Я его злю? Я?
Неш развернулся, чтобы уходить.
– Ты пойдешь к ней, да? И тебе совсем плевать, что я чувствую, верно? – поинтересовалась я.
Магистр обернулся.
– Тебе лучше успокоиться и остыть. Поговорим вечером.
И Вейтар ушел. Обратно к цен. Все время, пока магистр не скрылся за дверями ресторана, мысленно умоляла его вернуться, обнять меня, успокоить, что-то объяснить. Может, я бы даже поверила.
Развернулась и побежала прочь от ресторана.
Я бежала, все силы вкладывая в это действие. Люблю бег. Прочищает голову. Физическая усталость мешает предаваться грустным мыслям. Просто бежать. Быстрее, еще быстрее.
Я выбежала из города и мчалась все дальше вперед. В итоге добежала до какого-то леса и на его опушке просто упала в траву, понимая, что не сумею сделать больше ни шага. Повернулась на спину и стала смотреть на проплывающие в ярко-голубом небе белые пушистые облака. Стало легче. Меня отпустило. Жизнь продолжается. А Неш пусть идет хотя бы вот этим лесом. Не буду больше ни чьей игрушкой и не стану ни от кого-либо зависеть. Никаких покровителей. Не получится с учебой в академии, значит пойду на войну. Если выживу, стану сильнее. Но бояться и прогибаться под кого-то больше не стану.
– Ника, какая же ты быстрая! – рядом со мной, тяжело дыша, опустился на колени Шайн.
– Шайнон, – удивилась я. – Ты как меня нашел? Да еще так быстро?
– Нашел по запаху, а что насчет скорости, когда вышел из города, перевоплотился. Правда, пришлось оставить охрану…
Далее произошло что-то совсем непонятное. Шайн вдруг зарычал и стал быстро покрываться чешуей. Посмотрела, куда смотрит мальчик. В нашу сторону на скрегах летят, быстро приближаясь, несколько всадников. В руках наездников зажигаются очень опасные боевые заклинания, а одно из них уже летит в нашу сторону, но было запущено слишком рано, магический заряд попал в трухлявый пень неподалеку, и тот разлетелся на куски, оставив от себя глубокую воронку к земле. Быстро подскочила, закрывая собой ребенка и формируя одновременно защитное и атакующее заклинание, но Шайн оставаться за моей юбкой не пожелал, выскочил вперед и прямо на моих глазах превратился… в дракона.
Дракон из Шайна получился некрупный, ну мне, во всяком случае, так кажется из-за субъективных представлений о драконах. Примерно размером с лошадь. Очень изящный такой дракон, с длинной шеей, узкой вытянутой головой, длинным-предлинным хвостом, но не особо длинными лапами. Черные широкие перепончатые крылья, черные спина, голова и хвост, а дальше черный цвет начинает разбавляться синим, брюхо дракона практически голубого цвета. Брюхо я вижу, поскольку Шайн взлетел, направившись в сторону скрегов.
В небе завязалась битва. Безумно переживаю за Шайна и не запускаю в небо никаких заклинаний, боясь, что могу попасть в мальчика. Эх, сейчас бы сюда моего тролля с его умением создавать и прицельно запускать во врагов камни.
Ничем не могу помочь своему другу, и это меня буквально убивает. Неподалеку от меня с неба упал обугленный вражеский скрег со всадником. Эти больше не жильцы. Шайн атакует противников черным огнем, что вырывается из его пасти, но, видимо, мальчику надо время для нового огневого удара, поскольку огонь появляется с перерывами. А еще Шайн то и дело набрасывается на скрегов, пытаясь подрать их когтями и сбросить на землю, но и у тех есть когти, и нападающих осталось семеро, а Шайн один, и я вижу, как мальчика начинают теснить. А дракон из Шайна такой маленький. Бедный мой.
И тут я чувствую, как в моей руке что-то появляется и твердеет. От удивления едва не выронила появившийся из ниоткуда посох. А раньше, когда нужен был, ты почему так не появлялся?
Тем не менее, появление посоха я восприняла как знамение и решила попробовать нанести удар. Удивительно, но мое заклинание попало точно в скрега противника, и это при том, что птица, в которую я целилась, успела уйти с траектории удара, а значит, именно посох сделал заклинание самонаводящимся. Скрег, в которого я попала, ненадолго вышел из боя – заклинание дезориентации. Птицу заштормило, и в итоге она упала где-то в лесу. Противники, поняв, что помимо дракона появился еще один опасный элемент, разделились. Ко мне направились двое всадников на скрегах. Птицы расправили когти, хищно распахнули клювы и камнем кинулись с неба вниз. Дракон яростно зарычал и стал пробиваться ко мне, но ему помешали оставшихся четыре скрега.
Все происходит очень быстро. Вот птицы летят на меня, я посылаю в них точные удары, но всадники с успехом все отбивают. В какой-то момент я понимаю, что все, поздно. Закрываю голову руками – хотя так все равно не защитишься от смертельно-острых и длинных птичьих когтей – надеясь лишь на амулет Неша, что до сих пор висит у меня на шее, и тут мир расплывается и темнеет.
– Что это такое? – испуганно спрашивает Шайн. – Где мы?
Опускаю руки и оглядываюсь. Шайн снова ребенок, не дракон и почему-то рядом. Мальчик жмется ближе ко мне, напряженно оглядываясь по сторонам. Вокруг пусто, мрачно и полутьма.
– Мы на теневой стороне, не волнуйся. Я слышала, темные маги умеют переходить вот в такое подпространство, – я успокаивающе погладила ребенка по плечу.
– Я не умею. Меня такому не учили.
– Видимо, ты на инстинктах отправил нас сюда, чтобы избежать опасности.
Поискала глазами посох, что бросила на траву перед тем, как закрыться руками, но его рядом не оказалось.
– Что будем делать? – спросил Шайн.
– Я бы предпочла отсидеться здесь, пока опасность не уйдет. Вот только как выйти с теневой стороны? – говорю как можно более спокойно, чтобы не пугать ребенка.
Взяла Шайна за руку и повела прочь от места нападения в сторону городка. Если удастся вернуться в обычный мир, лучше сделать это в безопасном месте. А вообще тут жутко.
Пока шли, чтобы отвлечься, заговорила с Шайном.
– Ты такой смелый. Так отважно бросился на врагов.
– Я же мужчина, – смущенно отмахнулся от меня… мужчина. – А я думал, ты будешь бояться, когда увидишь, в кого я перевоплощаюсь.
– Почему?
– Все боятся. Ну, кроме отца.
– На мой взгляд, ты очень симпатичный изящный дракон. Я скорее тебе завидую, что ты можешь превращаться в кого-то подобного. Я бы не отказалась от такой возможности.
– Правда? А почему ты назвала мою трансформацию драконом?
– А как правильно? Дракон – это ассоциация. Так называют мифическое существо из моего мира. Возможно, и не такое мифическое, – вспомнила про намеки Лана про любовь к путешествиям по мирам. Получается, Лан тоже ведь дракон и наверняка не один такой. Вдруг кто-то из его сородичей заглядывал в мой мир.
– Не знаю, как правильно, – мальчик пожал плечами. – Отец не говорит, а мама не может – я был слишком мал, когда она умерла, и я совсем ее не помню.
– Понятно, – я крепче сжала руку мальчика в знак поддержки.
