class="p1">Вспомнив разговоры со Стражем и Эрином, Игорь подумал: а не само ли Упорядоченное пытается ему помочь? Ответа у него не было. И спать больше не хотелось. За окном начинало светать, и Игорь не стал задерживаться в кровати. Он тихо поднялся и пошёл умываться. Ему предстояла опасная зачистка каменного карьера древних. Ну и оставшихся пяти складов с ценностями и инструментами.
Выдвинулись после завтрака. Костяк отряда составляли Игорь, Эрин, Страж, Анатолий, Дмитрий, Леонид, ополченцы — ну и, конечно же, незаменимый Джокер. Фердиатов Игорь нёс в виде амулетов, чтобы активировать их прямо на месте, в случае необходимости.
Сначала отряд переместился на пирамиду, а уже от неё двинулся к карьеру. Тот встретил гостей неласково. Стоило людям спуститься вниз, как откуда-то полезли порождения Хаоса. Да, низшие и ослабленные дневным светом… Зато их было очень много.
Почти час ушёл на то, чтобы отбиться. Джокер не вмешивался, дав людям возможность самим разобраться со всякой мелочью. И те успешно этим воспользовались. Не сказать, чтобы добыча в итоге была большая — во всяком случае, для Игоря. Зато ополченцам такие сражения приносили исключительно пользу.
Немного передохнув, бойцы двинулись дальше. По пути заодно вычистили один из вскрытых складов: как оказалось, там тоже прятались порождения. Зашли и в последний из обнаруженных складов, который находился в клубившемся тумане. И там застряли ещё на час… Порождений Хаоса внутри набилось, что селёдок в бочке.
На сей раз Игорь отдал всю зачистку на откуп ополченцам. По приказу коменданта, они выстроились перед входом и забивали монстров копьями, не давая им массово выбираться наружу. А раненых ополченцев оттаскивали к Дмитрию, который оперативно лечил бойцов, возвращая обратно в строй.
Иногда к лечению присоединялся Джокер. Правда, лишь в том случае, если ранение было слишком серьёзным, и знахарь не мог сам справиться. А, закончив со складом, бойцы добрались до спуска к следующей чаше.
И там застряли уже до обеда… Порождений в густом тумане, который клубился на дне, было столько, что с лихвой хватило на всех. А ещё эти монстры были повыше статусами, злее и голоднее, чем их собратья наверху. Отряду Игоря даже пришлось отступить к пандусу, чтобы держать оборону там.
Волна за волной враги накатывались на незваных гостей. На этот раз поучаствовал и Джокер: пару раз вмешался в ход боя, а разок даже устроил монстрам огненный ад. Пламя в два человеческих роста бушевало ещё минут десять, жадно пожирая туман. А затем Джокер призвал ветер, который начал перемалывать монстров между камнями, взлетавшими в воздух.
Обедать устроились там же, в карьере. Просто дождались, когда иссякнет основной поток монстров, и они начнут подтягиваться к людям небольшими группами. Чтобы отдохнуть мог весь отряд целиком, Игорь вызвал десяток фердиатов. Он поставил им задачу удерживать подъём. И отвёл основную часть войска чуть дальше.
А после обеда бойцы снова двинулись в туман… И уже через час обнаружили первый склад, из которого на искателей сокровищ вылезли сразу пять «бородавочников». Или, как их называл Эрин, «диких лапаруд». Бить каменных силачей было тяжело и муторно. Хорошо ещё, Джокер не забывал помогать. Сначала он замедлил врагов каким-то конструктом, из-за которого их ноги срастались с землёй. А затем ещё несколько раз прикрывал щитами бойцов, попадавших «диким лапарудам» под тяжёлую руку.
Закончив с врагами, Игорь и Эрин быстро осмотрели склад. Он был набит продуктами, хранившимися в стазисе. Галеты, полоски сушёного мяса и сухофрукты. Кроме того, внутри обнаружились кувшины со специями, две походных кухни, простые столы и табуретки...
Следующий склад, находившийся на ярус ниже, охраняли уже восемь «бородавочников». Пришлось Игорю вызывать больше фердиатов. И снова людям удалось справиться без потерь — правда, во многом благодаря Джокеру, который и помогал, и лечил.
На третьем складе людей ждали сразу десять «бородавочников». А вот на четвёртом их встречал не только десяток каменных истуканов, но и одна самка. И, мало того, что она была значительно крупнее самцов… Упорядоченное ещё и затребовало поработить её, оставив в живых. Причём награда за это славное деяние почему-то не предлагалась. А вот штрафы обещаны были немаленькие...
— Даму я беру на себя! — рыкнул Джокер.
И кинулся в бой, не забывая помогать остальным.
Этот бой выдался особо долгим и тяжёлым. За час люди кое-как сумели разобраться с самцами. И ещё полчаса помогали Джокеру изматывать самку... А она утробно ревела и кидалась камнями. В результате, выкосила половину бойцов, отправив их на лечение. А одного фердиата даже умудрилась убить. И это несмотря на то, что большую часть своего внимания она всё-таки уделяла Джокеру...
Но, наконец, силы её оставили, и она опустилась на землю. Правда, при этом не забывала злобно глядеть на окруживших её врагов. Джокер подошёл поближе, пару секунд постоял, прикрыв глаза… А потом резко отскочил. Самка, ожесточённо рыча, кинулась в новый бой.
В этот раз её хватило ещё на десять минут.
Заново усевшись на землю, самка выглядела вконец вымотанной. Джокер опять подошёл к ней и несколько секунд стоял на месте. Затем он достал медную монетку, кинув её на землю перед уставшим существом. Самка посмотрела на монету, протянула к ней огромную руку и…
Исчезла. Как обычный раб.
В тот же момент Упорядоченное закрыло выданное задание. И сразу же затребовало передать самку в руки коменданта, «дабы продолжить славный род лапаруд».
Ухмыльнувшись занятной формулировке, Джокер передал монету Игорю. На медном кругляше была изображена та самая самка.
— Не знаю, зачем Упорядоченное пытается их спасти… — заметил Джокер. — Но я бы на твоём месте не откладывал вопрос размножения этих тварей. Тем более, как я заметил, они полезные.
На самом дне каменного карьера стоял густой туман. И, естественно, в нём жили порождения. Им очень не понравились, когда в гости нагрянули создания Порядка. Поэтому пришлось людям долго и упорно их истреблять. А монстры никак не хотели понять, что уже проиграли. И продолжали кидаться в бой, пока совсем не закончились.
Последний склад обнаружился в широкой вырубке, уходившей в сторону скал. Тех самых, где когда-то располагалось убежище спики. И даже от входа было видно, что этот склад огромен. Вот только была одна неприятность… Вход на склад охранял, как выразился Джокер, «обычный каменный голем». И это было человекоподобное существо, сбитое из огромных валунов и скреплённое чудодейством.
Поначалу голем выглядел как груда камней, рассеянных
