— как в данном случае. Однако люди так и не избавились от предубеждения.
Так было, когда Орлин и Джоли впервые проникли в Виту, и теперь, когда они втроем вселились в тело чернокожей девушки. Они легко выяснили, что ее зовут Илка и что ей пятнадцать лет. Имя девушки означало «упорный работник». Она действительно много работала, хорошо училась в школе, помогала матери вести хозяйство — но та продолжала считать дочь ребенком. Илке не разрешалось ходить на свидания, да и вообще мать говорила, что все мужчины мерзавцы и мечтают только развлечься с девушкой, сделать ей ребенка и сбежать. У подруг Илки уже имелись поклонники, и парни действительно хотели одного и того же — двум ее подругам пришлось сделать аборт, другие беспокоились, что их ждет такая же судьба, но… они стали женщинами.
Илка знала все, что следует знать по этому поводу: девушка может хорошо провести время с мужчиной, если не позволит ему сразу забраться себе под юбку. Стоит только по-настоящему понравиться мужчине, и он обязательно вернется, а если у нее будет ребенок — ничего страшного, всего лишь еще одно доказательство, что она женщина.
Илка видела, Илка знала. Она устала от бесконечной ругани матери; ей хотелось романтики, независимости и уважения. Поэтому сегодня вечером девушка надела лучшее платье и незаметно выскользнула из дома. Илка намеревалась пойти на танцы и получить удовольствие — а там будь что будет!
— У нее возникли проблемы с матерью? — подумала Вита. — Она не знает, что такое настоящие проблемы!
— Но если Илка — обычная девушка, то она забеременеет, а нам необходимо выяснить, что может остановить ее и таких, как она, — напомнила Вите Джоли. — В мое время всякий ребенок был необходим, но теперь детей стало слишком много.
— А я хотела своего ребенка, — грустно сказала Орлин.
— Она настоящая дура, если мечтает о ребенке! — взорвалась Вита. — Я всегда проверяла, не забыла ли надеть амулет! Конечно, недурно родить малыша — когда стану старше, выйду замуж и покончу с развлечениями, но она еще слишком молода. Она моя ровесница!
— Значит, ты понимаешь ее лучше нас, — заявила Джоли.
— Да, я вижу, что ее ждет: она станет черной шлюхой вроде меня, а потом пристрастится к Адской Пыли! Если бы не появились вы, я бы никогда не избавилась от этой отравы!
Илка подошла к клубу. Тот был ярко освещен, в воздухе над ним танцевали волшебные фигуры. Парочки с веселым смехом входили внутрь.
— Выглядит великолепно! — подумала Вита. — Я была бы готова кого-нибудь убить, чтобы попасть на такие танцы!
— Но ты же ничего о них не знаешь! — запротестовала Орлин. — А без партнера…
— Ее кто-нибудь пригласит, — сказала Вита. — В этом все и дело. Так гораздо интереснее, чем просто прийти на свидание. Нужно приложить силы, чтобы добиться успеха.
Действительно, Илка оглядывалась по сторонам, пытаясь найти мужчину без подружки. Наступил самый трудный момент.
У входа расхаживали три нарядно одетых юноши: один толстый, один уродливый и один вполне симпатичный. Все белые.
Илка набралась решимости. Она знала, что белые парни предпочитают белых девушек, во всяком случае на людях; поэтому они вполне могли ее отшить. Но если повезет, один из них ее пригласит.
Так и оказалось. Симпатичный парень заметил Илку и шагнул к ней:
— Потеряла своего партнера, подружка?
— Не совсем, — ответила она. — А ты ищешь партнершу?
— Может быть. Деньги есть?
— Недостаточно.
— Надеешься, что тебе купят билет?
— Может быть. — Она знала, что поступает глупо, сразу соглашаясь.
— Ну, не за просто же так! Билеты тут не дешевые.
— Думаешь, я не знаю?
— Хочешь пойти со мной?
— Почему бы и нет?
— А ко мне домой?
— Почему бы и нет?
Он посмотрел на нее, заглянул в вырез платья. У Илки была красивая грудь, хотя и не слишком большая, она ужасно из-за этого переживала.
— Боюсь, ты просто собираешься получить бесплатный билет, а потом сбежишь от меня.
— Неправда! — Однако Илка знала, что девушки иногда так поступают.
Подобная мысль и ей приходила в голову. Она ведь ничего не знает об этом типе.
— Тогда сначала пойдем в мою машину.
— Ни в коем случае! — возмутилась Вита. — Он дважды тебя трахнет: один раз в машине, а второй раз, когда нарушит свое слово!
Илка уловила мысль Виты, поскольку она предназначалась для нее.
— После танцев! — решительно возразила она.
Он нахмурился:
— Послушай, черная сука…
— Нечего хамить, белый сутенер! — рассердилась Вита. — Раз уж хочешь получить свое даром!
Илка услышала эту мысль. Она решила, что сама до нее додумалась, и удивилась собственной догадливости.
— Размечтался, сутенер! — резко ответила девушка. — Я пойду с кем-нибудь из них.
— Правда? — Лицо симпатичного парня перекосила злобная гримаса. Он заговорил громче: — Эй, шлюха только что сделала мне непристойное предложение! Куда смотрит закон?
— Ах ты, лжец! — с яростью закричала Илка. — Ты сам только что пытался затащить меня в свою машину!
— Я тебя сдам в полицию; — заявил он.
— Ну и ну! — прокомментировала Вита. — Ему поверят! Пора уносить ноги, Илка!
Илка, опять приняв слова Виты за собственную мысль, повернулась и пошла прочь, услышав, как за спиной один из двух других парней сказал первому:
— Ты болван, Фрэнк — она бы согласилась, если бы ты вел себя честно!
— Точно! — согласилась Вита. — И попала бы в беду. У идиотки нет даже амулета!
— Но я хотела потанцевать! — мысленно запротестовала Илка, шагая по улице. — А другой возможности у меня нет!
— Ты бы заплатила в десять раз больше, чем оно того стоило! — нетерпеливо возразила Вита. — В сто раз! Что бы ты потом делала с незаконнорожденным ребенком?
Вита ощутила ужас. Сначала она подумала, что это Илка, но потом поняла, что услышала Орлин. Она сама родилась вне брака, а ее собственный ребенок едва сумел избежать аналогичного статуса.
— А кого это интересует? — подумала Илка. — По крайней мере, я буду любить своего малыша, а он полюбит меня. И я наконец кем-нибудь стану!
— Вот! — вмешалась Орлин. — Ребенок сделает ее личностью! Любовные отношения! Как и со мной!
— Но ты была к ним готова, — напомнила ей Джоли. — Ты вышла замуж и находилась в хорошем положении, у тебя имелись необходимые средства. А каково бы тебе пришлось с ребенком на улице?
