Однако вот и Сомла – город магов. Узнать его можно было издали. Очень характерные стены, вернее, полное их отсутствие. Вместо стен на равном расстоянии друг от друга стояли каменные многометровые столбы, исчерченные рунами, и просто гудели от Силы, которая их питала. Между этими столбами была связь, и вместе они создавали магическую стену, которая была намного надежнее камня.
Интересно, откуда берется энергия для столбов? И откуда взялись столбы? Облетев город по дуге, мы приземлились на землю и оставшееся расстояние до арки – прохода в Сомлу – прошли пешком.
У входа в город магов дежурили всего два мага. Их одежды напоминали бесформенный балахон, а капюшоны надежно скрывали лица. Когда мы подошли, один из магов откинул капюшон и произнес:
– Добро пожаловать в Сомлу – город магов. – Это была симпатичная магичка, лет тридцати на вид.
Глава 60
Первая женщина, встреченная мною в этом мире, но меня это почему-то нисколько не удивило. Симпатичная девица, конечно, этого у нее не отнять, однако в душе ничего не шевельнулось. По сути, какая разница? Ну не встречал ранее, так встретил же. Хотя поначалу я и оторопел от неожиданности, но быстро пришел в себя. Тем более старик не обратил на нее особого внимания, а просто кивнул и прошел через арку. Потому, выкинув странную встречу из головы, я последовал за ним.
Архитектура Сомлы отличалась от всего виденного ранее. Даже в Охре все было иначе. Во-первых, обычные жилые здания. Они были невысокие, два этажа максимум. Несколько позже мне удалось узнать, что они и не должны быть высокими, ведь их высота шла не вверх, а вглубь. Здесь проще было создавать подземное жилье, укрепляя перегородки магией и ею же сплавляя землю до состояния камня. Сил на это требовалось много, однако и итог был впечатляющий, особенно учитывая, что магам приходилось много экспериментировать, и это не всегда было безопасно. Взрыв под землей из-за зачарованных стен и потолков не причинял вреда городу.
Теоретически можно было таким же образом зачаровать и надземное жилье, но так как оно делалось из камня, то очень трудно было изменить его структуру и придать достаточную прочность, а ведь камней нужно было спаять достаточно много, да еще и правильно. Проще было вырыть яму, создать барьер, засыпать щели между стенами ямы и барьером, после чего вызвать достаточно большую температуру, под действием которой серая безжизненная земля спекалась и создавала почти идеально гладкие стены будущего жилища. Были и еще какие-то особенности, но в них я уже не стал вникать – хватало и того, что удалось узнать. Тем более разве имеет значение, под или над землей жить? Окон что так, что эдак не предусмотрено.
Еще меня поразили жители этого города, уж очень много было людей в бесформенных одеждах с наброшенными на голову капюшонами. Как я понял, это была своеобразная униформа магов. Вот любопытно, почему маги предпочитают эдакие накидки да еще и с капюшоном, на мой взгляд, дурацкие и непрактичные. Тут также почти не было стражей, их роль выполняли маги.
Мы медленно шли в центр этого необычного города. И что-то подсказывает мне, что пора озаботиться тем, куда мы направляемся.
– Куда мы идем?
– К одной знакомой магине, – слышу и даже не удивляюсь ответу.
Столько женщин в одном месте, а до этого не встречал ни одной. Странно как-то получается. Не думаю, что это случайность, и, если я прав, необходимо разгадать еще одну загадку местного, давным-давно сложившегося общества.
– Почему в Сомле так много женщин? Я достаточно посетил городов, в том числе был и в вашем, но ни разу представительниц слабого пола не видел, а тут их минимум уже две.
Пожав плечами, старик ответил:
– Тут нет ничего необычного. Просто женщинам, в силу их психологических и эмоциональных особенностей редко приходится идти по пути воина. К тому же они более приспособлены для создания изощренных плетений – особенности восприятия. Обычно, если женщина в этом мире каким-то чудом и выживает, то становится магиней и рано или поздно приходит в этот Сомлу, где у нее есть возможность набраться мастерства. Но это уже зависит от того, насколько ее личность сильна, ну или от удачи.
– Понятно, – задумчиво протянул я, а затем уточнил: – А что, мужики – плохие маги?
– Нет, – ухмыляется старик. – Лорд этого города как раз мужик, да еще какой. А уж как маг даст фору любому из Совета Магов. Просто нам обычно легче комбинировать магию и «близкий контакт» с противником, так сказать, сходиться лицом к лицу.
– Почему так?
Очередное пожатие плеч и ответ:
– Вот так. Может, инстинкт, а может, психология. Вот демоны с ангелами, даже сильнейшие из них, предпочитают магическому сражению на расстоянии схватку на холодном оружии. Так сложилось, и что-то менять особой нужды нет. Кстати, мы пришли, – добавил он.
Мы подошли к небольшому дому, который ничем не выделялся из остальных зданий. Старик начал бить по двери ногой. Дверь затряслась и выдала череду глухих боум-боум. От души и, как мне кажется, с удовольствием попинав ногой дверь, старик остановился и подождал. Через минуту он снова принялся бить в дверь и бил до тех пор, пока она не открылась.
– Я кому-то сейчас по голове настучу, – раздался звонкий девичий голосок. – А, это ты? – задала она риторический вопрос, увидев, кто к ней ломится в дом. – Чего приперся, старый ган…
– Я тоже рад тебя видеть, – пожевав ус, перебил ее старик. – Дело есть. Может, пустишь?
– Знаю я ваши дела, – буркнула хозяйка, но все же пропустила нас в дом.
– Ну давай выкладывай, чего хотел-то? – заперев дверь, спросила она.
К слову сказать, бойкий девичий голосок никак не вязался с лицом видавшей виды женщины лет двадцати семи – тридцати. Портили ее едва видимая в полусумраке седина на черных как смоль волосах и глаза умудренной, многое познавшей за свою нелегкую жизнь женщины.
– Окажешь услугу… – начал старик, но был перебит.
– Не окажу, – сразу последовал ответ.
Не обращая внимания на резкий и категоричный ответ, он продолжал:
– Нужно найти людей. Знаю, что можешь и умеешь, я тебе должен буду!
– Охренел, старый? Совсем нюх потерял. Я тебе не кто-то там с улицы. Я Верховный маг Сомлы. И ты предлагаешь мне заниматься поисками? Мне что, делать нечего или силы потратить не на что?
– Группа двадцать четыре человека. Характеристики… Последнее известное месторасположение – Охра, вышли оттуда…
– Стандартную сеть плести? – вдруг кардинально изменившись в лице, спросила магиня.
– Давай расширенную.
– Хорошо, мне нужно минут двадцать. Пока посидите тут.
После этого она спокойно развернулась и ушла. Я же недоуменно посмотрел на старика. Заметив немой вопрос в моих глазах и вздымающиеся домиком брови, он улыбнулся, закусил ус и сказал:
