Книга Щит магии - Кэйлин Фландерс

Мари шла впереди, расчищая грязный туннель от камней, валявшихся прямо посреди прохода. Гниющие деревянные балки поддерживали неотесанные стены. Каждый вдох влажного, спертого воздуха вонзался в мои треснувшие ребра и ключицу острыми лезвиями. Я не могла пошевелить рукой: скорее всего она была сломана. Я шла, облокачиваясь на Кьяру, и каждый новый шаг был мучительнее предыдущего.

Светлая точка в конце туннеля становилась все больше, пока мы наконец не почувствовали свежее дуновение ветра. Выход был спрятан за большим валуном, а все вокруг него поросло высокой травой.

Внизу открывалась большая долина, а крутой спуск был усеян камнями и колючими, высохшими кустами. Долгие годы туннелем никто не пользовался, и даже если здесь когда-то была тропа, все ее следы были давно стерты. Мы остановились, чтобы отдохнуть, пока Мари разглядывала склон, выискивая самый простой путь вниз.

Мой щит дрогнул. Кьяра смотрела на меня глазами, полными сочувствия и волнения. Чем дольше Мари изучала спуск, тех хуже мне становилось. Я чувствовала себя пустой.

– Кьяра, думаю, вам стоит идти дальше без меня. Найдите Энцо, – я никак не могла перевести дыхание, и мои слова звучали сбивчиво. – Вы можете отправить… кого-нибудь за мной. Потом, – я прислонила голову к большому камню у себя за спиной.

– Нет, Лейн. Мы тебя здесь не оставим.

Мари вернулась к нам, подпрыгивая на ходу.

– Я видела шатры! Отец здесь! Но, – она прикусила губу и посмотрела на меня. – Здесь нет простого спуска вниз.

Когда Мари взяла меня за руку и помогла мне подняться на ноги, моя магия стала ярче, словно во мне вспыхнул крошечный огонек. Все перед глазами побелело, и кровь отлила от головы. Через несколько вдохов я снова могла видеть.

Кьяра взяла мой нож и приложила кончик лезвия к своей юбке возле пояса. Ее платье покрылось грязью, и, хотя когда-то оно имело насыщенный голубой цвет, теперь ткань приобрела серо-коричневый оттенок.

– Что ты…

Принцесса оторвала верхний слой шелка, открыв нижнюю кремовую юбку, и развернула ткань передо мной.

– Садись на нее, а мы будем тянуть тебя вниз.

– Хорошая идея, – пробормотала я, и они помогли мне сесть.

Камни впивались мне в спину, а один особенно коварный куст зацепил мои волосы, сорвав с моей косы кожаную ленту. Каждый удар о землю отзывался болью в ноге, ребрах и плече, и мои мысли унеслись куда-то в прошлое, где рядом со мной был кто-то теплый.

– Лейн? – позвала меня Мари.

Мы добрались до подножия склона, и только небольшой отрезок поля отделял нас от моря белых шатров. Их было слишком много, и я не понимала, где же нам искать короля. Как мы могли довериться этим солдатам?

Она наклонилась ко мне и обхватила мое лицо ладонями.

– Ты сможешь, Лейн. Ты нужна нам. Я в тебя верю.

Моя магия снова вспыхнула, и лед в ноге уже не казался таким холодным.

Я облизала губы и сглотнула.

– Я не знаю, можем ли мы доверять всем этим людям, поэтому нам лучше держаться поближе друг к другу. Мой щит скроет нас.

– У тебя еще остались для этого силы? – прошептала Кьяра. По юбке принцессы растеклись коричневые подтеки, подол был разорван, а под ее глазами залегли темные круги.

– Вместе мы справимся, – я пережила нападение мага и целую неделю в Диких Землях. Я могла выжить и сейчас. Я протянула руку, и Кьяра помогла мне встать, снова обхватывая меня за талию. Мари подхватила мой локоть. – Идем.

Мягкая трава колыхалась у моих ног, пока мы брели к шатрам. В кольце еще оставалась магия: его жар все еще опалял мою кожу. Я использовала сохранившуюся в нем магию вместо своей собственной и обернула ее вокруг нас, создавая тонкий щит.

Солнце еще не поднялось, и многие все еще спали в своих шатрах. По периметру стояли караульные, но они сосредоточили все свое внимание на городе, откуда, по их мнению, исходила основная угроза.

Кьяра считала, что шатер ее отца находится в середине, но к центру лагеря не было прямых проходов, и мы шли по притоптанной траве, огибая большие костры и спящих людей.

Кьяра вела нас вперед. Я надеялась увидеть Люка, Энцо или кого-нибудь, кому я могла доверять, чтобы передать им сестер и не тащиться еще дальше по этой чертовски неровной земле.

– Это шатер отца, – наконец прошептала старшая принцесса.

Мари подняла полог, и мы ввалились внутрь. Энцо и его родители обсуждали что-то за большим столом, на котором была разложена карта, а Люк расхаживал из стороны в сторону.

Вместо теплого приветствия, на которое я так рассчитывала, Энцо выхватил меч и заслонил собой короля и королеву.

– Стой! – прорычал он.

Люк тоже достал меч, удивленно озираясь по сторонам.

Я зажмурила глаза. После всех пережитых событий, я даже не подумала о том, что Энцо может «видеть» магию. Отпустив мою руку, Мари бросилась к родителям, и наш щит растаял в воздухе.

Тишину нарушил приглушенный возглас Коры. Одной рукой она обхватила Мари, а другой притянула к себе Кьяру. Марко обнял их всех, включая Энцо.

– Мои дорогие, что с вами случилось? – начала Кора, но Мари перебила ее: