небу поднялось высокое облако пыли и гари.
— Наверное, на провода ЛЭП напоролся. — удовлетворённо хмыкнул Степан.
Через минуту, на экране радара появилось ещё одно сообщение — «В трёх милях к востоку, замечены большие объекты».
Дилэни торопливо взялся за джойстик и развернул бронеколпак в противоположную сторону. На белесой поверхности выжженной степи он разглядел три крохотные тёмные точки. За каждой тяжёлой машиной тянулся внушительный шлейф мелкой пыли.
Капрал чуть повозился с регулировкой видеокамер. Включил максимальное увеличенье картинки и обречено вздохнул: — Танки «M1 Abrams». Их броню нашими зенитными пушками уже не пробьёшь. Разве, что гусеницы удастся им перебить и так обездвижить.
Капрал запнулся и печально продолжил: — Да, что с этого толку? Они нас и с пяти километров спокойно достанут своими снарядами.
— Вот тебе и ответ на недавний вопрос. Выпустят ли нас за границу. — бросил Степан и добавил: — По крайней мере, мы умрём в бою, как солдаты, а не как трусливые крысы в лабораторном отсеке…
Кто-то вдруг застучал в стенку прозрачного тамбура. Степан недовольно глянул назад. За спиной он увидел водителя. Тот стоял за стеклом и не сводил напряжённого взгляда от небольших мониторов защитных систем.
На экране были прекрасно видны бронированные, песочно-жёлтые чудища, покрытые угловатой бронёй. Задрав пушки к синему небу, они, ни куда не спеша, приближались к стоящему штабному автобусу.
Вместе с креслом стрелка Дилэни повернулся к салону. Не вставая с сиденья, он открыл дверь кабины. Навёл пистолет на взволнованного донельзя шофёра и вопросительно посмотрел на него.
Дивясь собственной смелости, уорент-офицер торопливо сказал: — Как я понимаю, сдаваться вы не намерены! Значит, сейчас к нам подойдёт танковый взвод со сто двадцатимиллиметровыми пушками. Они нас расстреляют в упор. Пуленепробиваемое стекло не устоит против ударов тяжёлых снарядов и разлетится в мелкую пыль. Мы все тут погибнем!
— Знаем. — холодно ответил Дилэни и с большим интересом взглянул на молодого шофёра: — Что ты нам предлагаешь? Сдаться на милость врага и опять получить смертную казнь высшего уровня? То есть, принять мучительную агонию на четыре часа? А при обстреле, мы погибнем мгновенно.
— Когда я был в кабине грузовика, то снял его с тормоза и, как можно сильнее, вывернул руль. — затараторил водитель.
— И что? — Дилэни не мог догадаться, чего от него хочет этот чудак?
— Разрешите мне сесть на рабочее место. — горячо продолжил шофер: — Я думаю, мне удастся развернуть здесь машину. Я упрусь автобусным бампером в тот грузовик. Откачу его в сторону и освобожу проезд на шоссе.
— Давай. — бросил Степан. Десантник вскочил с кресла водителя и встал за его низкой спинкой.
Шофёр шагнул в открытую дверь прозрачного тамбура. Ужом скользнул к рулю управления и с размаху упал на мягкую подушку сидения. Мощный двигатель тотчас заурчал. Лакированный монстр тронулся с места и стал выполнять эволюции, необходимые при подобных манёврах.
Если б Степан не видел всё своими глазами, то ни за что не поверил, что можно такую громадину развернуть на столь небольшом пятачке. В конце концов, автобус упёрся усиленным бампером в капот грузовика и неподвижно застыл.
Уорент-офицер провёл руками по вспотевшему от напряженья лицу. Он опустил их на колени и вытер сырые ладони об армейские брюки. Затем, крепко сжал в пальцах большой обод «баранки». Его нога очень плавно надавила педаль.
Какое-то время, Степану казалось, что ничего не случилось. Он даже подумал о том, что зря послушал водителя. Лучше бы они вернулись назад и попытались удрать от медлительных бронемашин.
Скорость у автобуса в два раза выше. Кто его знает, вдруг бы им удалось оторваться от этой погони? Глядишь, они бы смогли найти удобное место. Там, где удалось проскочить через противотанковый ров, окружающий весь полигон.
Степан с удивленьем увидел, что большой грузовик стронулся с места и медленно покатился назад. Шофёр прибавил газа ещё. Тяжёловоз двинулся немного быстрее и вдруг задним своим колесом наскочил на высокий бордюр.
Водитель как-то подозрительно всхлипнул. Ощутимо напрягся и до упора вдавил педаль в пол кабины. Двигатель громко взревел. Бешено завертелись покрышки. Они все завизжали, словно на крутом повороте.
С огромным трудом скаты грузовика перевалились через колёсоотбой. Трёхосный тягач двинулся дальше. Врезался задним бортом в ограждение и с удивительной лёгкостью снёс высокие звенья из металлической сетки. Затем, он продвинулся немного вперёд. Не спеша завалился на левую сторону и опрокинулся в глубокий кювет. Путь оказался свободен.
Водитель с десантником облегчённо вздохнули. В то же мгновение они услыхали, как на крыше автобуса загрохотала счетверённая зенитная пушка.
Захваченный мыслью, удастся ли сдвинуть преграду с дороги, Степан на секунду отвлёкся. Он почему-то забыл о всех прочих напастях. Хорошо, что Дилэни продолжил следить за окружающей местностью.
Увидев, что танки приблизились на расстояние в милю, он нажал на гашетку и дал несколько предупредительных выстрелов. Как и предвидел капрал, лёгкие снаряды зенитки лишь чуть поцарапали массивные башни. Удивительно, но, даже такой демонстрации силы оказалось достаточно. Тяжёлые бронемашины неожиданно встали.
— Связываются с командиром своего батальона, проклятые трусы. — презрительно бросил Дилэни: — Уточняют, нет ли у нас противотанкового ракетного комплекса типа «Джавелин» или чего-то покруче.
Не отвлекаясь на грохот множества выстрелов, водитель стал торопливо выравнивать шикарный автобус. Правда, теперь он всё делал гораздо быстрее, чем раньше. То ли его подстёгивало приближение танков? То ли теперь разворачивать эту махину оказалось значительно проще?
Минуту спустя, автомобиль встал на прежнее место. Мокрый от напряжения уорент-офицер вопросительно взглянул на Степана. Видно только его он считал здесь за главного.
— Где здесь ближайший большой город? — поинтересовался Степан.
— В тридцати пяти километрах на юго-запад, расположен морской порт Ба́лтимор.
— Так значит, это Аберди́нский испытательный полигон? — усмехнулся капрал: — А мне показалось, что мы рядом с Мексикой.
— Нет, это штат Мэриленд! — ответил шофёр: — В этих местах часто бывает достаточно жарко.
— Насколько я помню, тут тоже есть взлётно-посадочные полосы для самолётов. — уточнил дотошный Дилэни.
— Так точно!
— Жаль, что военный министр США решил нас здесь втихую угробить. Не пожалел даже своих семерых генералов. — подвёл итог дискуссии смертник: — Поэтому, нам нужен крупный гражданский аэропорт. Такой, где есть возможность принять «Локхид C-5 Гэлэкси».
Водитель уменьшил карту на мониторе GPS-навигатора и ткнул пальцем в место, расположенное чуть в стороне от огромного населенного пункта: — Международный аэропорт «Балтимор-Вашингтон». Находиться на юго-западной стороне Балтимора. Отсюда до него почти пятьдесят километров по отличным хайвеям.
— Едем туда! — бросил Степан. Дилэни согласно кивнул.
Уорент-офицер едва удержался от того, чтобы им козырнуть и сказать: — Слушаюсь. — молодой человек сильно хотел подальше удрать от нескольких
