- Вы с братом вчера завершили брачный ритуал, - с легкостью пояснила Фрея.
Происходило нечто непонятное. Золотой ободок был на моей руке, а королева валькирий знала больше моего.
- Какой? - ошарашено уточнила я.
- Тот самый, с единением тел и душ, - лукаво улыбаясь многозначительно посмотрела на меня Фрея.
Вот как понимать ее?! Свадьбы не было. Какое может быть завершение ритуала?
- Мы с Дарелом не проходили брачный ритуал, - напрямую сообщила ей, устав от ее загадок и под ее пытливым взглядом смутилась.
- Не может быть, - настала очередь Фреи удивляться, на что я лишь пожала плечами. С бросив изумленный взгляд на брата, она вновь повернулась ко мне. Фрея как-то неестественно быстро успокоилась, став предельно серьезной. - Вы же с Дарелом прошли на Терре в храме ведьм брачный ритуал?
Напади на нас прямо сейчас Стикарий я бы и то меньше удивилась.
- То был простой ритуал единения. Нас даже предки могли не благословить, - разглядывая магические всполохи внутри камня рассеянно отозвалась я.
- Из-за того, что не у всех предков можно выпросить благословение, истинный брачный ритуал упростили до обычной формальности. Оставили ритуальные круги, а обеты заменили нерушимыми магическими клятвами, - расцвела в улыбке Фрея.
Я резко выдохнула. Мы обе посмотрели на стоящего к нам вполоборота Дарела. Заметив наш интерес, он приподнял брови, негласно спрашивая, что нам нужно. Мне захотелось придушить и обнять его одновременно. Но ни того, ни другого делать я не стала, лишь нерешительно покачала головой и отвернулась.
- Меня, между прочим, Дарел насильно затащил в храм, - пожаловалась я Фрее, недоумевая, с чего предкам нас было благословлять.
- Замыслы старших порой не постичь, им там виднее, - одобрительно произнесла королева и, замявшись, продолжила: - Когда я тебя заманила в обитель валькирий, я думала, ты знаешь об обряде. Я думала, ты используешь Дарела, а он не замечает твоего коварства.
Кажется, она и правда глубоко сожалела о своем поступке.
- Не стоит ворошить прошлое. Ты хотела защитить брата, - успокоила ее и вдруг поняла, что действительно не злюсь на нее за тот случай. И вообще, счастливым прощения даются гораздо легче. Да наверное и не стоило таить обиду на родню супруга, мало ли у кого какие недостатки. "Родня супруга!..." - яркой ослепляющей молнией меня пронзило осознание произошедшего.
- Я замужем... - тихим дрожащим голосом озвучила и без того очевидное для всех, но не для меня. Мозг сопротивлялся, отказываясь верить в такой поистине невозможный исход. Да вот против фактов не попрешь. - Бездна! Да я же замужем!!!
- Лиа Тиера Авурон, - с улыбкой в голосе подтвердила Фрея.
- Тебе стоило только попросить - и этот титул давно был бы твоим, родная, - промурлыкал позади меня Дарел, подойдя неслышно.
Я обернулась и оказалась в его объятиях. Из-за спины мага появился майор Норсэс. Обойдя нас, он присоединился к Фрее.
Мне срочно захотелось устроить первый нагоняй супругу, и я не стала себе в этом отказывать.
- Почему ты мне не сказал раньше? - спросила с обидой.
- От этого что-нибудь бы изменилось? Ты бы мне раньше призналась в своих сомнениях? - привлек он меня ближе к себе. Не дожидаясь моего очевидного ответа, муж закрыл мой рот поцелуем. Нежный, бесконечно нежный поцелуй лишал связных мыслей, призывая всецело довериться Дарелу. Подбадривающий свист, взвившийся над палубой, донеся до меня словно сквозь вязкий, окутавший меня туман. Супруг, видно, тоже услышал свист. Отстранившись, он нежно обнял меня за плечи, и пока я краснела, ощущая на себе взгляды мужчин, Дарел развернул меня к ним и провозгласил:
- Приветствуйте вашу госпожу!
Дальнейшего я никак не ожидала. Мужчины, глядя на меня снизу вверх, одновременно опустились на одно колено и, положив руку, сжатую в кулак, на левое плечо, склонили головы. Я стояла и не знала что делать, а воины и матросы все не поднимались.
- Почему они продолжают стоять на коленях? - спросила вполголоса, покосившись на Дарела.
- Ждут приказа своей госпожи, - спокойно отозвался он, будто это не его воины вместо того, чтобы готовится к битве, своими штанами протирали пол.
Какой госпожи?.. Мамочки!!! Они ждут моего приказа!
Немного нервничая... да кого я обманываю! - жутко трясясь от волнения, я расправила плечи и, слегка подрагивающим голосом, громко произнесла:
- Поднимитесь! Я принимаю вашу присягу!
"Это была ведь присяга?" - обеспокоилась запоздало.
Мужчины поднялись с колен и один из них, не сводя с меня глаз, вышел вперед. Окинув взглядом его могучую фигуру с многочисленными шрамами, я не смогла не задаться вопросом: "Интересно, скольких он убил?"
- Миледи, каждый из нас с честью умрет за Вас! - грубоватый голос воина звучал поразительно доброжелательно, и мне не захотелось огорчать его.
- И я постараюсь умереть за вас, - припомнив правила этикета про взаимную вежливость, посчитала верным заверить его в том же. - Правда, вас тут много. Не уверена, что смогу прожить достаточно долго, прежде чем всех почту своей жертвой... - закончила растеряно, глядя на вытаращившихся с ужасом на меня мужчин.
Только я, было, собралась узнать о причинах их столь странного поведения, как судно огласил громовой хохот моего муженька, и к нему быстро присоединились остальные. Лица мужчин утратили прежнюю суровость, теперь они выглядели весьма довольными. Дарел перевел мои слова в шутку. Услышав похрюкивание, я обернулась. Майор хохотал на пару с другими, одна Фрея меня поддержала.
Ненадолго...
Округлив глаза и фальшиво кашляя, эта королевская зараза уткнулась в грудь Норсэса и ее плечи сотряслись от уже не сдерживаемого хохота.
Недоуменно пожав плечами, я отвернулась от нее с майором и озадаченно посмотрела на Дарела, на чьем лице блуждала мягкая улыбка.
- Лиа, ты единственная, кто способен меня постоянно удивлять, - нежно произнес он и пояснил: - Своим обещанием принять за своих воинов смерть ты нанесла им оскорбление.
- Я не знала... - заметила я и сердито посмотрела на супруга. - Ты мог бы мне дать время подготовиться.
- Зачем? Они должны служить тебе, не взирая ни на что, - нисколько не смутился Дарел.
На лестнице, ведущей вниз, появился мужчина в серой мантии и сразу направился к нему.
- Магистр Авурон, - остановившись перед Дарелом, обратился он к нему. По крайней мере, голос явно принадлежал мужчине, а там... кто его знает. Лицо незнакомца наполовину скрывал глубокий капюшон. Единственное, что я увидела - это белеющий подбородок. Он был вампиром. Стало понятно, почему он тщательно скрывал свои лицо и руки - в Нироне, в отличие от Риаса, солнце нещадно палило. - Пришло донесение. Альянс высадился в Нироне.
