Кьярра забросила сумку на заднее сиденье аэромоба и поднялась в банкетный зал в главном здании Центра.
Играла ненавязчивая музыка. Кто-то танцевал. Вдоль стен тянулись фуршетные столы, а официанты периодически проносили по залу подносы с бокалами. Кьярра не глядя взяла один бокал и встала в стороне от основной толпы, высматривая Винати или Несте.
Происходящее не особенно напоминало праздник. Точнее, люди радовались, даже торжествовали… но вместе с тем над залом витала некая незримая напряженность. Настороженность. Словно присутствующие присматривались к остальным, ожидали, что дальше и какой шаг сделает противник. А в потенциальных противников превратились все. Кьярра узнавала представителей магической и немагической верхушки, делегатов в немагический парламент, министров, генералов, заместителей Винати, глав отделов Центра… Казалось, о стихиях знали все. И все уже придумали, какую выгоду можно извлечь. Хотя им наверняка преподнесли урезанную информацию, и все равно…
Кьярра отхлебнула из бокала. Там оказалось белое вино. Она привычно дернулась проверить на заражение и тряхнула головой, вспомнив, что заражений больше не будет. Интересно, а маги эти многочисленные уже осознали, что без «серой мглы» многие потеряют насиженные места?
Она снова поднесла к губам бокал… и рука замерла. В зал входил Несте бок о бок с Кандией Стенсен.
Следом тянулись другие сайтаррцы — человек десять. Ну и ну. Несте с Винати решили пригласить делегацию? Сильно же им, наверное, хотелось, чтобы неприятели видели их триумф… А сайтаррцы согласились. Это, пожалуй, было куда удивительнее. Ну или они преследовали собственную цель.
Потом Кьярра обратила внимание на наряд Стенсен и хихикнула, пряча усмешку за бокалом. Глава Сайтарра надела вишневое платье и накрасилась чуть ярче обычного. Из строгой прически вдоль лица спускались тонкие, почти прозрачные пряди. Это, конечно, была еще не Смерть, но очень-очень близко. Сходство так веселило, что Кьярра пару раз отхлебнула из бокала, чтобы хоть так стереть ухмылку с лица.
Ухмылка не стиралась. Пришлось пробраться к столу и взять бутерброд. По пути к красивым канапе с ярко-оранжевыми, будто ненастоящими, половинками мелких помидоров сверху Кьярра потеряла из виду сайтаррцев. И чуть не вскрикнула, когда Кандия Стенсен вынырнула ей навстречу из-за спины необъятного маройского посла.
— Добрый вечер, сина Конфорти, — сказала Стенсен. Кьярра с возрастающим изумлением поняла, что та искала именно ее. Потом спешно проглотила кусок бутерброда и постаралась не хихикать. Вблизи президент Сайтарра еще больше напоминала Смерть. Ваштамар, это вообще не должно быть смешно!
— Добрый вечер, — настороженно ответила Кьярра.
Стенсен вытянула руку и цапнула с подноса официанта бокал. Затем приподняла его в характерном жесте.
— За победу?
Кьярра протянула свой, они чокнулись и отпили по глотку.
— За чью победу, госпожа Стенсен?
— За общую, я полагаю, — растянула губы сайтаррка. — Мне сообщили, что вам помогал наш Магистр. Хотя я и не могу одобрить подобное сотрудничество.
— Полагаете, лучше было прятаться в бункерах, пока Ненависть пожирал все живое?
— Полагаю, наш Магистр мог бы обойтись без помощников, если бы дал себе труд постараться, — подобие улыбки на лице Стенсен погасло, и в глазах промелькнула темная недобрая тень. — Впрочем, это внутреннее дело Сайтарра. Мне доложили, что Триен Блэкберн погиб.
Кьярра кивнула. Стенсен несколько мгновений молча ее разглядывала. И взгляд этот был… оценивающим?
— Вы что-то хотели? — напомнила Кьярра, когда пауза затянулась. Сайтаррка утвердительно качнула головой.
— Да. Я хотела попросить о выдаче тела Блэкберна. Для воскрешения и последующих разбирательств.
И снова изучающий, оценивающий взгляд. Кьярре стало жгуче интересно, о чем думает собеседница. Она никогда раньше не видела главу инсданских некромантов, что ли?
— Воскрешение не сработает. Он погиб оттого, что лишился магии. Полностью. Вы в курсе, что последствия ритуалов, через которые он прошел, без магии несовместимы с жизнью?
— Я в курсе. А вот каким образом вы оказались в это посвящены…
Взгляд стал бритвенно-острым, Стенсен поджала губы. Кьярра наконец поняла, что ей все это напоминает. Так рассматривают соперниц. Или тех, кого считают соперницами. Смотрят, вбирают в себя каждую черточку, чтобы потом наедине с собой разложить по полочкам, раскритиковать все мелочи и прийти к выводу, что муж или любовник просто идиот, раз променял тебя на вот эту швабру. Только с чего Стенсен взяла, что Магистр ее на кого-то променял? Может, когда он придет в себя, то вообще не вспомнит, что успел наговорить Кьярре под влиянием Безумия.
— Так вышло. К сожалению, выдача тела зависит не от меня. Его забрала одна из стихий. Смерть. А сферы бытия, где живут стихии, закрылись.
— Ну так откройте их! Как я понимаю, раньше ход туда был открыт постоянно.
— Был. Но это было до того, как восстановился баланс стихий. Вероятно, в нормальном состоянии сферы обычно закрыты.
Стенсен скептически поджала губы. Выражение лица у нее стало подозрительным.
— Что это вообще за бессмыслица? Стихия Смерти в Радиксе отвечает всего лишь за явление. Она не является ни за кем лично и уж тем более не забирает к себе вместе с телом. Не лгите, сина Конфорти. Сейчас не время.
— Я не лгу. Видимо, для Блэкберна Смерть сделала исключение. Они… подружились, — Кьярра все-таки не удержалась и хмыкнула. — Она была похожа на вас.
— Кто похож — Смерть? Над чем вы смеетесь? Шайме варс… — Стенсен неразборчиво прошипела еще что-то по-сайтаррски. — Вы так уверены, что можете безнаказанно насмехаться? Война окончена, сина Конфорти, но вы еще не победили!
— Простите, если вам почудилась насмешка, — смиренно проговорила Кьярра. — И в мыслях не было. Просто внешне Смерть действительно похожа на вас… точнее, не она сама, а тот облик, в котором она предстала перед нами. Так вот, вернемся к теме разговора. Я не могу заставить Смерть открыть сферы бытия. А если бы и смогла, без магии Блэкберн снова умрет, как только вы его воскресите.
Она намеренно лукавила, не выкладывая всей правды. К Смерти, конечно, нужно было наведаться. И плевать, что сферы бытия закрылись. Кьярра была почти уверена, что сумеет вломиться туда с помощью мантр. Но это не значило, что она стала бы так стараться ради того, чтобы сайтаррцам досталось тело Магистра. Он говорил, что за сделку с ней его объявят ренегатом, а поведение Стенсен сейчас лишь подтверждало этот прогноз. Как там она сказала — «для последующих разбирательств»? Что-то это мало напоминало желание спасти.
— Это не имеет значения. Есть способы поддержания жизни в любом нежизнеспособном теле для получения показаний… Неужели в Инсдане таких способов нет? — с заметным превосходством поинтересовалась Стенсен. — Но все это — внутренние дела Сайтарра, повторяю. Что ж, если вы отказываетесь, придется отправить в Радикс боевое подразделение?
