Несколько крестьян отыскали лестницу, приставили к кленовому стволу. Вот-вот они тоже очутятся на крыше.
Двор кишмя кишел народом.
Лорелея поняла: сейчас ее не спасут ни ловкость, ни хитрость, ни… В общем, ничто ее не спасет.
Кроме магии. Оставалось только молиться, что ее подданные не пострадают, что их сердца, наполненные Ирининой магией, выдержат еще и магию Лорелеи, не разорвутся.
Над ней навис пожилой крестьянин. Лорелея увернулась, однако ее схватила за ноги хрупкая с виду женщина, потащила к краю крыши. Пожилой крестьянин поймал Лорелею за локти. Она не могла коснуться ладонями крыши, не могла дотянуться до своих обидчиков. Магическая мощь бурлила, не находя выхода.
«Саша, помоги!» – взмолилась Лорелея.
Но прежде чем Саша успела отвлечься от полудюжины солдат, которых методично драла когтями, воздух наполнился чудовищным ревом.
Огромный угольно-черный дракон подлетел к дому и одним ударом мощного хвоста запросто смахнул с крыши целый взвод солдат.
– Трагг! Это ты! – не прокричала, а прорыдала Лорелея.
Хвала Небесам, теперь она спасена!
Пожилой крестьянин и хрупкая женщина разжали руки, и Лорелея полетела с крыши на землю спиной вперед. В воздухе она пыталась извернуться, чтобы, падая, не сломать позвоночник, однако в момент поворота ее подхватили цепкие лапы и унесли в небо. Принцессу нес в когтях очень свирепый с виду серебристый дракон с черными крыльями и черной полосой вдоль хребта. Лорелея узнала Джин.
Самоотверженная Саша ринулась на Джин, намереваясь выклевать ей глаза. Лорелея поспешно телепатировала:
«Нет, Саша, не смей! Она не причинит мне вреда. Лети следом. Лети следом за нами».
Птица повиновалась, хотя ее мысли были полны желания вонзить клюв в беззащитное драконье подбрюшье.
Джин взмыла под самые облака, где нарезали круги, поджидая ее, Трагг и еще пять драконов. У Лорелеи зарябило в глазах от блестящей пурпурной, золотой, зеленой, серебристой чешуи.
Бело-золотой дракон странно посмотрел на Лорелею и возглавил эскадрилью. Драконы устремились прочь от столицы, на восток. В поле они приметили разрушенный хлев и начали снижаться.
Джин весьма бесцеремонно швырнула Лорелею на земляной пол и дернула хвостом, словно от отвращения. Через несколько секунд серебристо-черная чешуя стала размягчаться, и вскоре перед Лорелеей стояла девушка – черноволосая, зеленоглазая и очень сердитая. Она тотчас подступила к Лорелее.
– Где Кэль? Отвечай, мардушка: что ты сделала с нашим королем?!
– Полегче, Джин, – остерег юноша, командовавший драконьей эскадрильей. Его рука судорожно тянулась к сумке с одеждой. – Не спеши с выводами – и с действиями.
– Я не причинила Кэлю ни малейшего вреда, – произнесла Лорелея.
Джин топнула ногой.
– Мы тебе не верим, мардушка. Где наш король?
– Не заставляй меня сожалеть о том, что я тебя спас, – прошипел Трагг. – Я запросто могу отнести тебя туда, где взял.
Саша влетела в хлев и уселась Лорелее на плечо, всем своим видом говоря: «Эй, вы, разъевшиеся ящерицы! Только попробуйте приблизиться!»
Незнакомая девушка – бывший пурпурно-золотой дракон – схватила сумку и стала раздавать одежду своим товарищам. Лорелее она сказала:
– Мое имя Фрейя. Нашу Джин ты знаешь, Трагга тоже. Это Раум и Джерик, а вот эту девушку зовут Мик. Кэль – наш друг и наш государь. Мы не видели его несколько недель и не получали вестей. Королева похитила у нашего государя человечье сердце и надела на него заколдованный ошейник, опасный для каждого, в чьей груди бьются два сердца. Джин и Трагг вернулись в Элдру за подмогой, и вот мы здесь. Мы прилетели спасти нашего государя.
Трагг выступил вперед, потрясая кулаками.
– Нам известно, мардушка, что Кэль вновь нашел тебя. Мы летим на его запах с той минуты, как он устремился обратно в столицу, к дому с голубой дверью. Но там, возле дома, мы упустили его. Ты была последней, кто видел Кэля. Отвечай, мардушка, где наш король!
Саша грозно щелкнула клювом, но Трагг даже не взглянул на нее. Он надвигался на Лорелею.
Если он сделает еще хоть один шаг, Лорелея будет вынуждена пятиться. Времени на выяснение, кто из них сильнее, у Лорелеи не было. Она расправила плечи, положила ладонь на Траггову лапищу. Магия вырвалась из пальцев, толкнула верзилу-драконита, да так, что он распластался на противоположной стене, едва не проломив гнилую древесину. Пыль поднялась в воздух. Джин начала превращаться в дракона.
– Спокойно, Джин. Я не собираюсь причинять вред ни тебе, ни всем остальным.
В доказательство своих слов Лорелея опустила руки. Джин застыла.
– Ни вам, ни Кэлю от меня нет никакой угрозы.
– А кто Трагга на стене распял? – взъярилась Джин. – Скажешь, не ты? Скажешь, это – не вред и не угроза?
Лорелея только фыркнула.
– Трагг сам начал угрожать мне. И вдобавок он, в отличие от всех остальных, до сих пор без штанов. Думаешь, мне приятно созерцать его срам? У меня и без того денек непростой выдался. Я полагала, офицеры-дракониты умеют соблюдать приличия. А теперь слушайте меня. Кэль в большой беде!
Вкратце Лорелея поведала драконитам о событиях последних недель. Рассказала, как отчаянно их государь боролся с драконьими инстинктами, как мучила его Ирина, как она, Лорелея, облегчала боль, как установила с Кэлем телепатическую связь.
– Вон оно что! – протянул Джерик, выступая вперед. – Не очень-то приятно, что все мысли нашего короля может читать какая-то мардушка. Впрочем, из этого можно и пользу извлечь. Послушай, передай нашему государю…
– Наша связь разрушена Ириной. Не знаю, откуда у нее взялось столько сил…
Трагг в гневе шарахнул кулаком по стене.
– Выходит, мы лишимся государя?
– Нельзя нам было вообще соваться в Рэйвенспир! – процедила Джин. – Лучше целая армия огров, чем одна коварная мардушка!
– Кэль не виноват, что мардушкам удается переиначить условия клятвы в свою пользу, – рассудил Траум.
– Какая теперь разница, кто виноват! Мы того и гляди государя потеряем! Последнего!
– Нет, не потеряете, – твердо заявила Лорелея. – Магическая мощь есть не только у Ирины. Я отправляюсь во дворец, где она держит и Кэля, и моих близких.
У Лорелеи дыхание перехватило при мысли о Габриле, который всем для нее пожертвовал лишь для того, чтобы увидеть смерть своих жены и детей. А мысль об участи Кэля, запертого в человечьем теле и драконьем разуме за стремление стать достойным правителем и спасти свой народ, была и вовсе несносна.
– Я уничтожу Ирину и верну Кэлю человечье сердце, – пообещала Лорелея.
– А почему, собственно, ты так печешься о нашем короле? – Джин прищурила свои льдисто-зеленые глаза. – Если мне память не изменяет, ты хотела покарать его за то, что он заключил соглашение с Ириной.
