— Но ты даже представить себе не можешь, как скучал я.
— Мы с Джулией еще никогда вот так не уезжали, — сказала она. — Мы замечательно провели время. Потом я все расскажу тебе, покажу фотографии и сувениры, которые мы прихватили с собой. Нам довелось увидеть самые прекрасные пляжи мира, но ты знаешь… — Она улыбнулась и нервно сглотнула прежде чем продолжить.
— Что? — мягко спросил он.
— Было очень приятно встретить тебя в аэропорту.
— А ты разве не знала, что я там буду?
Диана склонила голову:
— Да. Знала. В том-то и дело. Я знала, что ты там будешь — ты никогда не подводил нас.
— Для чего же еще нужна семья? — спросил он.
— Да, так оно и должно быть, — сказала Диана, переводя взгляд с Джулии на Алана. Она подумала о Тиме и о тех ужасных вещах, что некогда происходили под крышей жилища Эми.
Затем они отнесли Джулию в дом. Оставив открытой дверь и распахнув настежь окна, они впустили внутрь осенний бриз. Джулия была рада снова очутиться дома. Она осмотрелась по сторонам и потрогала воздух. Диане показалось, что она искала глазами Люсинду, Эми и животных.
— Они тоже скоро вернутся, — сказала она.
— Гааа, — пискнула Джулия.
Алан взял Джулию на руки и пошел на второй этаж. Диана семенила позади и заметила, как нежно он сжимал ее в своих крепких объятиях. Пройдя в комнату Джулии, он усадил ее на столик для переодевания. Диана хотела сама этим заняться, но он опередил ее.
Это было такой мелочью — смотреть, как он менял подгузник Джулии. Она сучила ножками по подстилке и слабо дергала ручонками. Алан ни на секунду не переставал разговаривать с ней, а она смотрела на его лицо. Диана видела, как он нагнулся, чтобы поцеловать ее. Вытянув свои кривульки, Джулия схватила его за очки. Ее изуродованные пальцы обернулись вокруг стальных дужек, и на мгновение они оказались лицом к лицу.
— Дааа, — сказала Джулия.
— Я рад, что ты дома, — сказал Алан. — Ты не поверишь, но я ужасно тосковал по тебе.
Диана затаила дыхание. Она взяла его за руку, а он обнял ее.
Позже той же ночью Люсинда, Эми и зверье благополучно прибыли в Коннектикут. На улице было прохладно, поэтому Диана разожгла камин. Люсинда воткнула в магнитофон кассету дельфиньих песен. Они сидели кружком, облачившись в «лосиные» пижамы, делясь новостями и заново переживая особо запавшие в душу моменты своего путешествия. Стелла лежала на подоконнике, а Орион свернулся клубком перед очагом.
— Как же хорошо попасть в дом без колес, — сказала Люсинда.
— Да, кемпинги мое любимое место для отдыха, — ответила Диана.
— Длиии, — прошелестела Джулия.
Эми привалилась рядом с ней на полу и смотрела на огонь.
— Что молчишь, мисс Брукс? — спросила Люсинда, потыкав Эми пальцем ноги.
— Джулия не похожа на себя, — сказала Эми.
— Она поправляется после припадка, — объяснила Диана. — Пару дней она побудет немножко вялой, но это нормально.
— А, — сказала Эми, но было видно, что слова Дианы ни капли не успокоили ее.
Люсинда промолчала, но мысленно согласилась с Эми. Джулия выглядела так, словно ее лишили частички жизни. Ее глаза теперь не сияли, а звук голоса напоминал тихий шепот. Здоровье у Джулии всегда ухудшалось небольшими шажками. В возрасте одного года она могла поднимать маленькие игрушки. Но когда ей исполнилось два, она начала терять эту способность.
Игрушки уже не интересовали ее. Надежды на то, что ее лепетание превратится в слова, постепенно обращались в пыль. Она проваливалась в собственный мир, и ничто не могло помочь Диане вытащить ее обратно. Люди советовали Диане чаще стимулировать мыслительные процессы дочери: читать ей сказки, учить ее играть с кубиками, брать ее мизинчик и тянуть за него, чтобы она отвечала ей тем же.
— Неужели они считают, что я ничего не знаю? — рыдала Диана. — Неужели они думают, что я не читала книг по воспитанию детей и не хочу быть хорошей матерью?
— Ты чудесная мать, — говорила ей Люсинда, но Диана все равно захлебывалась слезами. Она словно верила, что подвела Джулию еще до рождения — наделив ее плохими генами и не удержав ее отца.
— Гааа, — сказала Джулия.
— Привет, милашка, — сказала Люсинда. — Тебе уже лучше? Как отдохнула?
— Баа, — запыхтела Джулия.
— Когда она говорит «Баа», это означает «Бабуля», — сказала Эми.
— Я так и думала, — сказала Люсинда.
— Интересно, сколько из наших замков уцелело? — сказала Эми. — Ведь мы построили их достаточно высоко и подальше от волн, да?
— Волны смывают все песчаные замки, — ответила Люсинда. — Похоже, в этом и заключается смысл их существования на этой земле.
— Ну, может быть, и не все, — сказала Диана, уткнувшись носом в грудку Джулии.
Эми поглядывала на Джулию, но теперь ее внимание привлекла Диана и то, как она играла со своим ребенком. Люсинда, в свою очередь, наблюдала за Эми, не сводившей глаз с матери с дочкой, и размышляла о том, какие же мысли посещали ее хорошенькую головку. После того времени, что они провели вдвоем, Люсинда не сомневалась — Эми была впечатлительной, полной сочувствия, умной девочкой, которая имела богатое воображение. Люсинда собиралась убедить ее принять участие в конкурсе на короткий рассказ, который библиотека проводила в начале ноября.
— О чем задумались, касатики? — спросила Люсинда.
— Я? — сказала Диана. — Я думала о том, что не могу дождаться, когда проявят пленки. Что нет места милее собственного дома. И о том, что наша Джулия просто красавица.
— Мааа, — пробормотала Джулия.
— Срок в девяносто дней истек, — сказала Эми. — Вот о чем я думаю. И я могу вернуться домой. Но мне одновременно и хочется и нет.
— Я испытываю то же самое по отношению к тебе, — сказала Диана, обняв Эми. — Я счастлива, что ты вернешься домой, но, с другой стороны, я хотела бы, чтобы ты осталась здесь, с нами.
— Давай не будем сейчас говорить об этом, — прошептала Эми. — Пусть у нас будет свой небольшой домашний праздник, а мысли о разлуке мы прогоним прочь.
— А ты, мам, — сказала Диана. — О чем думаешь?
— О том, — ответила Люсинда, вспоминая их поездку, бесконечные пляжи, падающие звезды и восторг от посещения родины «Энн из фермы «Зеленая крыша»». — Что у меня три самые лучшие во всем белом свете подружки.
— Гааа, — сказала Джулия, тихонько подпевая дельфинам с аудиокассеты.
* * *
На следующий день Эми наконец-то возвращалась домой. Она проснулась очень рано, перед самым рассветом. Пурпурные тени покрывали двор и болота, а за ними блестело темное зеркало моря. Стоя возле окна в комнате Джулии, Эми слушала хрипящее дыхание своей подружки и жалела, что они не могут пойти поиграть на улицу.
