У Сэм оставалось пять минут до следующего совещания. – Я буду рада поздороваться с ними, – сказала она Дариусу. – Должно быть, они очень нервничают. Вы предложили им кофе?
– Э-э… Нет, но предложу, – пообещал Дариус.
В последние дни с Сэм Смит творилось что-то странное. Дариус не мог понять, что именно, но она изменилась. Стала добрее и… мягче, что ли. Конечно, это могло ему показаться. Но Иззи, секретарша Зака, говорила то же самое. И даже знала, чем это объясняется.
– Должно быть, мисс Смит влюбилась, – однажды проницательно сказала Иззи во время ленча. – Эти крутые стервы всегда теряют голову, когда у них в доме появляется кто-то кроме кошки.
Дариус считал, что у Иззи слишком злой язык, но был вынужден признать, что Сэм действительно изменилась. Она явно стала более разговорчивой, дружелюбной и ничем не напоминала жесткую, не признающую отговорок женщину, которой была прежде. Но Дариуса это не беспокоило. Его ненаглядной Николь это было только на пользу, а все остальное значения не имело. Если Сэм изменилась из-за мужчины – что ж, дай ей бог счастья. А он счастлив от того, что нашел Николь.
Сэм ворвалась в конференц-зал, как маленький вихрь. Николь тут же поднялась. Ее стройную фигуру обтягивало черное платье, безупречную голову окружал нимб бронзовых кудрей.
– Привет, Сэм, – сказала она.
Сэм порывисто обняла девушку, удивляясь самой себе. Ничего подобного она до сих пор не делала. Видимо, Болезнь с большой буквы, как Сэм называла ее про себя, действительно изменила ее.
– Привет, Николь. Рада видеть тебя.
– Это моя бабушка, Рини Тернер, – сказала Николь. – А это моя мама, Сандра.
– Рада познакомиться с вами, – церемонно сказала Рини, крепко пожимая руку Сэм. – Мы пришли, чтобы поддержать Николь всем, чем можем, – решительно сказала она.
– Тут так интересно! – восхищенно воскликнула Сандра. – У вас потрясающий вид из окна. Как вы умудряетесь работать? Я бы на вашем место только и делала, что любовалась панорамой!
– Боюсь, на моем месте вы бы ее даже не заметили, – вздохнула Сэм .
Она обвела взглядом обеих женщин. Что ж, по крайней мере, бабушка Николь производила впечатление разумного человека. В отличие от странноватой матери, которая явно считала, что в пасмурный весенний день можно надевать белый кожаный пиджак, широкую молодежную юбку и розовые босоножки на высоком каблуке.
– Я не смогу присутствовать на встрече, – объяснила Сэм, – но, если хотите, Дариус составит вам компанию и расскажет о людях, с которыми вы увидитесь. Сегодня вам не придется принимать никаких решений. Но не позволяйте этим людям запугать вас. В дальнейшем один из них будет представлять Николь, и ей должно быть с ним удобно. Это очень важно, Николь. Администратор будет работать с тобой рука об руку. Тебе придется найти с ним или с ней общий язык, а для этого требуется интуиция.
Николь и Рини внимательно слушали, а Сандра восхищалась ее туфельками от Гуччи.
– Если у вас будет время, встретимся во время ленча, – добавила Сэм.
Лицо Сандры осветилось.
– А шампанское будет? – спросила она.
– Ну, что скажете? – спросил Дариус.
Стрелки показывали без десяти час, и у Николь голова шла кругом. Больше всего ее поразила сумма, которую администраторы собирались получить от компании «Титус». О таких деньгах она и не мечтала, но все говорили, что это только начало.
– Если все пойдет как надо, вы станете очень богатой юной леди, – сказал администратор, который не понравился ей больше остальных.
Николь ненавидела, когда ее называли «юной леди». Нет, этот человек решительно не подходил ей. У него были глазки-бус инки и брови, сросшиеся на переносице. Ужасно! Властная, высокая, коротко стриженная женщина в кожаных джинсах обладала слишком пронзительным голосом и напоминала сестру Жером, которая три месяца учила ее географии в школе Святой Анны, пока Николь не исключили оттуда. Николь даже показалось, что сейчас у нее потребуют домашнее задание по экономике Рурской области. Нет, эта тоже не подойдет. Двое остальных были довольно симпатичными, но у Николь не сложилось о них определенного мнения.
По-настоящему ей понравился только парень в джинсах и поношенной кожаной куртке, который, в отличие от четырех остальных, не пытался доказать, что будет вести ее дела лучше всех в мире.
– Я пришел сюда, потому что считаю вас талантливой и думаю, что у вас получится. Собственно, это моя работа – сделать все, чтобы у вас получилось. Но подлизываться и внушать вам, что вы Мадонна, в мои обязанности не входит. Это распространенное заблуждение. Если вы хотите этого, то я вам не подойду.
Николь посмотрела на заполненный им листок бумаги: Боб Феллоус из «Ди-Эм-Эф Менеджмент». Подходящее имя. И парень тоже подходящий.
– Молодец, – позже сказала Рини. – Он мне понравился. По крайней мере, он не показывал порнографических снимков своих клиенток. Николь, я не хочу, чтобы ты одевалась как падшая женщина.
Во время ленча Дариус вел себя как хорошо воспитанный молодой человек, которым и был на самом деле. Он вежливо разговаривал с бабушкой Николь, которая предупредила, что не потерпит вызывающих нарядов. Сандра Тернер, безумно счастливая от того, что обедает в роскошном ресторане, следила за другими посетителями и пыталась угадать, где они покупали одежду и сколько за нее заплатили. А у Сэм наконец появилась возможность поговорить с Николь.
– Как чувствуешь себя? – участливо спросила она.
Этой новой, дружелюбной, улыбчивой и искренней Сэм Смит было невозможно солгать.
– Паршиво, – призналась Николь. – Я и не мечтала о таком. Мне страшно. – Она уставилась на свои руки. – Такому человеку, как вы, это может показаться глупым, но я очень боюсь.
– Это совсем не глупо, – серьезно возразила Сэм. – Нет ничего хуже страха. Я сама недавно так испугалась, что была вынуждена изменить все взгляды на жизнь. Это очень трудно, и я понимаю твои чувства.
Николь хотела спросить, что с ней случилось, но не посмела.
– Секрет заключается в том, – продолжила Сэм, – чтобы оставаться самой собой и верить себе. Сейчас у тебя очень ответственный период. Конечно, тебе страшно, и именно поэтому ты нуждаешься в хорошем администраторе, который мог бы обо всем позаботиться. Да и мы с Дариусом поможем. Дариус хороший парень.
Николь смущенно кивнула.
Сэм продолжала развивать свою мысль:
– Некоторые люди, записав первый альбом, думают, что отныне должны вести себя по-другому. Забывают о том, какие они на самом деле, начинают считать себя пупом земли и теряют все. Ты славная девушка, и голос у тебя фантастический. Я хочу, чтобы ты добилась успеха, но тебе нужно понять, что это тяжелая работа и что помочь тебе смогут только друзья и ты сама. Пытаться стать не тем, кто ты есть, было бы большой ошибкой.
