я четырнадцать лет назад водила экскурсии по VLA), мне разрешают подойти ближе, прогуляться вокруг и даже постоять в центре, где будет находиться телескоп. Незавершенный металлический каркас огромного купола, окрашенный в бирюзовый цвет, сейчас опутан строительными лесами и окружает пустую круглую бетонную площадку.
Пока я стою здесь, 8,4-метровое зеркало, которое в конечном итоге займет почетное место в куполе, находится на пути в Чили — дорога займет два месяца и включает использование нескольких специализированных большегрузных транспортных средств и проход по Панамскому каналу. А пока что я могу смотреть сквозь будущие стены купола. Поворачиваясь кругом, я вижу обсерваторию Джемини-Юг на хребте Серро-Пачон, а вдали за ней — скопление телескопов обсерватории Серро-Тололо. Мне приходит в голову, что сейчас я могу окинуть взглядом сразу все разнообразие современных астрономических наблюдений: телескопы с классическим управлением, телескопы-роботы, «Джемини» со своей системой очередности наблюдений, а также будущее, которое строится на этом самом месте.
Строящаяся обсерватория Веры Рубин в марте 2019 года (© Emily Levesque)
Скоро здесь появится одна из самых мощных обсерваторий 2020-х годов. В течение многих лет она носила название LSST (Large Synoptic Survey Telescope, Большой обзорный телескоп), а новое десятилетие начала с новым именем, данным ей в честь одной из выдающихся астрономов-наблюдателей прошлого. Я стою на стройплощадке обсерватории Веры Рубин.
Нижняя часть административно-эксплуатационного здания сверкает на солнце белизной. Расположенные ярусами окна, обтекаемая форма и скошенные углы делают его немного похожим на странную яхту, плывущую по пустыне. Этот стильный облик продиктован практическими соображениями: скошенные углы здания спроектированы с учетом ветров на вершине, чтобы свести к минимуму атмосферные помехи для телескопа. В самом здании есть все необходимое для обсерватории: помещение для телескопа, две «чистые комнаты» для работы с ультрасовременной камерой, а также огромный лифт и рельсовая конструкция, которые позволят периодически снимать зеркала с телескопа и доставлять их в специальную камеру для обновления покрытий, расположенную несколькими этажами ниже. Каждые несколько лет в этой камере будут повторно покрывать зеркала телескопа алюминием и серебром. По всей огромной рабочей зоне сейчас лежат гигантские бочки с балластом (они недавно использовались для испытания лифта, который будет опускать и поднимать зеркало), болванка вторичного зеркала телескопа, на которой проверяли механическую систему поддержки, и само вторичное зеркало, недавно доставленное из города Рочестера в штате Нью-Йорк, — когда стройка завершится, его установят на место, а пока оно ждет своего часа в герметичном металлическом ящике.
В здании также есть несколько рабочих кабинетов и небольшой конференц-зал, где по утрам проходит созвон руководителей проектов из Ла-Серены или США с начальниками различных бригад, работающих сейчас на строительстве обсерватории. На сегодняшней встрече меня кратко представляют («Эмили, астроном, пишет книгу о наблюдениях»), а дальше я быстро теряю нить разговора, поскольку остальная часть встречи проходит на испанском языке и состоит в обсуждении огромной таблицы, где перечислены сегодняшние задачи и исполнители. Мне остается только осматриваться вокруг. Внутри здания все новое и светлое: простые, но со вкусом подобранные полы из светлого дерева, белые шкафы, несколько бирюзовых акцентов и отчетливый привкус ИКЕА, вплоть до длинных узких окон со шторами, которые можно поднимать с помощью пульта дистанционного управления… но эти окна выходят на бескрайние и совершенно пустынные предгорья Анд, покрытые красной пылью. Удивляет несоответствие — такие окна должны выходить на соседнее здание в университетском кампусе или на лужайку в парке понтового офиса, а не на край света.
В то время как строительство купола движется к завершению, продолжается работа над техническим обеспечением здания. Одна бригада прокладывает линии подачи охлаждающей жидкости в «чистые комнаты», другая проводит испытание только что законченной камеры для нанесения покрытий, а третья работает над небольшим сбоем в системе резервного генератора здания. Чтобы исправить его, объясняют мне, примерно в полдень придется отключить питание всей горы, и эта фраза мгновенно напоминает мне, что, несмотря на офисные кресла и оборудование для телеконференций, мы находимся вдали от цивилизации. Именно поэтому здесь оборудуют «чистые комнаты» и камеры для нанесения покрытий: ремонт камеры и обновление покрытия зеркала можно будет выполнять прямо на месте. Как бы ни было трудно построить автономный объект, это все равно дешевле и эффективнее, чем пытаться перевезти камеру и тем более зеркало в другое место для технического обслуживания.
Истинная жемчужина обсерватории — ее сеть и возможности передачи данных. Целое помещение отведено под ряды серверных шкафов, прикрепленных друг к другу и к полу в целях защиты от землетрясения, с автономными системами охлаждения и противопожарной защиты. После завершения строительства телескоп на горе Серро-Пачон будет соединен с базовым объектом в Ла-Серене оптоволоконной сетью связи, способной передавать 600 гигабит данных в секунду. На такой скорости телескоп мог бы передать в Ла-Серену всю кинотрилогию «Властелин колец» — режиссерскую версию! — менее чем за полсекунды.
Это чрезвычайно впечатляющее сооружение, но здесь строится не просто очередной высококлассный телескоп. Не просто так обсерватория Веры Рубин получит самую современную камеру в мире и сеть не хуже, чем у ведущих ИТ-компаний.
Научная миссия обсерватории Веры Рубин проста, понятна и великолепна: она будет снимать огромную полосу южного неба раз в несколько дней, постоянно, в течение десяти лет. Благодаря своему 8,4-метровому зеркалу обсерватория Веры Рубин сможет обнаруживать все объекты, вплоть до самых слабых, когда-либо наблюдавшихся с земли, и в итоге снимет своего рода кинолетопись продолжительностью в десять лет, в которой запечатлеет все южное ночное небо, впервые наблюдая миллиарды объектов и отслеживая в беспрецедентном масштабе, как они меняются.
Результатом этих наблюдений станет потрясающий выбор данных. Одно изображение, снятое камерой телескопа обсерватории Веры Рубин, будет иметь размер 3,2 гигапикселя. Для демонстрации одного такого изображения в полном разрешении потребовалось бы полторы тысячи телевизоров высокой четкости. Каждая ночь наблюдений в обсерватории Веры Рубин принесет нам 30 терабайт данных, а инструменты обработки данных смогут почти мгновенно рассылать уведомления и обновлять информацию, если в небе что-то переместится или изменится.
Огромный объем научных данных, которые будет производить обсерватория Веры Рубин, почти невозможно представить. Предполагается, что, просматривая небо снова и снова, она сможет обнаруживать более тысячи сверхновых за одну ночь (сейчас мы находим менее тысячи сверхновых в год). Также она будет выявлять астероиды и другие движущиеся объекты в нашей Солнечной системе, в том числе околоземные объекты, орбиты которых проходят близко — и даже опасно близко — к нашей планете. Телескоп будет отслеживать каждую звезду на небе, яркость которой меняется с течением времени, непрерывно предоставляя нам
