— Ольга... Девочка... — В его голосе не осталось ничего, кроме безысходности.
— Не плачь, котенок, — я улыбнулась, я всегда звала его котенком, — все пройдет, останется лишь память. Ты был моим сыном, о котором я мечтала веками, ты стал моим другом. Живи и вспоминай обо мне, знай, что я простила, и я любила... Ты мой сын, мое дитя... Я любила тебя больше всего на свете. И я... Помнишь... я сказала, что выберу свою жизнь... всегда выберу ее... Я врала... Я однажды получила этот выбор... И я... хочу... чтобы жил... ты... Любую жизнь можно купить... ценой... ценой твоей стала гибель моего народа... Пусть так, но ты жив, и я счастлива...
Я закашлялась... Алая кровь хлынула горлом. Собрав последние силы, я освободилась и встала.
И придет время, и проснется Последний Дракон, и сольется все воедино, и начнется Последняя война!
Я не сказала этого, но услышал каждый...
Я пошатнулась и начала падать... Остался лишь шепот, журчание, в котором я тонула... Шепот, льющийся с моих собственных губ. Я все-таки закончила начатую десятилетия назад песню...
... Должны позабыть Драконов,
Превратить их в легенду миров,
Когда семеро Ищущих Мира
Пройдут по Тропе из снов...
...Пройдут по Тропе из видений,
И воплотится вера —
Как в горестном расставанье
Вздрогнет от радости Сфера...
... Вздрогнет от радости Сфера,
Вернется великий народ!
«Смотрите, смотрите, смотрите!
Дракон возрожденный идет!»...
... Вернутся в наш мир Драконы,
Да будет так! А пока...
Слышны лишь народные стоны —
И за Печатью Врата...
А мигом позже мое тело стало таять... становясь одной из тех теней, что танцевали среди пустоты... И я умерла...
— Силь! — Странно, какой знакомый голос... — Силь, держись... держись... только держись... сейчас...
Внезапно этот звонкий мальчишеский голос сменило рычание дикого зверя:
— Будьте вы прокляты все! Будьте прокляты! Я не отпущу ее!
Тепло... Как тепло...
— Да закройтесь же вы! Закройтесь!
Странно... Почему я не боюсь? Почему эти безумные вопли раненого зверя, перемежающиеся рыком и шипением, не пугают меня?
— Что ж, ты был прав, Фьидерсен, ты никогда не ошибался! И пусть все катится к Изначальному, если я побоюсь!
Чудовищный взрыв заставил Сферу вздрогнуть. Его отголоски услышали в каждом из миров Сферы... То рухнули Врата душ, то Неразумный Шутник отдал все ради девушки, которая помогла ему поверить, что он не одинок...
Я открыла глаза и с изумлением обнаружила, что лежу на золотистом камне. Неподалеку шумел город...
Тропа...
Откуда я знаю это место?
Стоп?! Как я здесь оказалась?!
Я поднесла руку к лицу. Странно... Кажется, я не помню этого...
А что я помню?
Я вздрогнула... Даже имя мое забыто. Но оно было, это имя... Была жизнь до момента, когда я открыла глаза. Память была пуста. Лишь одно слово задержалось на мгновение...
— Фикс... — прошептала я и почему-то заплакала... Мигом позже исчезло и оно...
Я сидела на теплом булыжнике и пыталась понять, кто я теперь... и как жить дальше...
Внезапно мой взгляд упал на черный камень, который я сжимала в ладони... И я поняла, что есть в этом мире кто-то, кто ждет меня... Просто надо его найти... Просто надо его вспомнить...
Эльфы так ничего и не сказали Везельвулу. Они собрали артефакты и скрылись в портале. Лишь Последний Ключ, меч Справедливости, остался в руках Предателя. Он крепко сжал потемневший эфес и усмехнулся. Миг спустя он хохотал во весь голос. Двери сорвало с петель. Дюжина ангелов непонимающе оглядывались. Да, не такую картину они жаждали увидеть...
Везельвул, не переставая хохотать, поднялся и перехватил поудобней клинок. Вторая рука плела вязь рун и символов.
— Значит, ангельский Локон? — Безумный голос. — Хотели попользоваться мной? Что ж, недолго вам осталось наслаждаться победой!
Он едва не погиб в той битве, но ненависть и боль заставляли его бросаться в самоубийственные атаки и хохотать каждый раз, когда его задевали сияющие клинки. И Везельвул выжил, чтобы исполнить свое обещание. Он дрался один против дюжины и победил...
Но каждую ночь ему снилось это сражение, каждую ночь он просыпался в холодном поту. Он много раз хотел положить конец этому кошмару, в который превратилось его существование, однако данное обещание останавливало его. И он ждал... века... два тысячелетия... Ждал, пока придет время и семеро Ищущих Мира пойдут по Тропе и Последняя Печать будет разбита. Он верил, что перед смертью еще раз увидит странные ночные глаза с двойными зрачками и услышит, как поет Сфера, приветствуя Дракона...
Он ждал...
Часть третьяДВА ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ СПУСТЯ, ИЛИ ВСЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ...
Он ждал, а в пустоте звучал голос Последнего Дракона:
... Слушайте меня, последнюю из рода Драконов! Слушайте все, люди и сотворенные нами, и не говорите потом, что т слышали. Высокую цену вы заплатите за предательство. Семь Печатей наложили Драконы на Врата Тропы меж мирами, семь Ключей оставили. Века пройдут, тысячелетия испещрят берега Великой Реки Времени, но ничто так и не изменится. Будут закрыты Врата и целы Печати. Лишь те, кого назовут Караванщиками, будут способны проходить сквозь реальность.
Но придет час, и сделают первый шаг те, кто достоин, те, кто смогут понять и возжелать свободы и покоя, те, кого назовут Ищущими Мира. Первым будет Искупающий Вину, вторым Вечный Странник, третьим Преданный Слуга, четвертым Верный Наемник, пятым Великий Маг, шестым Неразумный Шутник, а седьмым Знающий Все Пророк. Долгим будет их путь, но, когда оставят они надежду, сломана будет Последняя Печать и зазвучит среди пламени Песня Дракона!
И придет время, и проснется Последний Дракон, и сольется все воедино, и начнется Последняя война!..
Глава 18ПОБЕГ ИЗ КУРЯТНИКА
— Где наша не пропадала?!
— Наша пропадала везде...
Разговор двух Караванщиков
Мы мчались по лесу, перепрыгивая через коряги и распугивая окрестное зверье. Моя нанимательница, похоже, уже забыла о своей любви к экзотическим мирам и перебирала изящными ножками едва ли не быстрее меня самой. Еще бы, жить захочешь, и не такие рекорды скорости побьешь! Однако я понимала, что мы все равно не успеем. Крики преследователей раздавались все ближе и ближе. Хриплый кашель-лай ирбинов, огромных кошек-мутантов, заменявших в этом мире гончих, холодил спину.
