— Я и не переживаю. Просто немного напрягает это подвешенное состояние, — отозвалась я, нарезая мясо на кусочки для рагу. — Хотелось бы знать своё будущее. Да и стесняем мы вас.
— По поводу этого можешь не волноваться. Вы с отцом нам нисколько не мешаете. Вот по кухне мне помогаете с Кейт.
— Надо же хоть что-то делать, — отозвалась девушка, которая нарезала овощи для салата.
Она говорила, что готовит весьма посредственно, научилась за годы скитаний.
— Рейф в этом намного опытнее меня, — признавалась Кейт с неловкой улыбкой, но всегда старалась помочь, чем могла.
Признаюсь честно, вначале я радовалась тому, что Стив уехал, давая мне возможность прийти в себя, разобраться в чувствах. Но это счастье длилось недолго, не больше дня, а потом накатила грусть и непонятная щемящая тоска.
Намного хуже стало ночью, когда пришли сны. Такие яркие, сводящие с ума и обжигающие. Проснувшись среди ночи, я долго лежала, глядя в потолок и тяжело дыша. Сведя вместе бёдра, словно это много унять жар желания, который бушевал внутри. Чтобы снова уснуть, пришлось идти в душ.
Утром всё повторилось снова.
Я, Стив и наша страсть. Одна на двоих.
Сны были такими реальными и живыми, что я ощущала аромат его кожи, чувствовала вкус крови на своих губах, когда прикусывала их, стараясь сдержать крик. Пальцы помнили каждый сантиметр его тела и дрожали от желания ощутить его снова. Стоны, всхлипы, хриплый шёпот и прикосновения, которые возрождали меня к жизни снова и снова.
Ритм, движения, стук сердца и… ничего.
Утро, холодная постель и боль неутолённого желания, от которого билось в дрожи всё тело.
Днём было намного легче.
Я помогала ба, много гуляла вокруг дома, наслаждаясь терпким сосновым воздухом и легким морозом, много общалась с Кейт, которая всё никак не могла достучаться до Рейфа, и читала.
Синяк действительно исчез на следующее утро, не оставив даже и следа.
Значит, эйо всё ещё было во мне. Только почему-то эта информация больше не пугала и воспринималась как должное.
Стив вернулся на исходе второго дня сразу после ужина. Вошел в дом, стряхивая с пальто крупинки снега, которые тут же растаяли, оставляя после себя капельки на полу. На улице как раз поднялся ветер и началась метель.
— Я дома! — крикнул он, заставив меня дёрнуться и обернуться.
— Стив вернулся.
Ба оказалась проворнее нас всех, вскочила и поспешила в холл, натыкаясь на мужчину прямо у входа.
— Всем добрый вечер. Привет, ба, — целуя женщину в щеку, тепло улыбнулся Стив и нашёл взглядом меня. — Мари… здравствуй.
Я сама не заметила, как оказалась на ногах. Вроде только сидела, а вот уже стою, свесив руки по швам, и просто смотрю на него, оглохнув от стука собственного сердца.
— Здравствуй.
— Стив, ты голоден? Ужин, наверное, еще не остыл, — вмешалась Элия, поочередно тревожно смотря на нас.
— Потом, ба. Всё потом, — продолжая смотреть прямо на меня, ответил Стив. Проигнорировав брата, моего отца, а также деда и Кейт. — Поговорим?
— Хорошо. Где?
На нас все смотрели. Не таясь, внимательно и пристально, ловя каждое слово, каждое движение.
— Дед, можно занять твой кабинет? — спросил оборотень, переводя взгляд на Айвела.
— Да, конечно.
— Тогда пойдём.
Стив первым вошёл в кабинет, я минутой позже. Как бы смешно это ни звучало, но ноги отказывались идти и колени дрожали как у девочки-подростка.
Мужчина уже ждал меня, присев на краешек стола и поправляя воротник песочного цвета свитера, так, словно кто-то его душил.
— Это тебе, — произнёс Стив, протягивая мне увесистый конверт.
— И что это?
Конверт я приняла, но открывать не спешила.
— Документы. Для тебя и твоего отца. Новое имя, страховка, кредитки, жизнь. Я снял вам квартиру в Гарстоне, оплата произведена на год вперёд. Надеюсь, тебе понравится.
— Не сомневаюсь, — Омару всегда всё делали по высшему разряду. — Спасибо.
— Я уже говорил, что тебе не стоит благодарить меня, Мари, — глухо отозвался Стив, скрестив руки на груди.
— Но всё равно спасибо.
Кивнул, продолжая:
— Сегодня уже поздно, но завтра шофёр отвезёт вас в аэропорт, билеты куплены. Первое время рядом с вами будет скрытая охрана. Так что не пугайся, если почувствуешь слежку. Так надо. Хотя бы первые несколько дней.
— Понятно. Эйо залечило мой синяк.
Взгляд янтарных глаз скользнул по лицу.
— Да, вижу.
— Оно всё ещё во мне.
— Конечно, связь же была активирована. Но не переживай, скоро это пройдёт. И от нас ничего не останется.
Вот зачем он так?
— Посмотри на меня.
— Я смотрю.
Действительно смотрел. Кажется, куда-то в район переносицы.
— В глаза посмотри.
Взгляд переместился ниже, заставив задохнуться от бури эмоций, которые накрыли одним махом.
— Ты отпускаешь меня…
— Мы это уже проходили, Мари. Причём неоднократно. Я не раз подтверждал, что даю тебе уйти. За эти два дня ничего не изменилось.
Отпустит и уйдет, растворится в ночи, оставшись лишь воспоминанием. Несмотря на то, что тяжело и больно. Сильный, стойкий, гордый.
А я…
— А что, если я не хочу?
— Что на этот раз?
Если он думал, что это резкой фразой заставит меня уйти, то глубоко ошибался. Наоборот, во мне проснулась злость.
— Не хочу уходить! — бросая конверт на кресло, заявила ему.
— Станешь жить у ба? Думаю, она не будет против.
Нет, он точно издевается надо мной.
— Ты любишь меня?
Глаза вспыхнули чернотой и снова стали знакомо-золотистого цвета. Уголки губ приподнялись в кривой усмешке, которая заставила сердце замереть и забиться сильнее.
— Да. Я люблю тебя.
— Тогда не отпускай, — прошептала тихо. — Не отпускай и держи меня. Как и обещал.
Стив всё ещё не доверяет мне. Я чувствовала это. Он словно мстил мне за эти дни одиночества, за сны, которые не отпускали всю прошлую ночь. За воспоминания, которые никуда не делись. За желание, огнём сжигающее нутро.
— Я не знаю, любовь ли это… Но мне плохо без тебя. Это не эйо, хотя и её тяга есть. Это я. Даже злясь и обижаясь, я с трудом переношу разлуку, — тихо шептала, крохотными шагами приближаясь к нему.
Встала, упираясь в его колени. Осторожно приподняв руку, скользнула ею по мужской груди к лицу, провела подушечками пальцев по гладкой щеке.
