Их ведь отстранили от командования, и таким образом они решили сохранить бразды правления.
— Мы ведь рекомендовали голосовать за эти поправки и полномочия в надежде на хорошие перспективы. Вместо этого всех нас оставили за бортом, — попыхивая сигарой, возвестил человек с густыми усами.
— Я навёл справки — Викт и правда покинул Орден. Обратной дороги ему нет, — ответил человек, сидящий в тёмном углу.
— Это возмутительно!
— Господин Удае, словами тут ничего не изменишь.
— Значит, нужно действовать! Оставлять всё так, как есть — нельзя! Это прямое оскорбление всех нас! Подумать только — главным назначили какого-то сопляка с гаремом из шлюх!
— Говорят, у него широкие полномочия, так что открыто саботировать его приказы мы не сможем, — ответил Уэссекс. — Это может быть чревато.
— А кто говорит о открытой борьбе? — человек с усами очертил в воздухе фигуру сигарой. — Мало ли что может случиться. Всё-таки война идёт, а у Лорда Викта нет привычки отсиживаться за спинами своих солдат.
— Нельзя оставлять всё на волю случая, — возразил человек в тёмном углу. — Благо, примеров действий у нас хоть отбавляй. Кто-то же убрал Валорума, а он, между прочим, бывший Канцлер. Врагов у Викта хватает — мало ли кто захочет заказать его… Это не будет выглядеть странно, и с нами это никак не свяжут.
— Это будет дорого стоить, — Удае поджал губы. — Очень дорого.
— Иногда стоит потратить немного, чтобы потом получить гораздо больше…
— Господа, я в деле.
— Я, пожалуй, воздержусь пока. Нужно осмотреться, — возразил мофф Таниель. — Ещё неизвестно, как оно всё повернётся в будущем.
— Я присоединяюсь…
— Согласен.
— Тогда я прозондирую почву среди наёмников.
— У меня тоже есть кое-какие связи — попробую узнать у моих друзей насчёт возможности разных вариантов.
— Нам нужны гарантии.
— Гарантии… Это будет сложно. Но не невыполнимо.
— Подготовка займёт время…
— Отлично. На этом и порешим.
— Предлагаю выпить за наше будущее.
— А не рановато вы собираетесь праздновать?
— Ничуть. Кто он такой против нас?
* * *
Прочитав сообщение, Граф Дуку печально рассмеялся.
Его подозрения и гипотезы были полностью подтверждены. Та судьба, которую он предсказал Викту, начала сбываться. Он не знал, как это удалось Сидиусу, но Лорд Викт был назначен Главнокомандующим Великой Армии Республики после того, как Канцлер Палпатин получил очередные «чрезвычайные полномочия». То есть стал зеркальным отражением Гривуса в Сепаратистской Армии Дроидов. Впрочем, если верить донесению, то Викт покинул Орден Джедаев. Вот только, в отличие от него, он продолжил служить Республике. Глупец…
Однако, всё это, как и происходившее ранее, не могло не вызывать у него вопросов и сомнений. Размышления сбивали с толку, мысли путались. Слишком туманным виделось будущее, за которое он боролся.
Он хотел изменить Республику, но чем дальше, тем больше он понимал, что с Сепаратистами это будет сделать очень сложно. Ганрей и остальные погрязли в мелких дрязгах и подсчёте прибылей с убытками. Гривус был чудовищем. Вентресс… Его тайная ученица, которую он предал… Он ничего не знал о её судьбе с тех пор, как Гривус уничтожил Сестёр Ночи на Датомире. Пожалуй, единственная из всех, кому он хоть немного доверял. И он гордился своими успехами как её учитель. И совсем не гордился тем, как поступил с ней. Если бы выбор встал перед ним сейчас…
Да, он видел, что Республика всё ещё та же, что была и раньше, в тот день, когда он разочаровался в ней и в Ордене Джедаев, и понимал, что лишь глобальные потрясения смогут изменить её. И поэтому он следовал за Сидиусом. Но чем дальше, тем больше его начинали терзать сомнения.
Какие цели преследует Сидиус при тех или иных решениях? Что он планирует дальше? И какова будет его собственная судьба? Ранее он никогда не ставил под сомнение могущество Тёмного Лорда Ситхов, но сейчас… Сейчас он понимал, что Сидиус не раскрывал ему всех своих тайн, тайн Тёмной стороны. Многие — но не все. И это порождало сомнения. Как именно закончится эта война? Позволит ли он ему занять своё место радом с троном, или же избавится, как планирует избавиться от многих — от Викта, от Гривуса, от джедаев?
Как-то Вентресс сказала ему: «Попытайтесь ответить на один вопрос, спросите у Тёмной Стороны, протрите глаза… Сейчас Сидиус использует вас, потому что это ему нужно. Вы нужны ему, пока есть опасности и сложности — со всех сторон. Но что будет, когда самой сильной опасностью станете вы?»
Тогда он перевёл беседу на что-то другое, но мысль об этой фразе накрепко засела в его голове.
Дуку ещё не признал этого, но он начал понимать, что Сидиус ему не доверяет. Что он чего-то не знает или не понимает. И поэтому уже много месяцев вёл приготовления… Он сам не знал, к чему. Просто на случай непредвиденных обстоятельств.
Последней каплей стало то, что он ощутил во время недавней медитации. Небольшое, едва заметное возмущение в Силе, которое полностью сбило его с толку. Он не понимал природы этого возмущения, но отлично чувствовал его. Это было странно и необычно — ни с чем подобным Дуку раньше не сталкивался.
«Вопросы, сомнения… Как же не хватает хорошего совета. Но с кем поговорить?»
Усмехнувшись, Дуку встал со своего кресла и подошёл к окну, смотря на пейзаж своего родного мира. Пожалуй, единственный, с кем он мог поговорить — его бывший учитель. Но сейчас это невозможно. Он и джедаи — враги. Йода — враг.
«Когда упадёшь ты, ученик… подхвачу я тебя!»
Голос Йоды, возникший в его голове, и воспоминания о уроках в Храме вывели его из равновесия.
«А что, если?…»
Подойдя к столу, Граф Дуку вытянул одну из столешниц, пошарил в ней рукой.
На его ладони лежала ракушка. Самая обычная речная ракушка, каких миллиарды в этой вселенной.
* * *
Вернувшись вместе с другими сенаторами к себе домой, Амидала чуть расслабилась, что позволяла себе делать очень редко. В последнее время Сенат работал почти без перерыва, и такой рабочий марафон сильно выматывал.
Сев на диван, Органа раздражённо повёл плечами.
— И что вы об этом думаете?
— Это… неожиданно, — заметила Амидала, севшая напротив. — Я не думала, что Палпатин вот так откажется от своих новых полномочий. Возможно, мы слишком торопимся с его оценкой?
— Да я не
