Двери гостиной распахнулись, но фигура Шейрана скрывала визитера. Виттор забыл как дышать, когда обоняния коснулся до боли знакомый аромат лесных ягод. Ее аромат. Его тело окаменело, пустота в груди запульсировала, пробуждая робкую надежду на чудо.
– А вот и я.
Ее голос! Не чувствуя тела, Виттор поднялся с дивана.
– Почему ты опоздала? Я волновался, – тихо отчитывал Шейран отступая в сторону. Виттор, наконец, увидел ее. Настю.
– В булочную заш… – Настя резко замолкла, когда увидела его.
Иллюзия не мешала ему видеть знакомые черты. Это была она. Его Настя. Все та же, и уже не та. Он помнил ее облик до каждой черточки, мог воспроизвести его, стоило закрыть глаза. А сейчас он будто заново узнавал ее, рассматривал, любовался.
Волосы цвета темного меда значительно отросли и были собраны в двойную косу. Виттор помнил их мягкость, помнил, как они завивались в барашки после ванной. Настя поправилась, дорожный темно-зеленый костюм мужского кроя подчеркивал ладную фигуру, изгибы которой он изучил в подробностях. И эти зеленые глаза, что запали в его душу после первой же встречи. Как он скучал по ним, и давно потерял надежду увидеть вновь.
Столько времени прошло и вот они снова вместе, стоят напротив друг друга. И будто не было тех бесконечных бессонных ночей без нее, не было боли и отчаяния, в которые ввергла Виттора ее потеря.
Настя тяжело вздохнула, кажется, как и он, пытаясь смирить вырывающиеся из под контроля эмоции. Ее ладони сжались в кулаки, чтобы скрыть дрожь, а губы сжались в упрямую линию.
– Настя? – Кталхар, обойдя диван, подступил к ней.
– Тал? – удивилась она, нахмурив брови. – Что ты тут делаешь?
– Ты мне будто не рада, – в голосе всегда сурового василиска проявилась улыбка.
– Конечно рада.
Виттору оставалось беспомощно наблюдать, как Кталхар подступает к его паре и обнимает ее. Все внутри него переворачивалось, с трудом удавалось просто стоять и смотреть, держать лицо, удерживать разъяренного грифона.
– Похоже, ты на меня не злишься? – отозвалась Настя, когда Кталхар отпустил ее.
– Еще как злюсь. Ты натравила на меня огромного паука.
– Да ладно, побыл нянькой пару дней, – отмахнулась она, смеясь, вновь краем глаза поглядывая на Виттора.
– Может, поворкуете потом? – Арангорн поднялся с кресла, поправил дорогой черный сюртук, сверля Настю злым взглядом. – Сначала булочная, теперь объятия. Ты осознаешь, девчонка, что заставляешь ждать сюзеренов?
– Сюзеренов, – пробормотала Настя, ничуть не проникшись повелительным тоном Арангорна. Она взглянула на Виттора, но спешно перевела взгляд к Аривании, с жадным интересом наблюдающей за разворачивающимися событиями. Чуть поморщилась при взгляде на Арангорна. Потом же вновь посмотрела на Кталхара.
– Тал, Тал, Тал, – задумчиво произнесла она. – Ты Кталхар? Сюзерен северной провинции? Ты?!
– Да.
Виттор вздохнул с облегчением, когда Настя резко отстранилась от обескураженного ее реакцией Кталхара.
– Я привезла пленника. Куда его? – Настя обращалась только к Аривании, остальных старалась игнорировать.
– Я укажу тебе дорогу, – Аривания легко вспорхнула со своего места. Через пару секунд она, Настя и Шейран скрылись в дверях.
Кталхар обернулся. Мужчины смерили друг друга предупреждающими взглядами. Значит, вот как обстоят дела. Кталхар знал о том, что Настя жива, знал, что не все Видящие исчезли. И промолчал.
– Вот ведь самоуверенный индюк, – Настя стремительно ворвалась в гостиную, буквально пылая от негодования. – Ритуал требует уединения, – проговорила она противным гнусавым голосом, явно пародируя Венделя. Похоже и ей досталась порция снобизма хозяина дома. Виттор залюбовался ей, она казалась такой смешной и милой в ярости.
– Вендель в своем праве. – Аривания вошла в гостиную вслед за Настей.
– Кто спорит? Я не претендую на его секреты. Я должна быть рядом на случай, если пленнику станет плохо.
– Ты права, – Виттор поднялся с дивана, подошел к резко притихшей Насте. – Выйдем?
– Да, – приглушенно отозвалась она, спешно отворачиваясь и устремляясь к двери.
– Я уже пыталась уговорить его. – Аривания с досадой взглянула вслед Насте. Похоже, хотела больше узнать о необычной девушке.
Виттор сразу закрыл двери гостиной, прошел по коридору и заглянул в соседнюю комнату, которая, к счастью, пустовала. Это оказалась гостиная меньше, с расположенным в углу роялем.
– Проходи, – Виттор жестом указал Насте на комнату.
Она смотрела на него с опаской, настороженно, но вошла в комнату. Виттор медленно сходил с ума, рассматривая ее, ощущая ее запах. Больше всего на свете хотелось коснуться ее, чтобы убедиться, что это не сон, что она жива. Хотелось обнять ее, закопаться лицом в ее волосы и больше никогда не отпускать. Но он вызвал Настю на разговор с другой целью.
– О чем вы хотели поговорить?
Настя завершила осмотр дорогой обстановки гостиной с кожаным гарнитуром и толстыми коврами на полах, и обернулась к нему, прямо глядя в его глаза. Виттор несколько долгих секунд вновь рассматривал ее. И только сейчас отметил, что ее аура изменилась, что в ней раскрылся ее Дар. Она вернула себе магию. Это очень хорошая новость.
Виттор взмахнул рукой, возводя полог молчания в комнате. Мельком осмотрев плетение, Настя вновь вперила в него свой взгляд. Он много чего хотел сказать ей, расспросить, узнать, как сложилась ее жизнь. Но его слова звучали по-деловому и предельно строго:
– Я хотел тебя предупредить. Мы должны задержать информатора Шейрана. Это приказ короля.
– Шейран предупредил меня, – призналась она после мига замешательства. Хотя и было видно, что она волнуется. Ее слова принесли облегчение. Она не сбежала, значит, планирует сотрудничать.
– Сними иллюзию, – попросил Виттор. – Здесь все равно все видят сквозь нее, но в глазах рябит.
Настя коротко кивнула, поднеся ладонь к груди, где под одеждой должен быть медальон ее артефакта. Иллюзия с нее спала, сразу принеся облегчение его глазам.
– Ты зря боишься. Поверь, каждый из нас отдаст жизнь, чтобы защитить Источник и Великий лес. Мы нуждаемся в Видящей.
– Будто у меня есть выбор. В одиночку я ничего не добьюсь.
– Рад, что ты это понимаешь. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку, любую.
– Вашу? – ее губы искривились в усмешке.
– Лес в опасности. Наше прошлое не должно мешать общим целям.
Он верил в свои слова. Их отношения не должны мешать общему делу. Ситуация опасная, погибло двое Хранителей леса, сам лес закрыт, Золотой Источник слабеет.
– Я думала, вы хотите поговорить о нас, – призналась она, не скрывая облегчения.
