Герцог не то, чтобы разозлился, но ферзя Фердинанда просто испарил. Его величество радостно захихикал, заметив, что уроки идут герцогу на пользу. А через два хода поставил герцогу мат.
Больше Иглангер с ним в шахматы не играл. Но с тех пор относился к Фердинанду с большим уважением. И осторожностью. Опасен был немощный старик силой своей хитрости, коварства и воли. Даже капризный и необузданный принц Вогон побаивался своего отца.
Слуга подал вино, бросил вопросительный взгляд на хозяина и, повинуясь ленивому жесту, вышел из шатра, готовый явиться по первому зову.
Герцог вздохнул — лицо умершего короля встало перед глазами — и выпил.
Король умер, да здравствует король…
Принц Вогон и так переносим с трудом, а теперь с ним просто невозможно станет разговаривать.
А герцог и не будет с ним разговаривать, как с королем. Через три дня падут стены Рэдвэлла, миссия Иглангера в данной кампании закончена. Вогон же победителем вернется в Лондон, если не перессорится с варлаками.
У принца путь в Лондон.
У герцога — дальше, в Иглвуд. К принцессе, пленившей сердце. Там он будет ждать решения Сил Космических. Там, с возвращенной магической сущностью, он пойдет на испытание для достижения высшего тайлора…
Герцог представил как усопший король Фердинанд лежит в гробу, при свете факелов, и лишь граф Сетрик, да может несколько приближенных провожают его в последний путь…
Мудрый был король, а вот единственного сына подобным себе воспитать не сумел…
Иглангер, забыв о своем зароке не пить вина до возвращения магической сущности, налил себе еще.
И услышал долгожданный звук — шелест драконьих крыльев и крики дозорных.
Взгляд случайно упал на поставленную в угол пустую клетку с распахнутой клеткой — память о бедном стриже, любимце Иглангера. Слуги так и не удосужились за столько дней убрать ее! Или не решились, а он не распорядился?.. Напоминание об утраченных возможностях. Нет, напоминание об утраченном любимце. Да и черт с ней, с птицей, когда герцог вернет свою магическую сущность, поймает нового стрижа…
Он принял строгий вид, ожидая братьев. Он не вышел им навстречу. Ему не понравилось, как Линксангер посмотрел на него в тот многажды проклятый день, когда Иглангер потерял себя. Какое-то злорадство читалось во взгляде младшего брата. Или показалось? Герцог убедил себя, что просто показалось.
Минуты бежали одна за одной, он ждал.
Наконец в шатер ввалился Линксангер, на ходу заправляя одежды, и устало плюхнулся на ложе.
— Большие неприятности, Игл, — с пафосом сообщил он, ожидая, что брат встревоженно бросится расспрашивать.
В шатер вошел Берангер, увидел на столе бутыль с вином, плеснул себе и маленькими глотками, ни капли не пролив, осушил кубок.
— Что с Рогнедой? — едва сдерживая себя, сквозь зубы процедил Иглангер. — Если с ней случилось что-то непоправимое, я заколю вас лично, никакая магия вам не поможет!
— Что? — непонимающе уставился на старшего брата Берангер.
— Если принцессы нет в живых…
— Ах, ты об этом! — Берангер покачал головой. — Нет, с девчонкой все в порядке, она в Иглвуде.
— Тогда что случилось? — зло спросил герцог. — И почему вас так долго не было? Развлекались?
— В проливе бушевала буря, — пояснил Берангер, налив в кубок вина и протянув Линксангеру. — Мы не стали рисковать, переждали на берегу. Дело не в этом…
— Да что случилось в конце концов?! — заорал Иглангер.
Линксангер отметил про себя, что всегда невозмутимый Игл все-таки вышел из себя.
И огорошил его:
— От побережья сюда движется армия. Мы заметили совершенно случайно. Их много, очень много. Тысяч десять мечей.
— Что? — не поверил герцог.
— Это так, — подтвердил Берангер.
— Кто они?
— Не знаем. Мы подлетели к середине колонны, флагов и гербов не видели. Нас обстреляли из луков…
— И вы испугались? — в голосе Иглангера послышалась насмешка.
— Не ты ли нас учил без необходимости не лезть на рожон? — взъярился Линксангер. — Мы были не в боевых обличьях. Тем более нас заметили сразу…
Надо было сообщить тебе, а не героически погибнуть, уничтожив хотя бы и несколько сотен солдат.
— Да, извини, ты прав, — согласился Иглангер.
— К тому же мы не знали ни кто они, ни куда направляются. Может, Рэдвэлл их и не интересует вовсе.
— А мысли прочувствовать не могли? Или всю силу на варлачек порастратили?
— На варлачек, ни на варлачек, но кое-что можем, — обиженно сказал Линксангер.
— Сам попробуй в драконьем облике, на полной скорости прочитать чужие мысли. К тому же при таком скоплении людей, все их мысли сливаются в сплошной гул…
— Да, я погорячился, извини, — еще раз признал свою не правоту Иглангер.
Он резко встал и стал ходит вдоль стола.
— Вряд ли они идут не к нам, — принялся размышлять герцог вслух. — Куда они еще могут направляться?.. Может быть, во время возведения купола Фоор сумел на магическом уровне передать сообщение в свои каталоги и это идут алголиане на помощь своему координатору?
Линксангер пожал плечами:
— Все может быть.
— Похоже, это бретонцы, — заметил Берангер. — Но ума не приложу ни зачем они высадились в Британии, ни куда направляются. Может, они кружным путем хотят напасть на Лондон? Карл Бретонский всегда враждебно относился к королю Карлу…
Или освободить Камелот? Слухи-то о его захвате могли за такое время дойти и до Бретани…
Какое-то время герцог молча расхаживал взад-вперед.
— Как далеко они отсюда? — наконец спросил он.
— Совсем близко. Головной отряд у самых границ графства. Если они идут на нас, то завтра-послезавтра жди нападения.
— Кстати, — вмешался Линксангер, — головной отряд остановился на перекрестке, они вполне могут повернуть на Камелот. Кто знает их цели?
Герцог кивнул и вновь заходил вдоль стола.
— Самому бы посмотреть на них… — вырвалось у него.
— Так полетели, — воскликнул Линксангер. — Обернусь в голубого дракона, садись на меня, как на коня. В миг доставлю.
— Чтобы тебя вновь обстреляли? — язвительно усмехнулся Иглангер. — Хотя, постой. А действительно! Бер, — быстро повернулся он к брату, — останешься здесь, обеспечишь мне и Линксу невидимость. У вас сейчас хватит сил?
— Мы конечно устали после длительного перелета… — начал было Линксангер.
— Сил хватит, — прервал брата Берангер. — До захода солнца не так много времени, некогда отдыхать. А разведка действительно нужна.
