуться горизонта и медленно спускалось вниз. Скоро придёт волна духов. Наверняка золотая армия учла прошлый опыт и не позволит провести орду через грань. Впрочем, я на этот вариант и не рассчитывал.
– Поприветствуйте наших коллег, – сказал я, – Массовый залп пляской клинков.
– Стройся! Огонь! – скомандовал Борис.
Я шагнул в сторону, наблюдая за тем, как мой приказ исполнили без промедления. Ну почти… Залп вышел не совсем дружным. Кто-то промедлил секунду другую, но общий исход это не изменило.
Мы остановились в одном из подлесков, скрываясь среди деревьев. Азуры же летали строем над крепостью и я дал приказ, когда они приблизились к нам. Люди натренировались достаточно хорошо, чтобы попасть на предельном расстояние действия навыков. Да и пляска всё же била по площади, так что нашла свои цели.
Всего в отряде было двадцать азуров. Ещё столько же сидело на крыше крепости. Третий отряд в двадцать голов летал с другой стороны, вдали.
В один момент дружный строй был нарушен. Пятерых искателей убило. Семерых сбросило вниз: их птицы погибли и больше не смогли нести всадников. Остальные удержались, бросились в рассыпную и развернулись в нашу сторону.
– На щиты не тратиться, атаковать по готовности! Начали!
Пошёл обмен навыками. По нам тоже стреляли, но я поставил щит мастера и легко отражал любые атаки. Среди азуров не было сильных искателей, способных доставить проблемы. Легкая добыча. Создав купол, я прикрыл своих с любых сторон. Купол пропускал наши навыки и отражал чужие.
Бой длился меньше минуты. Первый отряд был полностью уничтожен.
– Замерли! – отдал я приказ, – Ждем команды, не стреляем и не дергаемся!
Второй и третий отряд уже спешили к нам. Они начали палить издалека, безбожно кося, но чем ближе они становились, тем точнее попадали по щиту. С нулевым эффектом. Когда расстояние снизилось до половины от предельной, я скомандовал атаку.
Азуры поступили глупо. Желая нас уничтожить, они потратились на самые сильные навыки, лишая себя маны. За что и поплатились. Я кинул открывашку, обнуляя их защиты, а слаженный удар людей довершил начатое.
– Распределить добычу! Копим силы!
Я заранее дал четкие инструкции, как поступать с бонусами. Характеристики в дух и интеллект в первую очередь. Навыки в зависимости от личных предпочтений. Всем обязательно надо было потратиться на полёт и броню, а боевой навык – как захочешь. Либо в пляску, либо в вакуум. Были и те, кто решил осваивать клинок воздуха. Но он нам пока не потребуется, да и развивать его до серьезных значений долго.
– Сейчас на нас нападут! Стрелять при полной уверенности! За защиту не переживайте! Действуйте тройками! Встать кругом!
Ещё одна заготовленная связка. Золотая армия обязана прореагировать на наше появление. Азуры это первый слой защиты. Они должны были контролировать воздух. Сторожи, а не серьезный заградительный отряд. Убив их, мы привлекли внимание и сейчас появится кто-то посерьезнее.
Я не ошибся. С трёх сторон открылись порталы и оттуда выбежали золотоармейцы. Ну это не серьезно…
В тех сходу ударили площадными навыками, расшатывая защиту. Несколько солдат даже убили, пока они не успели занять позиции и встать в строй. В ответ полетели золотые навыки. Плети, снаряды, лучи. Я разогнал восприятие и ставил защиту на пути каждого навыка, не забыв развернуть поглощение маны и обнуляя запасы врагов. При желание это можно делать точечно, не трогая своих.
Чтобы не затягивать бой, кинул ещё одну открывашку, толкнул её во все стороны. Этого защита солдат не выдержала, а мои люди не упустили возможности.
– Готовьтесь! Схема хаоса!
Бой длился не дольше минуты. Это время враги потратили на то, чтобы перебросить сильных искателей. Те сразу нападать не стали, выжидая, пока мы потратим силы.
Закрутив вокруг себя ветер, я поднял пылевую бурю. Душить противников даже не пытался. Интуиция отчетливо говорила, что это бессмысленно. Какие-то артефакты подавали кислород солдатам и они вполне могли продержаться пару минут, если я откачаю воздух.
Землю тоже не трогал. Архимаг земли уже явился и блокировал любые возможности. Он пока не атаковал, но я ждал этого в любой момент.
А вот к чему золотые не подготовились, так это к обычной пыли. Ночь близка, листья опадают уже как час, легкого ветерка хватило, чтобы поднять их с земли и посрывать с деревьев. В один миг видимость упала до нуля, я убрал щиты и мои бойцы полётом выбросили себя во все стороны. Они действовали слаженными тройками. Один защищает, два других убивают, потом меняются.
Мне в броню врезались отравленные кинжалы. Урон был настолько высок, что чуть не пробил защиту. Мог бы пробить, не чувствуй я этот удар заранее и не отклонись в сторону. Наконец-то ящеры сделали свой ход.
Пока в меня летел второй кинжал, а со спины двигался третий… Ящер тут был не один. Я выпустил меч трёх стихий. Позволил ему раскрыться и пронзить сначала личную защиту, а потом выжечь внутренности ближайшему нападавшему. Сместившись в бок, я пропустил второй кинжал мимо и отрубил ящеру руку. Третий противник успел среагировать и отпрыгнуть, но я рывком догнал его и разрубил на две части.
Разобравшись с невидимками, выпустил измельчитель. Сотни лезвий сорвались с моих ладоней, сплавились с поднятой бурей и принялись выбивать самых сильных противников. Я умудрялся контролировать пространство вокруг себя, чувствуя, где очаги опасности и где больше шансов от них избавиться.
Наконец-то, архимаг земли сделал свой ход. Этот засранец, когда явился, сразу ушёл под землю и спрятался. Да так хорошо, что я ощущал его повсюду и нигде конкретно.
Он попытался пронзить меня каменным шипом, по опоздал на секунду. Взлететь я и не пытался, просто отскочил в сторону. Маги пространства, а их сюда пожаловало трое, тратили все силы на то, чтобы заблокировать полёт. У них это вполне получилось. Стоит мне взлететь, как угожу в ловушку. Моих бойцов это не касалось, потому что они рассеялись по лесу и отвлекали часть огня золотой армии на себя. Они успели вырваться и за ними никто не стал гнаться, потому что главная цель была в центре ловушки.
Ну, это они так думали, что подготовили ловушку….
