Но как его убедить?
На подоконник опустился ворон. Тот самый, что прилетал каждый день. Если в комнате была Криста, он задерживался, в противном случае быстро улетал. Но не сейчас. Он приподнял свою глянцевитую голову и уставился на Рикку, которая потянулась к сухарику, принесенному Кимброй. Раскрошив его, она медленно протянула руку, чтоб не спугнуть птицу, и высыпала крошки на подоконник.
— Подходи и ешь, — тихонько сказала Рикка.
Ворон поколебался, затем сделал пару шажков и стал клевать. А Рикка вернулась к своим мыслям. Когда крошки были съедены, ворон принялся чистить перья. Рикка рассеянно смотрела на птицу.
— Вот вы где, — сказала Криста, входя в комнату. Рикка и ворон одновременно подняли головы.
— Рикка, как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше. Лекарство Кимбры, как всегда, творит чудеса.
— Хорошо… Знаешь, она сейчас внизу и хочет поговорить с тобой.
Рикка была рада чем-нибудь заняться и тотчас же поднялась, чтобы идти. Она думала, что Криста отправится с ней, однако та лишь улыбнулась и прислонилась к окну.
Уже в коридоре Рикке показалось, что она слышит, как Криста с кем-то разговаривает. Это было странно, потому что в солнечной комнате никого не было. Возможно, то был шум ветра, обдувающего высокую башню…
Кимбра была в зале. Она была рада видеть Рикку, хотя и удивилась ее появлению. У ее ног играл Лайон. Рикка присела и стала с интересом за ним наблюдать. Раньше она никогда не уделяла столько внимания детям, сейчас ее интерес к ним явно вырос. Она импульсивно спросила:
— Каково это — иметь малыша?
Кимбра улыбнулась:
— Это чудесно, здорово, потрясающе, поначалу этому с трудом веришь.
Рикка кивнула. Малыш играл вырезанными из дерева животными. Там был его тезка лев, были лошади, медведи, рыбы и птицы…
Криста присоединилась к подругам довольно скоро. Обрадовавшись, что и Рикка и Кимбра в зале, она села в кресло и заявила:
— Торгольд сказал Рейвену, что все на месте.
Кимбра живо кивнула. Она положила руку на плечо Рикки и пояснила:
— Если придет Вулскрофт, его поймают.
Рикка медленно кивнула.
— Нет! Да ты с ума сошла!
Рикка посмотрела на разгневанного викинга, который сверкал глазами, глядя на нее с высоты своего роста, и приказала себе успокоиться. Тем более что так сердится он потому, что беспокоится о ней. А это довольно-таки приятно.
— Это единственно возможный способ решения проблемы, — резонно сказала Рикка.
— Решение? Да это способ накликать беду! У тебя что-то случилось с головой, если ты думаешь, что я когда-либо соглашусь на это.
— Моего отца могут считать разумным человеком, но на самом деле это не так. Он подвержен страстям, а точнее, им владеет одно чувство — гнев. Он захочет покончить с этим и ухватится за этот шанс. — Рикка повернулась к Хоуку и Кристе, которые стояли рядом. — У вас есть неподалеку охотничий домик. Я там уже останавливалась.
— Нет! — поспешно возразил Дракон.
Все они, в том числе Вулф и Кймбра, находились в большом зале. Рикка решила, что это наилучшее место и что сейчас самое подходящее время для того, чтобы поговорить с мужем.
— Другого способа нет! — настаивала Рикка.
— Использовать тебя в качестве приманки? Сумасшествие!
— Не вынуждай меня все рассказать.
— Что рассказать? — спросил Вулф. Он прислонился к колонне и наблюдал за своим братом, испытывая то сочувствие, то изумление.
Скрипнув зубами, Дракон объяснил:
— Что я использовал ее как приманку, чтобы поймать Магнуса. Она едва не погибла.
— Я? А как же ты? — спросила Рикка, моментально забыв о цели разговора. Та кошмарная ночь еще не выветрилась у нее из памяти. — Это ты чуть не погиб! Это тебе пришлось драться с ним. У Магнуса был маврский меч, а ты был безоружен.
Хоук и Вулф обменялись взглядами.
— Так вот, оказывается, как умер Магнус! — сказал Вулф и хмыкнул. — Ну, ты силен, брат.
Выход из тупика нашел Хоук.
— Я вынужден признать, что Рикка права. Если Вулскрофта не выманить, проблему не решить.
— Ты хочешь использовать мою жену, — с вызовом начал Дракон.
— Полностью защищенную, — поспешил добавить Хоук, — под нашей мощной защитой. Там есть только одна дорога, лес по обеим сторонам очень густой. Мы можем припрятать сотню человек по обе стороны дороги, и их никто не обнаружит.
Дракон какое-то время молчал, наконец, произнес:
— Одной сотни недостаточно.
Сердце Рикки подпрыгнуло от радости, поскольку это была уступка в пользу обсуждаемого плана.
— Не забывай друзей Кристы, — быстро сказала она.
— Каких еще друзей? — недовольно спросил Дракон.
— Несколько сложно все объяснять, — ответил Хоук. — Скажем, у моей жены есть друзья на высокогорье и внизу. Вулскрофт не сможет даже ругнуться, чтобы мы не узнали об этом.
— Все-таки мне это не нравится…
Рикка взяла руку мужа и заглянула ему в глаза. Мягко и в то же время уверенно, со всей убедительностью, она сказала:
— Мы никогда не будем чувствовать себя свободными, пока не решим эту проблему.
Под покровом темноты не сотня, а втрое большее количество воинов тихо выехали из Хоукфорта. Саксы и норвежцы, возглавляемые Вулфом и Хоуком, затаились вдоль дороги, ведущей к охотничьему домику. К рассвету они настолько слились с природой, что птицы, олени, кролики, лисы и прочие обитатели леса стали вести себя так, как ведут обычно, когда никто не нарушает лесной покой.
Вскоре после этого из Хоукфорта выехали Дракон и Рикка. Они не делали секрета из того, куда отправляются. Любой шпион, если он не был глух и слеп, мог об этом узнать.
К полудню они добрались до охотничьего домика. Расседлали Слейпнира и Грэни и поставили лошадей в конюшню. После этого Дракон некоторое время разглядывал дорогу. Не заметив ничего подозрительного, он взял Рикку под руку, и супруги вошли в дом.
Домик был воплощением удобств и покоя, она помнила это еще с того времени. С радостным вздохом сбросив башмаки, Рикка села на край кровати. Улыбнувшись, погладила матрац.
Муж нахмурился. Похоже, это теперь вошло в привычку.
— Мы здесь не для того, чтобы расслабляться, — сказал он.
— Вулскрофта может еще даже не быть в округе. Может потребоваться не один день ожидания.
— Он здесь, — сказал Дракон уверенно. — Он узнал, что произошло в Винчестере, и будет искать способ остановить нас, пока мы не насолим ему еще сильнее.
В душе Рикка тоже в это верила, однако не считала нужным фиксировать на этом внимание. До наступления темноты ничего не случится. В этом она была уверена. А это означает…
