крики эхом отскочили от мертвого, окаменелого тела дракона и взмыли ввысь, в голубое небо.
Мейбл вздрогнула и села на постели. По спине стекали крупные капли пота, и девушка поежилась, вытирая тыльной стороной ладони лоб. Раньше ей часто снился Форден, потом перестал, но сегодня она в таких подробностях вновь увидела все, и ей стало как-то тревожно. Мейбл не вспоминала о пророчестве до недавнего разговора с Мастером Грейденом, и что-то подсказывало ей, что сон был не простым. Ей никогда ничего не снилось просто так.
Мейбл глубоко вдохнула и выдохнула, невольно нащупывая сквозь рукав рубашки метку.
Под боком завозилась Шерил, натягивая одеяло до подбородка и смешно морща курносый нос. Мейбл нежно улыбнулась и поправила девочке упавшую на лицо прядь волос. После случившегося во дворце императора Шерил не хотела оставаться одна в комнате, а проситься с ночевкой к мальчишкам было неприлично, поэтому она приходила к Мейбл.
За окнами едва занимался рассвет, и в комнате еще оставались следы ночи в серых полутонах, мягко очерчивая мебель. В это время суток все вокруг казалось нереальным, подернутым дымкой сна в своей однотонности, но Мейбл любила эту тишину. Как будто сладкая нега оплетала не только тело, но даже мысли, и можно было ненадолго остаться в покое наедине с собой.
На рассвете не было места сомнениям и мрачным мыслям.
Мейбл заставила себя выбраться из постели, поплотнее укутала Шерил в одеяла и на цыпочках прошла к гардеробу, чтобы сменить одежду. Сердце все равно было неспокойно. Она никак не могла выкинуть из головы то, что Алоизас пропал, а Мастер Грейден находился в плену. Прошла уже пара суток с того злополучного дня, но они все не имели ни малейшего представления о том, где их обоих искать. Кейран настаивал на том, что Алоизас предатель, что он призвал Хайнца и скрылся вместе с ним, но Мейбл не верила этому. Она привыкла доверять своей интуиции, которая никогда ее не подводила, и сейчас та подсказывала ей, что Монтгомери ошибался. Алоизас не предатель. Мейбл хотела бы просто хотя бы знать, что с ним, поскольку неведение ее убивало. Благодаря ему в Теневале она смогла протянуть до следующей Полной Луны, ведь ее хотели казнить сразу же, едва повязали. Она никогда не сможет выкинуть из памяти тот первобытный ужас, который отразился на лицах Шерил, Эдена и Джека.
Мейбл осмотрела новый расшитый передник с алыми рунами в своих руках и не стала его повязывать, отложив на стул. Она собрала волосы заколкой на затылке в узел, разгладила юбку и тихонько вышла из комнаты, оставив Шерил видеть сны.
Поздоровавшись с Хранителями Очага в коридоре, Мейбл вышла к лестнице и спустилась вниз, в холл. В поместье все еще спали, и царила уютная тишина. Мейбл взглянула на солнечные лучи, ласково ступающие на подоконники и стены, и целеустремленно направилась к двойным дверям, прячущим лестницу в подвал. Она не знала, что хотела сделать, но доверилась зову сердца.
В подвальном помещении ничего не поменялось с ее последнего визита. Пентаграмма под решеткой тлела алым светом, фулу на стенах и прутьях тихо шелестели, словно живые. Фергус сидел на кушетке, привалившись спиной к стене и закрыв глаза. Его белые волосы растрепались по плечам и груди, на обнаженной шее был ярко виден уродливый бугристый шрам.
– Зачем пришла? – не открывая глаз, спросил Фергус. Мейбл даже не успела шагу ступить к нему ближе, а он уже ее почувствовал и узнал.
Она остановилась в шаге от решетки, стиснула руки в кулаки и посмотрела на него, пытаясь найти ответ внутри себя. Мейбл словно враз забыла все слова, не зная, что ответить этому существу. Глубоко в душе, наверное, она боялась, и в памяти снова и снова вспыхивали распахнутые огромные челюсти с острыми клыками. Он хотел откусить ей голову за то, что она встала между ним и Греем.
«Интересно, откусил бы?» – Мейбл склонила голову набок. Она попыталась поставить себя на его место, попыталась понять. Она не любила действовать сгоряча, судить сразу по одному проступку, ведь до этого Фергус защищал ее и ребят, он никогда ни на кого не нападал.
Но это все не отменяло того факта, что Фергус не человек, он Грех и самое настоящее чудовище, о чем он не раз предупреждал ее в Теневале. Только вот Мейбл слишком прониклась к каждому из их компании и уже не могла отделить людей от чудовищ, потому что она смотрела на то, какими они были, а не кем.
С тех пор как они вернулись сюда, Мейбл не говорила с Фергусом. Сейчас было самое время все обсудить и понять, правильно ли она все решила.
– Ты хотел откусить мне голову.
Это не те слова, что Мейбл хотела произнести, но было уже поздно. Фергус по ту сторону решетки пришел в движение. Он с некоторой ленцой открыл глаза, медленно выпрямился и затем так же неторопливо встал, возвышаясь над ней. Ему выдали одежду, и в простой кремовой рубашке и брюках он смотрелся неестественно. Как будто весь погас.
Фергус вздохнул, подошел вплотную, к самой решетке, едва ли не упираясь в опасно потрескивающие от фулу прутья лицом, и посмотрел на нее. В его взгляде Мейбл видела столько прогорклой тоски, усталости и злости, что ей стало неуютно. Она вдруг только сейчас поняла, что все шутки про его возраст были не шутками и Фергусу действительно очень много лет.
– Да. Хотел откусить, – неожиданно ответил Фергус. – Не буду этого отрицать. Тебе повезло, что я себя слишком хорошо контролирую, Мейбл. Но повторюсь еще раз. Я чудовище. То самое, которое в Фордене сжигали на кострах благочестия всю жизнь, которое, по поверьям, жрет младенцев на завтрак, обед и ужин, которое манипулирует человеческими эмоциями. Которому плевать на людские чувства. Не надо вставать у меня на пути.
– Ты не такой, – упрямо ответила Мейбл.
– Такой.
– Не знаю, к чему ты всегда пытаешься выставить себя менее человечным, чем есть, Фергус. – Мейбл скрестила руки на груди, чтобы как-то закрыться от его пронизывающего взгляда. – Но ты не то чудовище, которым себя мнишь. Будь ты таким, ты бы не пытался себя контролировать, не спасал бы меня тогда, не защищал детей. И, конечно, я бы здесь не стояла, потому что моя голова уже давно валялась бы в глубинах императорского дворца.
– Не возлагай больших надежд, и не будет тебе разочарований, – с кислой ухмылкой ответил Фергус.
– Почему ты так категоричен к себе?
– Потому что я
