– Вы записали его имя?
– Раз уж мне не пришлось самому доставлять бочонок, то я и не стал спрашивать ни его имени, ни названия поместья лорда Эшли.
– Но может быть, вы запомнили еще какие-то особенности его внешности? – спросила Эмили.
Беккер остановился на шумном пересечении шести улиц, где, по словам Райана, находился центр мира. Он осмотрел необъятный Английский банк и восемь массивных колонн Королевской биржи.
Немного сбитый с толку, он рассудил, что ему следует зайти именно на Королевскую биржу, но оказалось, что здесь на самом деле расположены страховые компании. Тогда сержант остановил мужчину, с обреченным видом прижимавшего к груди папку с бумагами, и спросил:
– Не подскажете ли вы, где здесь покупают и продают акции?
– За углом, но помоги вам Бог, если вы туда собрались.
Беккер прошел мимо экипажей, пассажиры которых смотрели на него так, будто готовы были перерезать ему горло. Он зашел в другой дворец с колоннами и увидел внутри сотни отчаявшихся мужчин, непрерывно выкрикивающих названия, количество и цены акций.
«Сумасшедший дом», – подумал Беккер.
Он остановил еще одного обреченно выглядевшего человека и, повысив голос, чтобы перекричать шум, поинтересовался:
– С кем можно переговорить насчет железнодорожных акций?
– Помоги вам Господь, если вы решили их продать.
– Но с кем мне поговорить?
– Там. Все там.
И побледневший мужчина вышел из здания.
Беккер направился в ту сторону, куда показал этот несчастный, с трудом протискиваясь сквозь бурлящую толпу.
Чуть в стороне, с отвращением глядя на всю эту картину, стоял круглолицый широкоплечий мужчина.
Беккер быстро показал ему свой жетон так, чтобы мужчина понял, что перед ним полицейский, но не успел прочитать, что он служит в Столичной полиции, не имеющей полномочий в этом районе города.
– Я хотел бы поговорить о железнодорожных акциях, – сказал Беккер.
– Никогда не слышал о полицейском, который мог бы позволить себе покупать акции.
– И который был бы настолько глуп, чтобы так поступить?
Мужчина еще раз взглянул на Беккера и рассмеялся:
– В первый раз за весь день меня что-то развеселило. Так что вы хотите?
– Здесь найдется какое-нибудь тихое местечко?
– Дальше по коридору. Там у меня кабинет.
Мужчина проводил его внутрь, закрыл дверь и жестом предложил сесть.
– Так почему полиция заинтересовалась железнодорожными акциями?
– Она сегодня упали в цене?
– Как камень в воду. А вместе с ними акции морских перевозок, шахт и фабрик. Сегодня рухнуло благополучие многих людей. Русские все-таки нашли способ победить нас.
– Может быть, это сделали не русские.
– Что вы хотите этим сказать?
– Расскажите мне, как все это работает.
Мужчина пожал плечами:
– Допустим, кто-то решил основать компанию. Но у него не хватает денег, и он продает акции тем людям, кто хочет владеть частью этой компании. Если она работает с прибылью, акционеры получают процент. Но когда все акции уже проданы, другие люди тоже могут захотеть стать акционерами, и тогда они покупают акции у тех, кто ими владеет. Если спрос велик, то владельцы акций просят за них больше денег, чем заплатили сами. Фондовая биржа – это место, где встречаются продавцы и покупатели. А посредники, организующие покупку или продажу, получают свои комиссионные.
– Похоже, что тот, кто находится посередине, устроился лучше всех.
Широкоплечий мужчина снова рассмеялся.
– Как вас зовут?
– Сержант Беккер.
– А меня – Стивен Кори.
Они обменялись рукопожатиями.
– Я просто хочу удостовериться, что все понял правильно, – сказал Беккер. – Когда дела у компании идут плохо, люди начинают беспокоиться и продают акции. Цена на них падает, потому что вряд ли кто-то рискнет купить акции компании, которая близка к разорению.
– Все верно. Возможно, вам стоило бы сменить профессию. Если вас это заинтересует, я мог бы поговорить кое с кем и вы получили бы работу здесь, – предложил Кори.
– Я видел здесь много несчастных людей.
Кори опять рассмеялся:
– Жаль, что вы не появились здесь три часа назад.
– Значит, те, кто покупает акции, уверены, что компания справится с трудностями и цена снова возрастет.
– В этом вся суть.
– А как мне узнать, кто покупает железнодорожные акции?
В окне конторы на Риджент-стрит были выставлены изображения самых роскошных домов в Мейфэре. Когда Райан открыл дверь, сидевший за столом мужчина присмотрелся к нему, но решил, что он не похож на потенциального клиента, и снова уткнулся в бумаги.
Инспектор предъявил ему свой жетон:
– Не сочтите за труд ответить на несколько моих вопросов.
Теперь мужчина готов быть уделить Райану все свое внимание.
– Мы стараемся поддерживать хорошие отношения с полицией.
– Мне нужна кое-какая информация о недвижимости.
Он назвал адрес, и мужчина тут же заявил:
– Ничего лучше вы не найдете.
– Я мог бы сам покопаться в публичных архивах, но вы избавите меня от потери времени, если согласитесь рассказать, кто и когда купил этот дом.
Де Квинси и Эмили открыли дверь еще одного магазина. Пожилой мужчина с лысиной на макушке и седыми бакенбардами насыпал голубой порошок на чашку весов. Однако он тут же отвлекся от своего занятия и посмотрел на посетителей поверх очков.
– Добрый день. Чем могу вам помочь?
– Мы с дочерью обошли множество аптек в Мейфэре, – объяснил Де Квинси, – и выяснили, что у вас продаются самые чистые и безопасные лекарства во всем городе.
– Вне всяких сомнений. Наши конкуренты в Сохо и других восточных районах часто подделывают товар, так что он не принесет никакой пользы и может даже навредить вашему здоровью.
Де Квинси с любопытством огляделся:
– Ваш магазин всегда располагался на этом месте? Помнится, больше пятидесяти лет назад я заходил сюда и в первый раз купил лауданум, чтобы избавиться от зубной боли.
Пожилой аптекарь улыбнулся:
– В то время магазином владел мой отец. Вы сказали «лауданум»?
– Да, – с сокрушенным видом ответил Де Квинси, стараясь не смотреть на Эмили.
Пока аптекарь доставал бутылочку с полки, Любитель Опиума допил остатки из своей.
