– На многих ли скачках мошенничал Хью? – задал я новый вопрос.
– Нет, только на восьми или десяти, – ответила она. – Не более того, и все они проходили на севере.
Вот к чему привела его жажда денег, пусть и не слишком больших.
– Но он пожелал выйти из игры сразу после первых двух, – добавила Джульет.
Да, речь шла о совсем небольших деньгах.
– Потом Хью обещал рассказать отцу Питера о наших аферах, если мы не остановимся или, во всяком случае, не прекратим втягивать его в них. Питер рассвирепел и был готов его убить. Я не верила, что он осмелится, но… – Она оборвала себя.
– И тогда Питер убил Хью в Челтенхеме, – произнес я. Джульет кивнула.
– Клянусь вам, в тот день я ничего не знала, но после Питер сообщил мне, что это случилось на розыгрыше Золотого Кубка, когда все следили за скачками с трибун или толпились перед большими экранами рядом с загонами. По его словам, никто не обратил внимания, когда он вышел вместе с Хью передохнуть и немного поболтать.
И попрактиковаться в стрельбе, решил я.
– Полагаю, что шум выстрелов должен был слиться с криками болельщиков в финале скачек, – заключил я. – Но все зависело от малейшей случайности. – Возможно, Питер воспользовался глушителем, мелькнуло у меня в голове.
– Да, я понимаю, – отозвалась она, – но Питер был в отчаянии. Он боялся, что отцу станет известно о его мошенничестве на скачках и тот изменит завещание до того, как откинет копыта.
– С чего бы лорду Энстону «откидывать копыта»? – насторожился я.
– У него рак, – пояснила Джульет. – Разве вы об этом не знали? Рак простаты, и, хотя он усердно лечится, ему ничего не помогает. Питер думает, что он долго не протянет, ну, от силы год. И если старик оставит его без бабла за аферы с лошадьми, он влипнет в дерьмо по самые уши.
«Нет, в конце концов суть была в деньгах. Как обычно».
– А отчего он расправился с Биллом? – осведомился я.
– Питер не так давно пустил слух, будто Билл Бартон причастен к махинациям на скачках.
– Зачем? – не понял я.
– Он считал, что это остудит пыл любителей задавать вопросы и лезть не в свои дела. Нас ни в чем не заподозрят и оставят в покое.
«По-моему, он как раз возбудил подозрения, размахивая красной тряпкой и привлекая к себе ненужное внимание».
– Питер страшно разволновался, когда арестовали Билла, – продолжила Джульет. – И сказал, что если нам не удастся выйти сухими из воды, то нужно будет обвинить в убийстве Хью кого-нибудь еще.
Да, Питера Энстона трудно назвать добрым и великодушным человеком.
– Ему было больно и досадно, когда полиция освободила Билла.
Он заявил: «Значит, они не думают, что он убил Хью».
– Но почему он застрелил Билла? – Мотив преступления по-прежнему оставался мне неясен. – Бартон ничем не заслужил подобной участи.
– Питер желал направить полицию по ложному следу. Внушить ей мысль, будто Билл покончил с собой после убийства Хью. И тогда она перестанет искать истинного убийцу. – Она посмотрела на меня. – И ведь его план уже сработал, но тут появились вы и сунули в эти дела ваш проклятый нос.
– Вы видели, как был убит Билл? – спросил я.
– Нет, не видела! – воскликнула она. – Даже краем глаза. И понятия не имела, что Питер решил его убить. Я – не убийца и не соучастница преступления. Слышите!
Я до сих пор не был уверен, лжет она или говорит правду.
– Что же произошло в ту ночь? – обратился я к Джульет.
– Питер позвонил мне и сообщил, что ему нужно срочно поговорить с Биллом, – ответила она. – Он собирался передать лошадей своего отца другому тренеру.
– Но ведь лошадей и без того передали Эндрю Вудварду, – напомнил я.
– Да, я знаю. Но Питер объяснил мне, что хочет помочь Биллу вернуть их назад.
Последние слова Джульет лишь усугубили мои сомнения.
– Так что же случилось? – повторил я.
– Я попыталась дозвониться до Билла, но его не было дома, – сказала она.
Да, он отправился к Дафне Роджерс, чтобы повидаться с Кэйт и детьми.
– Питер заехал за мной, – продолжила Джульет, – и мы целую вечность ждали у подъездного круга, когда вернется Билл. Наконец его машина притормозила у дома в половине одиннадцатого вечера.
– И что вы сделали? – не отставал я.
– Признаюсь честно, Билл немного растерялся, заметив нас. И полюбопытствовал: «Что вам понадобилось здесь в столь поздний час?» Но он был в хорошем настроении, постоянно шутил и смеялся. Предложил нам выпить и пригласил в свой кабинет. Билл налил себе скотч, а Питер попросил меня пройти на кухню и сварить ему кофе. Он не стал пить ничего крепкого, поскольку был за рулем.
И заблаговременно решил удалить ее с места преступления, догадался я.
– Я ждала на кухне, когда закипит чайник, – рассказала она. – И вдруг раздался громкий хлопок, а потом на кухню прибежал Питер. Он вел себя как сумасшедший, махал руками, вскрикивал и долго не мог успокоиться. Заявил, что сбил с толку полицию. А я спросила его, что он сделал.
Она начала дышать быстро и прерывисто, вспоминая каждую подробность.
– Он не откликнулся и словно не расслышал меня, – с горечью проговорила Джульет. – Питер просто стоял, громко хохотал и повторял, что теперь они все поймут: «Вот оно. доказательство, и пусть попробуют возразить!» Я возвратилась в кабинет и увидела Билла.
Или то, что от него осталось, мысленно уточнил я. Джульет окинула взглядом поблекшее пятно на стене.
– Я не могла поверить, что Питер его убил. – Она обхватила голову руками. – И страшно разозлилась на него. Я не желала смерти Биллу и не имела ничего общего с этим преступлением. Это была не моя идея, и я ни в чем не виновата.
– Почему же вы не пошли в полицию? – осведомился я.
Она вновь воскликнула:
– Я хотела, я хотела! И заявила Питеру, что непременно позвоню в полицию, прямо сейчас. Но он меня припугнул, пообещав расправиться, совсем как с Биллом, если я свяжусь с полицией. Сперва я приняла его слова за шутку, однако он вовсе не шутил и точно с цепи сорвался. Прежде я его не боялась, но в ту ночь дрожала от страха, находясь рядом с ним.
«Не без оснований, – подумал я. – Может быть, это первая унция правды в ее путаном рассказе?» Я отнюдь не был уверен в точности ее описания гибели Билла.
– Питер не объяснил, как он заставил Билла выстрелить себе в рот? – начал допытываться я.
– Он рассказал, что когда навел револьвер и прицелился, Билл обомлел от ужаса, – сообщила она. – Питер обрадовался и стал подробно излагать, как все произойдет, и Билл просто оцепенел. Очевидно, он сидел с раскрытым ртом и трясся в судорогах, когда Питер выстрелил прямо туда.
