Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
Микошка поднял на меня глаза и хитро прищурился.
– Вишь, как Скарог позаботился, все для них, для арнов, лишь бы те нужды не знали и народами своими мирно правили.
– И что было дальше? – подобралась я. – Есть там об этом?
А сердце стучит-колотится, словно в ожидании чуда.
– Есть, как не быть? Я когда-то читал уже эту книжицу, так вот вкратце тебе расскажу. Арны расселились по Алмазным горам, что до самого океана протянулись, замки построили, на крови заговоренные, уделы свои благоустроили, людьми правили мудро и справедливо. Много веков минуло, а потом, как водится, забыли арны, откуда корни их пошли, и отцом своим пренебрегать стали, потянулись к иным богам. А с тем и часть сущности своей утеряли. Оборачиваться разучились, душой к земле приросли, отяжелели да одряхлели, и на небо, где отец их жил, смотреть перестали.
– Получается, раньше арны могли превращаться в зверей полностью?
– А то как же? – кивнул старик. – Могли. Вот Кроны, к примеру, самыми сильными из всех были, и Стобард считался первым среди остальных уделов. И господар его над всеми остальными властвовал. Да и Белвиль не на простом месте построен, а там, где самый крупный алмаз из пояса Скарога упал.
– Ты говорил, у него душа есть? У Белвиля?
Я вопросительно уставилась на Микошку. Все-таки удивительная у него память! Хоть и старый, а столько всего помнит.
– Есть, – ответил конюх. – Только спит она.
– И как ее разбудить?
У меня в сердце надежда вспыхнула. Если я сумею отыскать сущность замка…
– А то, хозяюшка, никому не ведомо, – разом оборвав мои мечты, вздохнул Микошка. – Старые пророчества говорят, что только душа чистая, что в других душах читать умеет, сумеет и душу замка оживить. А что то значит – никому не ведомо.
Я слушала старика, а сама свои видения вспоминала. Явно ведь неспроста они мне посылались! Если бы еще найти тот алтарь... Может, тогда бы и зверь Штефана подобрел?
– А в этих пророчествах есть что-нибудь о том, как зверя приручить? – спросила я Микоша, но тот словно не услышал мой вопрос.
Он осторожно перелистывал страницы и что-то тихо бормотал себе под нос.
– Семь веков, а за ними ещё тринадцать, а там и восьмой год… – разобрала я непонятные слова. – Час равновесия близится, скоро…
– Миледи, гости уже собрались за столом, вас ждут, – послышался от двери голос Станки.
Я посмотрела на часы и поняла, что совсем забыла о времени.
– Иди, хозяюшка, заждались тебя сыны Скарога, – усмехнулся Микош и аккуратно закрыл книгу. – Но прежде, на вот, убери книжицу, негоже ей без присмотра оставаться.
Он придвинул ко мне фолиант и с трудом поднялся из-за стола.
– А зверь успокоится только тогда, когда душа Белвиля страдать перестанет, – добавил он и, прихрамывая, пошел к двери.
***
Штефан
К императорскому дворцу они подъехали почти в десять. Хотя до аудиенции оставался еще час, Штефан помнил, сколько досмотров и проволочек ждет его на пути в Лисий зал, а потому решил подстраховаться.
– Ишь, отгородились от всего мира, – тихо бурчал едущий рядом с ним Гойко. – Вон какие стены возвели! Лишь бы от людского горя и несправедливости закрыться. Думают, коли не видят, так, значит, их и нет!
Штефан окинул взглядом высокую каменную преграду, возведенную за то время, что он отсутствовал в столице, и согласился с другом. Кер-таур выглядел так, будто к осаде готовился. Сторожевые башни ощетинились острыми пиками, из бойниц виднелись дула магических орудий, ров, отделяющий стену, странно смотрелся на Золотой площади, с ее ровными аллеями, изящными статуями и легкими, словно ажурными скамейками. Раньше эта площадь была излюбленным местом для прогулок знати, но сейчас Штефан не видел ни одного прохожего. Только стража неподвижно застыла у тяжелых, украшенных коваными гербами ворот. Выглядели те неприступными и неприветливыми. Не ждали здесь гостей, не торопились подданных внутрь пускать.
– Имя? – окрик стражника резанул своей грубостью.
Штефан усмехнулся. Быстро же его забыли! Раньше за несколько эров кланялись, а теперь, гляди-ка, осмелели. Хотя, этих парней он что-то не помнит. Судя по толстым белым рожам, явно из Дерта пожаловали.
– Штефан Крон, граф Стобардский, – ровно ответил он, позволив зверю выглянуть из глаз.
– Цель визита? – голос стражника дрогнул.
– Аудиенция у Его величества. Мне назначено.
– Я проверю списки.
Стражник исчез в караулке. Его товарищ старался смотреть прямо перед собой, но Штефан видел, как парень то и дело косит в его сторону и как его щеки медленно заливает румянец. Все-таки он оказался прав. Дертцы. Те всегда легко краснеют.
– Похоже, вам здесь не рады, милорд, – хмыкнул Давор.
– А я говорил, нужно было домой возвращаться, – подхватил Гойко. – Чего мы тут забыли?
В этот момент массивные ворота дрогнули и сами собой распахнулись.
– Поздно, Гойко, – усмехнулся Штефан. – Его величество ждет.
Они проехали под тяжелыми сводами и двинулись к дворцу. Штефан незаметно оглядывался по сторонам, подмечая и огромное количество стражников, и магические ловушки, и оружие, скрытое за фальшивыми арками дворцовых стен.
– Они тут что, к войне готовятся? – удивленно присвистнул Гойко.
– Не иначе, – озадаченно протянул Давор и потянулся к ножнам.
Штефан молчал, но чувствовал, как поднимает голову нехорошее предчувствие, появившееся еще в тот момент, как он уехал из Белвиля.
– Имя? – грубый окрик очередного стража уже не удивил.
– Штефан Крон, граф Стобардский, – ответил он, наблюдая за тем, как смыкаются за его спиной ряды стражи.
– Это что, почетный караул? – напряженно спросил Давор.
– Похоже на то, – сквозь зубы процедил Гойко, а Штефан промолчал, но насторожился, прикидывая шансы. Втроем против десяти они справятся с легкостью, а вот если вмешаются маги…
– Проходите, милорд граф, – послышался голос стражника.
Штефан шагнул вперед, к открывшимся позолоченным дверям, Давор с Гойко двинулись следом, но наткнулись на скрещенные алебарды.
– В чем дело? – резко спросил Штефан.
– Ваши спутники останутся здесь, – грубо ответил стражник. – Их нет в списке.
Гойко попробовал было возмутиться, но Штефан отрицательно качнул головой, и друг замолчал.
– Я могу идти?
Он бросил взгляд на стражника.
– Пожалуйте, милорд граф, – слегка склонил голову тот, и Штефан вошел в Кер-таур.
Внутри было непривычно тихо. По прошлым своим визитам он помнил, что во дворце всегда толпились придворные, а сейчас его встретили лишь бесчисленные колонны, среди которых так легко можно было заблудиться, и мрачная стража, застывшая по обеим сторонам Золотого холла.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
