Я в двух словах рассказываю, в чем дело, и уголки ее губ печально опускаются.
– Ой-ой. Может, нам ее подбросить?
– Что? – Я испуганно смотрю на Мэйси. Неужели нам придется сейчас ехать в аэропорт, затем за покупками, а дома еще и готовить? Она смерти моей хочет?
– Нет, о таком я просить не могу. Вам придется везти ее ко мне домой – с другой стороны, тогда Джесс не будет мыкаться по такси, сначала за ключами, потом на квартиру…
Выругавшись, на секунду прикрываю глаза.
– Отдай ключи Мэйси и скажи, когда именно прилетает Джесс, какой у нее выход, а я иду переодеваться.
Лора сгребает нас обеих в объятия:
– Вы лучшие. Спасибо!
Нэш выдыхает с облегчением.
– Мне пора на операцию. Спасибо за помощь.
Он прощается с нами. Выпутавшись из объятий Лоры, я ласково треплю ее по плечу и бегу к своему шкафчику.
Ополоснувшись в душе и переодевшись, хватаю сумку и спешу в приемную. Лора и Нэш вернулись к работе, Мэйси ждет меня. Ах да, еще и Грант здесь. Он прячется за стойкой и стопками документов, бросая на Мэйси взгляды. Почему она этого не замечает? Можно подумать, Грант вдруг превратился в стесняшку. Я качаю головой.
А потом замечаю… Митча.
Сердце чуть не выпрыгивает из груди. С каждым шагом желание прикоснуться к Митчу, поцеловать его неумолимо растет. Особенно когда он заговаривает с Мэйси, но смотрит на меня. Не отводит глаз, улыбается – и я невольно делаю то же самое.
Подойдя к ним, спрашиваю Мэйси:
– Едем?
– Давай.
– Хорошего дня, – говорит Митч.
На мгновение мы застываем напротив друг друга. Как же тяжело уйти – и как тяжело остаться! В обоих случаях я не смогу быть к нему достаточно близко.
– Спасибо.
«Увидимся вечером? – крутится у меня на языке. – Как твои дела? Как прошел день? Ты скучал по мне, Ривера?»
Я проглатываю эти слова, прощаюсь с Митчем и Грантом и усилием воли заставляю себя уйти. Мэйси шагает рядом. Я замедляюсь, сжимая кулаки.
Все, хватит. Никаких сомнений и раздумий в духе «а вдруг что-то пойдет не так» или «я этого не заслужила». Разворачиваюсь и бегу обратно к Митчу.
– Я хочу… – В горле встает ком. – Хочу быть с тобой, Митч. По-настоящему и официально. Ладно?
Он широко распахивает глаза и молчит, а меня захлестывает паника. Но затем он заключает меня в объятия и целует. Сквозь громкий стук сердца слышу ликующий вопль Гранта и удивленный возглас Мэйси.
Из страстного поцелуй становится нежным и трепетным. Столько ощущений, что мне не хватает воздуха.
Напоследок скользнув губами по моим, Митч отстраняется. Дрожа, глубоко вздыхаю.
– Дорогая, – с усмешкой шепчет он. – Я уже думал, что ты никогда не предложишь.
Улыбаясь, шутливо пихаю Митча в плечо, а он снова меня целует.
– А теперь иди, не то вы опоздаете.
– Напишешь после смены?
– Обещаю. – Он заправляет мне за ухо выбившуюся прядь. – Я проведу настоящую операцию.
Ошеломленно пялюсь на него.
– Ты не упоминал об этом.
– Ждал, когда все точно решится.
– Покажи им, на что способен, Ривера, – чуть слышно говорю я.
Коротко обняв Митча, возвращаюсь к Мэйси, которая в шоке смотрит на меня. Грант машет воображаемыми помпонами.
– Как наяву вижу новый выпуск «Уайтстоун Ньюс». Со вкусом ванили, любви и драмы, – вздыхает он.
Митч делает вид, что хочет придушить Гранта. Я смеюсь, а Мэйси вдруг берет меня за руку, будто мы подруги. Это прекрасно – и немного безумно.
Мы идем к автомобилю, припаркованному за главным корпусом. Он маленький, матово-синий и немного помятый – его лучшие годы позади. Сняв блокировку, Мэйси открывает дверь. Я хочу сделать то же самое, но ничего не выходит.
– Садись, – разрешает она, словно это решит мои затруднения.
– Пытаюсь, – ворчу я, с силой дергая за ручку.
– Ох, проклятье, прости. Я редко катаюсь с пассажирами. – Она торопится ко мне и несколько раз нажимает на ручку, дергая бедрами в такт. Дверь вдруг распахивается – не понимаю, как это работает.
– Иногда заклинивает.
Надеюсь, водит Мэйси лучше, чем можно предположить по состоянию машины.
– В городе сейчас не протолкнуться, пробки, поедем по автостраде, – объясняет она, заводя мотор. Поймав мой взгляд, она улыбается: – Так что у тебя с Митчем?
– Как я рада вас видеть! – восклицает Джесс, бросая багаж, и обнимает нас с Мэйси.
А я безмерно счастлива, что мы ее отыскали. Ненавижу аэропорты. Они огромные, людные и шумные.
– Ты меня задушишь.
– Ах, Сьерра! Как же я скучала по твоему ворчанию.
Мэйси хихикает, прикрыв рот рукой. Ха-ха, очень смешно. Можно подумать, я всегда ворчу. Джесс подхватывает чемодан, а мы берем ручную кладь.
– Лора написала, что вы меня подвезете. Спасибо.
– Пустяки. Как долетела? Что новенького? Понравилось в Европе? Надолго ты здесь? Ты ведь теперь живешь в Нью-Йорке, да? Мы с Джейн и Сьеррой съехались и скоро устроим новоселье, придешь? – сыплет вопросами Мэйси, пока мы идем к выходу.
Они с Джесс общаются и радуются встрече, а я получаю удовольствие, слушая их.
Мы погружаем багаж в машину. Я собираюсь сесть внутрь, как вдруг меня останавливает Джесс:
– Не против, если мы поменяемся местами? На заднем сиденье меня страшно тошнит. – она смотрит умоляюще.
– Что ж, вздремну немного сзади, – говорю я со вздохом и улыбаюсь.
– Ты лучшая!
– Повтори это еще раз, только при Лоре.
Джесс смеется и устраивается на переднем сиденье.
Двери закрыты, мотор ревет. Мэйси выезжает с парковки. Движение плотное, очень много машин. Джесс рассказывает о жизни за границей, а Мэйси ругает водителей. Снаружи темнеет, и я наклоняюсь вперед, чтобы посмотреть в лобовое стекло.
– Ну и ну, странная погодка, – бормочет Мэйси, произнося вслух мысли, проносящиеся у меня в голове. Я отодвигаюсь назад, заглядывая в боковое стекло, – и не верю глазам.
– Дерьмо!
– Что такое? – спрашивает Мэйси. Джесс оборачивается.
– Можешь вырулить с дороги? Здесь есть съезд, верно? – уточняю я.
– В чем дело? – волнуется Джесс и прерывисто выдыхает.
Оно все ближе.
– Надо проехать еще. Машин слишком много. Сьерра, что такое? От чего мы бежим?
– От песчаной бури, – говорю я и впервые слышу, как Мэйси чертыхается. – Вставай в правый ряд. Быстрее.
О песчаных бурях я знаю много, даже пережила несколько. Обычно они небольшие и быстро проходят – но эта гигантская и стремительная. Солнечного света не видно. Если вкратце, на нас надвигается огромная волна песка. Вот-вот мы окажемся в эпицентре. Видимость ухудшается, и нас и весь Финикс окутывает плотное облако пыли.
Мэйси сдавливает руль так, что у нее белеют костяшки. Джесс
