— Она не приходит в себя! — бегал вокруг встревоженный барсук. — Как помочь моей красавице Тилли? Я не хочу остаться вдовцом, так и не познав радости супружеской жизни!
— Не мельтеши! — прикрикнула на него старая ведьма. — Будет жить твоя красавица.
Она уже протирала молодой женщине раны, а Гаенус торопливо перебирал свои пузырьки. Тера была на подхвате, ассистенткой.
Короче, моя помощь уже больше никому не требуется. Не надо никуда спешить, ни от кого убегать. Неужели такое бывает? Уже не верится.
Только сейчас я почувствовала, как сильно хочу есть. Маковой росинки сегодня во рту не было, а этот день, кажется, был длинным, словно месяц.
А еще больше я хочу пить, горло пересохло и жжет.
А больше всего я хочу спать. Все, все прошлой ночью спокойно смотрели сны, и только я с вечера до утра пролазала по скалам в поисках богов! И никакого сочувствия!
Саму себя стало так жалко-жалко. Я некоторое время поколебалась, пытаясь определить, чего же мне больше хочется, пить или спать. Затем жжение в горле пересилило, и я бросилась к заливу. И по фигу мне стало, что в нем крокодилы лапы моют, и не только лапы. И вообще по фигу, что здесь крокодилы.
По правде сказать, зеленые рептилии уважительно рассыпались в разные стороны при моем приближении. И я с неописуемым удовольствием припала к теплой взбаламученной воде.
За мной последовали и остальные, кто не был занят с Тиллимар, но это я уже видела, как в тумане. Как только мой желудок наполнился до отказа целительной влагой, сон вышел со своим требованием на первое место. Все поплыло перед глазами, и я свалилась бы в залив, если б меня не подхватили мужские сильные руки. И это было последнее, что я помнила.
* * *
Когда меня пытались накормить, я так и не смогла толком проснуться. Помню нечетко, как что-то запихивали мне в рот, но не помню ни вкуса, ни запаха. Интересно, чем могли меня кормить у крокодилов? Нет, не хочу этого знать. Я глотала машинально, и мне было все равно, что, только бы побыстрее меня оставили в покое. Бог сна Гипнос пригрел меня в своих объятиях надолго. Потом я узнала, что проспала двое суток.
Я бы, может, и третьи не просыпалась, если бы не естественные потребности. Ой, как не хочется возвращаться в реальность! Открыв глаза, я обнаружила себя на руках у дремлющего Кащея, укутанной в его драгоценный плащ, как когда-то в старые добрые времена. А находились мы в уже знакомом нам доме Толи Генетика. Бессмертный был уже почти такой, каким я его знала, только немного худее. Значит, отпился и отъелся в заливе крокодилов. Позже я узнала, что все двое суток он не спускал меня с рук и никому не позволял будить и даже громко разговаривать в опасной близости.
Когда я пошевелилась, чтобы выбраться на свободу, Кащей тут же проснулся и крепче сжал меня в своих объятиях.
— Ой-ой-ой! Отпусти! Раздавишь!
Бессмертный разжал руки, и я упала на диван, а с него на пол. Громко стукнулась и уставилась на Кащея обалдевшим взглядом.
— Ну вот, наконец-то это снова ты, Неневеста, а то я уже подумал, что ты переквалифицировалась в спящую красавицу, — заулыбался мой, как я надеюсь, суженый злодей.
Я, кряхтя, поднялась и швырнула в него свалившейся вместе со мной подушкой.
— Я отвечу, — многообещающе покачала головой. — Вот только вернусь…
Кащей расхохотался.
Да. Надо бы с ним поговорить, ведь до сих пор нам это не удавалось из-за всей этой беготни.
— Неневеста?! Ты уже в себе? — голос старой ведьмы.
Ну вот, опять личной жизнью заняться не дадут!
И правда, только стало известно, что я проснулась, как все толпами повалили поспрашивать, посоветоваться, по рассказывать… А я только беспомощно улыбалась, радуясь, конечно, такому вниманию со стороны друзей, но… Я ведь с Бессмертным поговорить собиралась. А, ладно, никуда теперь Кащей от меня не денется!
Мне сообщили, что Тилли уже очнулась и чувствует себя намного лучше, чаша дымить перестала, но и без нее пара местных чебураторов тихо слиняла в неизвестном направлении, что молодой муж Рой без ума от своей юной супруги. А крокодилица, хоть и была в шоке, потеряв сознание вдовой, а очнувшись замужем за совершенно незнакомым интересным мужчиной, но восприняла все без истерик, и оказалось, что она очень даже не против. Да, забавная пара оборотней получилась. Не знаю, конечно, какое потомство будет от такого смешанного брака. Тут уж пусть сами разбираются.
Ребята сумели разобрать завалы. Оказалось, что внутренние пещеры практически не пострадали. Поэтому меня сейчас вовсю радовали благами цивилизации: шашлыками, пивом и т. п. Приятно. Приятно, когда вокруг тебя все суетятся, бегают, стараются угодить. Приятно, что не надо никуда спешить, бежать, спасать чужие миры. Приятно быть в гостях…
Только чего это мы до сих пор здесь сидим? Пора, пора в дорогу! Добраться до заветного места за перевалом в западной части Кафы, где уже ждет не дождется нас Севет, северный ветер, чтобы перенести домой. Домой!
Что-то так захотелось оказаться побыстрее в своей квартирке, рядом с Кащеем…
— Ребята! А не пора ли нам собирать манатки? Всё! Сегодня же выступаем.
— И куда? — лениво спросил Кащей. Ему, вижу, и тут все нравится, особенно пиво с шашлыками.
— Туда, где нас сможет забрать Севет и отнести домой. Ты со мной?
— А ты приглашаешь?
— А ты как думаешь?
Кащей закатил глаза и пожал плечами. Я поискала глазами, чем бы в него швырнуть. Он все понял и запросил пощады:
— Не надо! Если ты приглашаешь, то я… я…
— Что?!
— А ты как думаешь?
Я нашла, чем в него швырнуть.
— Ты хоть раз можешь быть серьезным?!
— Ага. Не-а. Только не с тобой!
— Я обиделась.
— Неневеста, а о ком я думал все это время, когда висел на скале?
Я пожала плечами, и Бессмертный схватил меня в охапку:
— Если я тебе еще не надоел, я согласен даже последовать в твой мир.
— А ты думаешь, что, пройдя в поисках тебя весь Карритум, так просто от тебя откажусь?
Мы, наверное, всем надоели своими бесконечными перепалками. Поэтому все дружно стали собираться в дорогу.
Не все.
— Можно? — В комнату заглянул Толи Генетик.
— Давай, заходи. Ты уже собрался?
— Я тут мимо проходил… — замялся он.
— Мимо чего? Ты и так в своем доме, это мы у тебя загостились.
— Мимо твоей комнаты.
— Ну и что?
— Да вот, зашел сказать… — Толи поковырял ногой пол.
— Говори, что случилось?
