спецоперации с освобождением эллуанок, мне узнать не удалось. Сначала было не до того, а потом Хрык вместе с Марой Танн спешно рванул в лечебно-оздоровительную зону Демо, чтобы обследовать ее организм и в целом привести его в нормальное состояние после предсмертного шока. А посол Делл с Тэймином остались на разгромленном этаже аукционного здания, чтобы развязать мне руки и взять вопрос о дальнейшей судьбе центавритов на себя. Потому что оставить этих громил в ошейниках на космозонок, разъярённых после покушения на повелительницу, было все равно что подписать им с ходу смертный приговор.
Фирэлея Танн обнаружилась в покоях Великой Госпожи. Она по-хозяйски сидела в ее рабочем кабинете с бокалом слабоалкогольного миртошечного коктейля и расслабленно покачивала его в тонкой руке. При моем появлении она скорбно изогнула брови.
- Итак... наша несчастная Мара скончалась? Надеюсь, без мучений?
Я не успела ответить. В углу пошевелилась тень, в которой узнавался высокий статный силуэт диниту, а затем из полумрака к окну выступил задумчивый Зиу Локк.
- Госпожа Чудо-Юдо, - протянул он. - Полагаю, раз вы теперь временно исполняете обязанности Великой Госпожи, то вопрос о немедленном возвращении на родину похищенных диниту придется решать вам. Я настаиваю на этом. А с прочими делами прекрасно может справиться старшая госпожа Танн и тем самым избавит вас от излишней нагрузки.
Фирэлея Танн охотно кивнула, не слишком усердно скрывая энтузиазм.
- Разумеется, мастер Локк. Госпожа Чудо-Юдо, я прошу извинить мои резкие слова у смертного одра Великой Госпожи. Это был нервный срыв, вы же понимаете... И я готова всячески облегчить ваше бремя власти тем, что возьму на себя управление Великими Чертогами и мелкими административными вопросами. Тем более, что переходной период наследования надолго не затянется, и мне все равно придется принимать от вас все дела. А найти пропавших диниту сейчас - наша первостепенная задача... ведь именно от этого зависит, сможет ли Тигарден вступить в ЗССР, как того желала Мара, не так ли?
Говоря все это, она держала на лице сочувственно-печальное выражение, но ее глаза... глаза обмануть не могли. Я безошибочно видела в них снисходительную насмешку.
Какая жалость, что Мара Танн настояла на том, чтобы держать пока собственное спасение в тайне!
- Разумеется, - я сдержанно склонила голову. - Поисками пропавших диниту мы займёмся немедленно.
Зиу Локк покосился на благосклонно кивающую Фирэлею Танн и жёстко добавил:
- К сожалению, сроки поисков у вас ограничены. Могу дать трое суток максимум. И если на четвертые сутки похищенные не будут предъявлены, то... как Глава Совета, я буду вынужден исключить систему Тигарден из программы по вступлению в Звёздное Содружество Систем и Разумов.
Меня так и подмывало ответить, что есть огромная вероятность, что потеряшки-диниту уже нашлись... и надо только проверить догадку, на которую меня натолкнули высказывания госпожи Сайды Кройд. Но вовремя удержала себя от опрометчивого поступка. Мало ли, вдруг Фи ещё какую-нибудь пакость придумает. Пусть лучше до последнего не подозревает о реальной расстановке сил.
Поэтому пришлось ограничиться только холодным взглядом в сторону Зиу Локка и лаконично ответить:
- Хорошо. Я учту эти сроки.
Возле самой двери меня окликнул мелодичный голосок Фирэлеи Танн:
- Госпожа Чудо-Юдо!
- Да?
- Перед тем, как в следующий раз войти в этот кабинет, рекомендую хорошенько обдумать свои приоритеты. Поверьте, вам лучше сосредоточиться на мыслях о благополучии. Своем собственном, разумеется, и общепланетарном. Не дай Вселенная, с Тигарденом-2 что-нибудь случится...
Я медленно повернула голову. Очаровательное личико космозонки мило улыбалось, но сощуренный взгляд откровенно транслировал:
...я знаю, что ты знаешь. И на пути к власти не остановлюсь ни перед чем. Даже если мне придется разрушить собственную планету.
Глава 21 Потерянные диниту
- Что ты знаешь о хозяйских киберах твоей бывшей госпожи Сайды Кройд, Цварлек? - спросила я у лохматого раба, едва он явился в мои покои по первому зову. - На Тигардене-2 наличие домашнего кибер-персонала большая редкость. Как они использовались?
Цварлек низко поклонился, почти касаясь лбом собственных коленей, прежде чем ответить.
- Киберы были, госпожа, много киберов. Хозяйка поставляла их на другие острова уже несколько лет по какой-то научной программе...
- Той самой, что курировала госпожа Муй Задаки, бывшая глава лаборатории Великих Чертогов? - хмыкнула я без удивления.
- Наверное, госпожа. Она часто бывала на острове Роко. Я не был доверенным рабом, но пару раз слышал, как запросы на киберов исходили и от самой старшей госпожи Фирэлеи Танн.
- А последняя партия? Я видела капсулы с домашним киберперсоналом в личных покоях Сайды Кройд.
Цварлек наморщил лоб, припоминая все, что знал о хозяйских киберах. В его ментальном поле замелькали бледные мыслеформы с малоподвижными фигурами, которые смотрели на него тускло светящимися в полумраке глазами с покрытых органическими масками лиц. Масками, максимально приближенными по цвету и текстуре к телесному цвету светлокожих гуманоидов.
- На острове оставалось десять киберов, госпожа. Они никогда не покидали пределов хозяйских покоев... кроме одного-единственного. Его отправили куда-то по приказу старшей госпожи Танн.
Я побарабанила пальцами по столу, за которым сидела в раздумьи последние полчаса.
Догадка о подозрительной неоднозначности домашнего кибер-персонала из поместья на острове Роко назревала постепенно - из странных мыслей доверенных близнецов Сайды, ассоциирующих Тэймина с киберами, и воспоминаний об агрессивно настроенном против меня пси-супруге госпожи Кройд...
Но окончательно эта догадка созрела после общения с самой Сайдой Кройд. В тот самый момент, когда через мыслеформы разумного фьорика она заявила Фирэлее Танн: «Хочешь спрятать хорошо - прячь на видном месте!»
- Спасибо, Цварлек, - сказала я наконец. - Ценю твою помощь. Как себя чувствует твой сын?
Грубоватая физиономия раба просветлела при этих словах - как и его аура.
- Бышек здоров, госпожа! Я не знаю, как... после долгого голодания и жизни в яме... но он поправился так быстро, что я сам себе не верю, как такое может быть. Рабы говорят... - он запнулся, смущённо косясь на меня из-под тяжёлых век.
- Что говорят?
- Что все дело в вас, госпожа. Что вы - Чеди-Фиринн, которой подчиняются тайные силы природы. Простите меня... простите, что причинил вашему дому столько бед...
- Прощения тебе надо было просить у Шеда, которого ты чуть не убил.
- Я бы попросил, госпожа, но он уехал...
И неудивительно. Шед, конечно, личность уже привычная к рабскому существованию под угрозой смерти, но шокированная случившимся до глубины души Катёна не могла оставить всё как
