На какое-то время я заставил их залечь. Хотя бы на пару минут, больше мне не нужно.
– Силь, давай! Быстрее!
Я укрепил пулемет в импровизированной бойнице, на скорую руку поставил растяжку. Не зря я копался под прицелом в корсарском рюкзаке – кроме ключей у исловца нашлись и гранаты. Вот и пригодились.
Сбросил с плеча СВД, проверил магазин. Патроны на исходе, действительно пора уходить. Почти не целясь, я дважды выстрелил в сторону осадивших Силь корсаров. Ответа ждать не стал, вихрем скатился по склону. Краем глаза успел заметить, как лопнул огненный шар еще одной подствольной гранаты – моя боевая подруга расчищала себе дорогу.
Мне стреляли в спину, но я несся к шахте, не обращая внимания на визг пуль и рикошеты. Грохот взрыва на время заставил стрелков замолчать – особо ретивые преследователи кинулись по гребню террикона и нарвались на растяжку. Остальные, похоже, подумали, что к нам пришло подкрепление, и от души поливали свинцом вершину. Сверху кто-то пытался отстреливаться, непривычные к тактике группового боя корсары потеряли в этой неразберихе еще несколько драгоценных минут.
– Силь, ты идешь?
– Молодец, Энжи, что ты им оставил? Растяжку?
– Точно. Ходу, девочка, ходу!
– Я тебе покажу «девочка»!
– Покажешь обязательно… Но чуть позже… Кира, ты здесь?
– Да, – в ее голосе явственно прозвучала обида, но мне сейчас было не до сантиментов, ревности и сильных чувств. Выживем – разберемся.
– Ныряй в шахту! Осмотрись, чтобы никто не ждал, – и вперед. Далеко не заходи. Мы за тобой.
Я добежал до каменного завала, где уже прятался однажды, упал на колено, вскинул винтовку. В оптике метались какие-то тени, но из-за поднятых взрывами туч пыли разглядеть толком ничего не удалось. Я подождал, пока одна из фигур не выпрямилась во весь рост, и выстрелил. Вертикальная тень исчезла, остальные залегли.
Новый взрыв полыхнул совсем рядом, прицел приблизил раскаленный шар на расстояние вытянутой руки, и я на долю секунды ослеп.
Я выстрелил наугад, потом еще раз. Прополз до нового укрытия – груды камней рядом со входом в шахту – и снова нажал на курок. Поднялся и рванул в шахту.
Здесь меня и достало. Прямо в широком, как ворота депо, проходе, подпертом со всех сторон свежими балками крепей, пуля резанула меня под колено. Тут же открылась широкая, рваная рана, немедленно поросла бахромой кровавых капель. Нога онемела и стала как будто чужой, отказавшись меня держать. Я упал на колени и по инерции прокатился вперед еще на пару метров.
Точно под ноги Кире.
И так большие зеленые глаза расширились еще больше от ужаса и жалости. И немедленно наполнились слезами.
– Ты ранен!
Конечно, она тут же забыла о ревности и о том, что должна встретить «изменника» Андреналина с гордо поднятой головой, сухим и независимым тоном. Война не место для таких игр.
– Лечи, – прошипел я. Слова с трудом пробивались сквозь сжатые зубы. – Просто затяни рану, пуля прошла навылет.
Кира зажмурилась, провела чумазой ладошкой над раной. Под кожей привычно закололо, и на моих глазах остановилось кровотечение, края распоротой кожи стянулись и начали прирастать друг к другу.
– Молодец, – сказал я. – Получилось. В этот раз обойдемся без культара. Спасибо тебе.
Я поймал ее руку и поцеловал в ладонь.
Снаружи не стихала перестрелка. Радио молчало.
– Силь, как ты там? Мы внутри.
– Скоро. Жди, Энжи.
Почесывая зудящую ногу, я осторожно пробрался к выходу. В полусотне метров перебегали от укрытия к укрытию черные фигуры. Я расстрелял в них последние заряды смарта и выкинул его наружу, пусть думают, что сдаюсь.
Приват снова переполнился сообщениями:
«Тихо, сталкер!»
«Выходи медленно, руки перед собой. Оружие снять».
«Не балуй, парень. Потом очень пожалеешь».
Я не смотрел в окошко сообщений. Меня больше интересовало другое – радар. Когда красные точки подобрались ближе, я вытащил последнюю гранату, выдернул чеку и прижал камнем у самого входа. Тихо отошел в глубину штрека, так же тихо, приложив палец к губам, поманил за собой Киру. Шепотом сказал в микрофон:
– Силь, пока не входи. У нас гости.
– Сейчас разгоню.
– Не надо, я им оставил сюрпризец. Подожди, пока нарвутся.
На поверхности ухнул еще один взрыв, почти неслышный здесь, в гулкой и пустой тишине. Я затащил Киру за поворот, тихо сказал:
– Ложись и прикрой голову руками. Если завалит – не дергайся, пока все не утихнет. Потом выберемся.
Снаружи снова загрохотало. Короткая очередь сменилась серией звонких залпов «грома», потом снова взорвалась подствольная граната. Сразу за ней еще одна.
– Силь?
Неожиданно она ответила в приват.
«Уходи, Энжи».
Я не сразу понял почему. Только потом сообразил, что Силь ранена и именно поэтому не захотела говорить по рации. Чтобы я не понял все по ее голосу и не бросился спасать.
Еще одна очередь.
«Прощай, Энж…»
Последнее сообщение пришло недописанным. Похолодев, я тупо, как автомат, смотрел, как краснеет ник De Silva в КПК, как он гаснет и исчезает с экрана.
В голове помутилось.
– СИ-И-И-И-ИЛЬ!!! – заорал я во все горло и бросился вперед.
Кто-то огромный опустил на землю чудовищный молот прямо у самого входа в шахту.
Ослепительно-желтый сноп взрыва ударил по глазам, опалил лицо.
Ударная волна с силой потащила меня в глубь шахты, бросила спиной на угол, а потом – лицом на каменный пол.
Теряя сознание от боли, я увидел, как дрогнули стены, заходили ходуном, роняя камни и дробя в щепы балки. Потолок обрушился каменным водопадом и намертво завалил вход.
Внешний свет исчез, и одновременно потемнело у меня в глазах.
Сознание возвращалось ко мне постепенно, волнами. В первый раз, очнувшись, я сначала не разобрал, почему лежу и почему надо мной медленно плывут поперечные балки, тусклые, пушистые от пыли лампы и бурый в прожилках породы потолок шахты. Похоже, Кира пыталась меня тащить.
– Подожди… не надо. Помоги лучше… в себя прийти.
И снова провалился в черное ничто. Во второй раз мир проявлялся медленно, краска за краской. На этот раз я лежал неподвижно, а надо мной склонилась заплаканная Кира.
– У-у… тебя все лицо разби-и-ито…
И только в тот момент я почувствовал, как онемели нос и щеки, распухли и с трудом шевелятся губы. На подбородок стекала кровь. Вместе с болью вернулась и память – в голове безжалостным калейдоскопом промелькнули картинки. Взрыв, недописанное послание, чернеющий ник…
