Наши сторонники захватывали город за городом. В Сартис отовсюду стекались обнадеживающие донесения. Дольше всех продержался юг, особенно столица, в боях за которую погибло немало народу. Только к концу весны мы смогли отпраздновать настоящую победу, хотя и понимали, что далеко не все в стране рады такому повороту. А значит, успокаиваться рано.
Хеллай подтвердил, что не собирается возвращать себе титул правителя, и аарцохом Марны снова стал Тэрвин. Однако в столицу мы не спешили. Суд над Гирмасом и его приспешниками должен был состояться в Сартисе — именно по той же причине, по которой в столицу не повезли нас. Не стоило давать сторонникам церкви возможность отбить его по пути.
Все на той же рыночной площади собралась такая толпа, что стража едва сдерживала ее напор. Мне с утра было особенно нехорошо, но это событие пропустить я не могла, взяла себя в руки и сидела теперь под навесом вместе с Тэрвином, Хеллаем и новым городским правителем… нессом Рэйоном Чарвеном. Судьи расположились на возвышении, там же стояла скамья для обвиняемых — чтобы все собравшиеся могли видеть и слышать.
Учитывая то, что церковь в Марне пользовалась большим влиянием, судьи приговорили ближайших помощников Гирмаса к сравнительно мягкому наказанию — пожизненной ссылке на остров Нидо. Ему самому по обвинению в преследовании ведьм, массовых казнях и захвате власти должны были вынести смертный приговор, но случилось нечто совершенно неожиданное.
Мы сидели близко, и за время суда я время от времени сталкивалась с Гирмасом взглядом. И каждый раз на его лице была такая ненависть, что по спине бежали мурашки. Судья уже собирался огласить Гирмасу приговор, как вдруг ветер принес со стороны скотного рынка особо густую и едкую вонь. Я едва успела перегнуться над перилами, и меня вывернуло наизнанку на виду у всей площади.
— Бедняжка, ребеночка ждет! — громко сказала какая-то бабка в первых рядах.
Гирмас побагровел ярче, чем его потемневший от грязи балахон. Глаза вылезли из орбит, он несколько раз громко икнул, схватился за грудь и упал. Подоспевший лекарь пощупал пульс на шее, оттянул веко и громко выкрикнул, что дознаватель Гирмас Эрбет мертв.
Толпа изумленно загудела. Я закрыла лицо руками.
— Проклятье! Все теперь будут считать, что я убила его колдовством.
— Глупости! — как всегда бесстрастно, отрезал Кай. — Если б ты это могла, давно бы уже сделала. Только полный дурак может сомневаться. Сейчас разберемся.
Он перескочил через ограждение, быстро поднялся по ступенькам на помост, обогнул тело и подошел к одному из ближайших подручных Гирмаса. Схватил за бороду и рывком заставил подняться.
— Послушай, ты! Сейчас я возьму факел и буду подпаливать твою козлиную бороду, пока не скажешь, почему Гирмас так ненавидел нессу Дженну. Чем она ему так мешала. И почему он сдох, услышав, что она беременна. Прямо здесь и сейчас. Чтобы никто не посмел обвинить в его смерти ее.
Даже факел не понадобился.
— Я все скажу, — и правда по-козлиному заблеял дознаватель. — Все скажу. Когда несса Дженна была еще девочкой, Гирмас получил пророчество от высших сил…
— Каких сил? — перебил Кай. Ответом было молчание, и он недвусмысленно протянул руку к стражникам, требуя принести факел.
— От… темных сил, — взвыл дознаватель.
— Все слышали?
Толпа возмущенно загудела.
— Дальше! Что за пророчество?
— Что ребенок нессы Дженны и аарцоха Тэрвина станет причиной его смерти. Сначала он не хотел убивать ее, но когда стало известно об их предстоящей помолвке… Он приказал мне написать на нее донос. Что она ведьма, — задыхаясь от ужаса, частил дознаватель. — И держал ее под водой, читая молитву дольше, чем обычно. Но она выжила. И тогда он отправил дознавателя Сунгура убить ее. И снова не вышло. Но зато его смерть стала поводом схватить ее и обвинить в убийстве. А заодно прижать ведьм и расправиться с аарцохом Хеллаем…
— Но нессе Дженне удалось скрыться, — Кай подтолкнул его с паузы.
— Да. Но потом Гирмас узнал, что они с аарцохом Тэрвином ведут тайную переписку. И потребовал, чтобы тот разорвал помолвку и женился. Аарцох отказался, его отправили в ссылку, откуда он бежал и погиб — так все думали. Гирмас успокоился, но потом пошли слухи, что аарцох жив. И что несса Дженна вернулась в Марну. Конечно, ни один священник не благословил бы их брак, но ведь они могли вступить в незаконную связь.
Мне показалось, что мы впустили всех собравшихся на площади в свою спальню. Тэрвин сжал мои пальцы, призывая к спокойствию.
— А потом они попали к нам здесь, в Сартисе. И мы узнали, что они все же женаты. Оставался один выход — казнь.
— Все слышали? — снова спросил Кай у толпы и повернулся к дознавателю. — Тебя бы тоже следовало казнить за пособничество, но суд уже вынес приговор.
Спустившись с помоста, он подошел к нам.
— Ну что, Джен, мы столько всяких предположений перебрали, почему Гирмас упорно охотился именно за тобой, а все оказалось так просто, что аж смешно. Пророчество! Пророчества — зло, однозначно.
— Выходит, он все эти годы боялся, что наш с Тэрвином будущий ребенок его убьет или еще как-то станет причиной смерти? — я покачала головой, пытаясь уложить в нее эту абсурдную мысль. — И теперь, когда услышал, что я беременна, умер от ужаса? Невероятно!
— Ничего невероятного. Человек немолодой уже, нервный. А пророчество, между прочим, исполнилось. Именно ваш ребенок стал причиной его смерти. Еще даже не родившись. А не было бы пророчества, ничего бы и не случилось. Хотя… кто знает, у будущего много вариантов.
Пожалуй, только теперь я поняла слова Маллена, сказанные по пути с острова Саанти. Светлые силы не карают и не мстят. Они позволяют тьме самой пожирать своих приверженцев. Что ж… в конце концов так и вышло…
Эпилог
— Даже завидно, — сказал Тэрвин, глядя, как Лиана, заливаясь радостным смехом, одной рукой дергает Хеллая за волосы, а другой — Медора за нос.
— Кому? — уточнила я и охнула от основательного удара в печень. — Кому завидуешь? И чему?
— Смотришь на них, и хочется стать дедушкой. Чтобы внучка вот так по тебе ползала и дергала за нос.
Он положил руку мне на живот и тут же получил приветственный пинок в ладонь.
— Можно подумать, по тебе Лия не ползает и ни за что не дергает.
— Это не то. Что б ты понимала!
— Ну конечно, — я фыркнула и неуклюже повернулась, пытаясь сесть поудобнее. — Где уж мне.
— Внуки — это более весомое продолжение тебя, чем дети. Такой… взгляд в вечность, что ли.
— Ну понеслось! — закатив глаза, проворчала я. — Вечность. Скажешь тоже. Спроси Кая, он тебе объяснит, что у будущего множество вариантов. А дедушкой ты можешь стать уже лет так через восемнадцать. В сорок. Дедушка Тэрвин! Куда ты торопишься, время и так идет слишком быстро. Уж поверь мне, я точно знаю. И точно не хочу пока быть бабушкой.
