бы покончить с собой. Ну или на худой конец — Нео. Те же «Могильные черви» на него точно подействуют. Погано, конечно, когда тебя заживо съедают изнутри эти мерзкие твари, но это, по крайней мере, быстрая смерть.
Мигнуло оповещение о новом письме, мой контакт в правоохранительных органах прислал один единственный символ. Плюс.
Плюс! Плюс! Плюс!
Всё, дело сделано! В том ворохе данных, которые вырвал из принца и перекинул мне Нео, нашлись сведения о точке сетевого подключения. Мне бы выйти из игры, вот только время боя такой трюк не провернуть при всём желании. Изабелла именно потому и не сумела сбежать, что её ухватил за руку Нео. И значит, придётся умереть.
Хреново. Нет, я не боялся, что меня встретят на точке возрождения и снова прикончат. Встретить — встретят, тут сомневаться не приходилось, просто опция «Выйти в меню после гибели» уже активирована, второй раз не достанут, а Нео в потайном подвале возродится, никто его там не найдёт. Но, как по мне, и единственное сожжение на медленном огне — откровенный перебор.
Я глянул на Нео и спросил:
— Сможешь уйти? В летучую мышь, там, превратиться или туманом сделаться?
Юный вампир покачал головой и улыбнулся, но отнюдь не затравленно. От новой дозы крови его всего корёжило, глаза из синих сделались алыми, Нео едва сдерживался, чтобы не броситься в самоубийственную атаку.
— Могу прикончить тебя. Только выбери правильную точку возрождения.
— Ну уж нет, дядя Джон! Уйдём красиво!
Принц Зейб расслышал эту фразу, прошипел:
— Брать живыми! Только живыми! — А миг спустя и он сам, и все его подручные разлетелись цифровым мусором. Все разом. Одномоментно.
— Что за чёрт? — выдохнул я и уставился на Нео. — Как ты это провернул? Использовал служебные коды доступа?
Вампир уставился на меня непонимающим взглядом.
— Я ничего не делал, дядя Джон. Это не я!
— У них отрубило связь? — выдвинул я новое предположение. — Если они все находились в одном месте, то перебой с питанием…
— Критическая неисправность оборудования.
— Что?
— Этот код ошибки значит: «критическая неисправность оборудования», — пояснил Нео.
Я потянулся к фамильяру, направил его вниз, в пролом в полу, затем через узкую бойницу вывел на улицу, погнал к расположенной у подножия холма деревушке. Там — одни крестьяне, все до единого — компьютерные персонажи, никакого намёка на воинов из клана Зейба. По спине забегали мурашки, невесть с чего стало не по себе, и даже более того — сделалось по-настоящему жутко. Почудилось будто очутился в цифровой бездне. В том самом чистилище, куда так страшился попасть Нео.
— Пойдём-ка отсюда! — позвал я его и без промедления двинулся к выходу во двор.
Фламберг в перевязь убирать не стал, так и нёс его на плече, готовый к схватке с привратником-ботом, но с ним не возникло ровным счётом никаких проблем. Пока мы отпирали калитку, он стоял на месте и даже не моргал.
— А вот это уже коды доступа! — пояснил Нео и расплылся в мальчишеской улыбке, искренней и открытой.
На миг проглянул прежний щербатый рыжий пацан, которой встретился мне совсем в другом мире, но эта иллюзия сгинула, стоило только вампиру перестать улыбаться.
— Уходите, дядя Джон? — спросил он после этого.
Я кивнул и воткнул фламберг в землю.
— Ухожу. А ты продолжишь грехопадение?
— А что ещё мне остаётся? — невесело рассмеялся Нео. — Как думаете, из меня выйдет хороший епископ культа Мёртвых?
— Почему нет? — спросил я, стянул шляпу и маску, а затем и плащ, вручил их вампиру. Начал снимать перстни и чётки. — Держи, мои шмотки получше будут.
— Спасибо, дядя Джон.
Нео поднял руку и на неё немедленно опустился мёртвый ворон. Разинул клюв, каркнул:
— Кра-а-а!
Но нет — на реинкарнацию Чучела мой фамильяр пока что никак не тянул.
— Тоже коды доступа? — понимающе улыбнулся я.
— Они самые.
— Прощай, Нео, — сказал я тогда и активировал выход. Просто побоялся услышать «до свидания». Меня ждали реальность и новая личность. Дело сделано, мавру пора уходить.
Только вот этот сбой… Столь своевременно приключившийся сбой меня откровенно напугал, в груди будто ледяной комок смёрзся. И магия игрового мира не имела к этому ровным счётом никакого отношения, виной всему было совершенно иррациональное ожидание скорых и неизбежных проблем.
Плевать! Выход!
офлайн
Пролежать три недели на медицинском ложементе с автоматическим массажем и электростимуляцией отдельных групп мышц — совсем не то же, что проваляться несколько месяцев на простой койке в госпитале; реабилитация много времени не заняла. Мне вкололи какой-то химии и загнали в душ, а потом позволили полчаса побарахтаться в неглубоком бассейне. Ну а дальше я насухо вытерся, натянул уже знакомую оранжевую робу и мягкие тапочки, отправился на встречу…
С кем? Сначала думал о врачах или чиновнике, ответственном за оформление документов о включении в программу по защите свидетелей, потом, уже когда очутился в небольшом кабинете без единого окна и с привинченным к полу столом, решил, будто ожидает беседа с куратором операции. Вновь вспомнились разлетевшиеся цифровым мусором фигуры Зейба и его людей. Снова сделалось не по себе.
И совсем уж затряслись поджилки, когда бесстрастные техники установили непонятного вида аппаратуру, направили мне в лицо какие-то сканирующие устройства, облепили датчиками, затянули на левом запястье манжету.
Детектор лжи? Какого чёрта?!
И при этом допрашивать меня никто не явился, голос зазвучал из динамиков под потолком. Началось всё с простейших вопросов и очевидных ответов. Имя. Фамилия. Дата рождения. Род деятельности.
Калибровка!
Я разнервничался, но худо-бедно взял себя в руки, тогда-то меня и спросили:
— Кому вы предоставили информацию о точке входа в сеть субъекта, известного как принц Зейб?
На миг я просто опешил, а в груди так и ёкнуло, но ответил без всякой заминки:
— Верифицированному контакту программы.
— И только?
— И только.
На этом бы допросу и завершиться, но не тут-то было: меня крутили ещё никак не меньше получаса и всё по одной и той же теме, просто заходили с разных сторон, явно желая подловить на противоречиях. Но я уже успокоился и твёрдо стоял на своём. Темнить мне было незачем.
— Да к чему это всё? — не выдержав, возмутился я в итоге, и тогда вновь распахнулась дверь кабинета.
Техник установил передо мной ноутбук, и вышел, а на экране начали прокучиваться ролики, такое впечатление, снятые камерами уличного наблюдения. На всех, так или иначе, в кадр попадало одно и то же здание, и на всех оно… взрывалось. Где-то получалось различить лишь вспышку и зарево, где-то ракурс был лучше, и удавалось разглядеть подробности.
В
