Информация о природе астероида Итокава имеет большую научную ценность и очень важна для решения проблем кометно-астероидной угрозы. Ещё раз подтвердилась важность своевременного выяснения структуры и состава потенциально опасных объектов. Только на основе достаточной информации можно планировать и осуществлять адекватные меры космической защиты Земли.
Миссия европейской станции «Розетта»
Автоматическая межпланетная станция названа так по ассоциации со знаменитым Розеттским камнем — древней каменной плитой с текстами на древнегреческом и древнеегипетском языках, с её помощью были расшифрованы древнеегипетские иероглифы. Аппарат «Розетта» поможет учёным узнать, как выглядела Солнечная система на этапе формирования планет. Проект осуществляется ЕКА совместно с НАСА.
В январе 2003 г. ракета «Ариан-5» должна была вывести станцию на межпланетную орбиту. Основная цель научной программы — первое в истории подробное и длительное изучение короткопериодической кометы, включая посадку на поверхность кометного ядра. Объектом исследования должна была стать комета Виртанена во время ее возвращения в 2013 г. к Солнцу и Земле. Однако запуск «Розетты» из-за неполадок пришлось на год отложить, оптимальное время старта оказалось упущенным, цель исследования «Розетты» изменили: исследовать решили комету Чурюмова-Герасименко. Запуск состоялся 2 марта 2004 г. с космодрома Куру.
25 февраля 2007 г. «Розетта» сблизилась с Марсом, пролетела в нескольких сотнях километров от его поверхности и произвела фотосъемку Красной планеты. 10 июля 2010 г. «Розетта» встретила на своём пути астероид Лютецию, размер которого на порядки больше величины астероидов и комет, исследовавшихся космическими аппаратами ранее. Пролетая мимо Лютеции на минимальном расстоянии 3162 км, аппарат передал учёным огромное количество её высококачественных изображений. Проведённые измерения и съемка Лютеции подтвердили безупречность работы систем «Розетты». Изображения позволили уточнить вытянутую форму и размеры астероида — 130 км в длину. Анализ крупномасштабных изображений поверхности, «истерзанной» ударами других небесных тел и потому покрытой кратерами разного возраста, позволяет утверждать: Лютеция существует около 4,5 млрд. лет — со времени формирования планет Солнечной системы.
6 августа 2014 г. аппарат «Розетта» вышел на орбиту кометы Чурюмова-Герасименко 67Р. К ней он летел десять лет, пять месяцев и четыре дня, преодолев более 6,4 млрд. км. Перед сближением с кометой скорость «Розетты» была снижена с 775 до одного метра в секунду, с мая по август специалисты многократно корректировали траекторию зонда.
Выяснилось, что комета состоит из двух половинок, соединённых тонким перешейком. Пока учёные не знают, где именно заякорится «Филэ», спускаемая часть аппарата. К концу августа зонд «Розетта» должен найти пять предполагаемых мест посадки, а к середине сентября специалисты выберут одно из них. Если всё пойдет по плану, «Филэ» должен будет опуститься на комету 11 ноября.
Так представил художник десантирование посадочного модуля «Розетты» на ядро кометы Чурюмова-Герасименко
Автоматическая межпланетная европейская станция «Розетта» приближается к комете Чурюмова-Терасименко
Сейчас зонд «Розетта» завис над кометой на высоте 100 км, и планирует облететь её дважды. В ходе второго облёта дистанция между аппаратом и 67Р будет сокращена до 50 км, а затем, возможно, и до 30. Сила притяжения небольшого ядра кометы настолько мала, что станция будет перемещаться вокруг него буквально со скоростью черепахи (1–2 км/ч).
Витки траектории, охватывающие комету, как бы поместят ее в мобильную исследовательскую лабораторию. Это фактически прямое комплексное изучение кометы позволит, как рассчитывают учёные, проследить за всеми этапами её эволюции: исследовать изнутри развитие головы и хвоста, изучить процессы взаимодействия вещества кометы с солнечным ветром, исследовать кометный газ и твёрдые пылевые частицы, проанализировать изотопный состав кометного вещества, сфотографировать поверхность ядра камерой с высоким разрешением, картировать поверхность в ультрафиолетовых и инфракрасных лучах, прозондировать ядро на глубину нескольких сантиметров и «просветить» внутренние слои кометного ядра с помощью радиосигнала и т.п.
«Розетта» будет сопровождать комету как I минимум до августа 2015 г., когда та сблизится с 1 Солнцем. Учёные надеются получить ценные данные о начальных этапах возникновения Вселенной. Они подчёркивают, что комета сохранилась практически в первичном состоянии с момента возникновения 4,5 млрд. лет назад. Свою миссию они называют в этой связи космической археологией.
Фотографии поверхности кометы Чурюмова-Герасименко, переданные станцией «Розетта»
Проект «Цитадель»
В этой главе мы рассказали о многих проектах исследования потенциально опасных малых тел Солнечной системы и о программах космической защиты Земли. Как правило, они направлены на решение отдельных сторон проблемы обеспечения космической безопасности нашей планеты. Кроме того, не все описанные проекты представляются вполне реальными.
Теперь познакомим читателя с идеями и предложениями Анатолия Васильевича Зайцева — ведущего конструктора НПО им. Лавочкина, одного из крупнейших авторитетов по проблемам космической защиты Земли. Начиная с 1980-х г., наряду с разработкой целого ряда успешных проектов исследования космоса, он с группой сотрудников занимается проблемой космической защиты Земли от астероидно-кометной опасности. Одна из последних работ группы д.т.н. А.В. Зайцева, вынесенная на обсуждение научно-технического сообщества, — проект создания Системы планетарной защиты. Основные особенности проекта — его комплексность и реалистичность. Планетарной система названа потому, что, по мнению автора, в перспективе должна быть организована не только защита Земли, но также Луны и, возможно, соседних с нами планет. Например, на нашем естественном спутнике надо будет не только «прикрыть зонтиком защиты» будущие лунные поселения землян. Катастрофическое столкновение астероида с Луной может привести к падению на нашу планету осколков, выброшенных взрывом. Как помнит читатель, на Земле уже найдены образцы лунных и марсианских метеоритов именно такой природы.
