поливающих пожар липучкой.
На горизонте показались точки СВВиПов — скоро прибудет новая партия врагов.
По пути я кратко объяснил всей команде «сюжет» миссии. Большинство из них всё ещё считало происходящее игрой, хотя и недоумевали, почему из всех опций Адам Онлайн в этой мини-игре действует только «выход».
Некоторые задавали каверзные вопросы. Первой начала Дора:
— Если в этом комплексе стоят какие-то ванные техаррации Общества, то почему они так плохо защищены?
— Вообще-то они прекрасно защищены, — ответил я. — Просто против синтезанов эта защита не спасёт.
— Но почему?
Вместо меня ответил Константин:
— Потому что эта технология появилась недавно. Это раз. Два. Полноценными телами синтезанов пользуются только члены Общества. Зачем им защищаться от самих себя? А нам, подопытным игрокам, дают урезанную версию и слабенький УниКом. Поэтому они никогда не думали о том, что на них нападут свои же.
Но Дора была из тех критиков, которых не удовлетворяли никакие объяснения.
— Всё равно странно, что Общество спряталось в Антарктиде. Если оно такое всемогущее, то почему их не защищают все армии мира?
— Общество не стремится к полной власти на планете. Они просто влияют на события так, чтобы их исход был в их пользу. Изредка подменяют правителей стран или глав корпораций, чтобы продавить нужное им решение о развитии технологий или заключении контрактов.
— Но даже тут им приходится действовать осторожно, — вмешалась Нейля. — Кому-то из членов Общества придётся жить в теле убитого всю жизнь, скрывая смерть истинного владельца тела.
— Почему? — не унималась Дора. — Убили, ну и убили. Они же всемогущее Общество или нет?
Мне захотелось скрафтить лезвие и отрезать ей голову. Выражения лица девушки не видно из-за шлема, но я уверен, что оно было неприятным.
Сдержав раздражение, ответил:
— Потому что, смерть простого гражданина, типа тебя, ещё можно скрыть, а вот смерть британского принца или дочери президента Атлантического Альянса уже нет. Даже одна смерть высокопоставленного человека в игре отпугнёт элиты от техаррации.
— Адамку тогда вообще закроют, — вставил Константин. — Что мы будем все делать?
— Не закроют, — ответил я. — Слишком сильно экономика завязана на виртуальные миры. — Но если в игру перестанут заходить важные люди, то Общество потеряет инструмент влияния на элиты. Поэтому Лабсетэк постоянно работает над тем, чтобы техаррация ещё плотнее вошла в жизнь.
— Причём не твою жизнь, — сказала Нейля, ткнув Дору пальцем в грудь. — Вы и так по уши в игре. А в жизнь важных людей. Простые граждане — расходный материал для Общества.
Остальные игроки слушали беседу. Один остановился и сказал:
— Да ну вас. Херня какая-то.
И рухнул на землю.
— Вышел из мини-игры, — пояснил Константин.
— Он рассчитывал, что за переход на «сторону зла» дадут больше денег, — сказала Дора. — А теперь понял, что вообще ничего не дадут.
Я обвёл команду взором:
— Повторяю, друзья, всё это — не игра. Вы просто поверьте, а поймёте потом.
— То есть денег не будет? — спросил один из игроков.
— Я даже всемирной славы не обещаю. Ведь атака на Общество вполне может закончиться нашей смертью.
СВВиПы опустились далеко от нас и сбросили десант.
— Лучше выходите из игры, если боитесь, — сказала Нейля.
Сразу шестеро тел рухнули на землю. Иори Имамото, Константин Янковски, Дора Шторм и ещё трое игроков остались.
— Мне нравится сюжет, — пояснил Иори.
Остальные игроки согласились, что сюжет прикольный, давненько в Адам Онлайн не было ничего такого.
— Я верю, что это не игра, — сказал Константин. — Поэтому иду до конца. А если всё-таки игра… то очень хочу познакомиться с авторами квестового синопсиса. Очень метамодернистский подход. Игра, заключённая внутрь игры, при этом топология вложенных нарративов остаётся под вопросом: игра ли это или нет? Что-то подобное я читал у…
Константин заметил, что его никто не слушал и замолчал.
Дора ответила последней:
— Мне просто прикольно. Если надоест — отключусь. Деньги для меня не главное. Главное — развлекайте меня.
— Дора, — ответил я. — Если доживёшь до конца миссии, то обещаю тебе несколько вариантов развязки.
#
Выбросив десант, СВВиПы тут же улетели. Иори пояснил, что они вернутся на карту с захватом флага и будут ждать убитых игроков на респауне.
Не нужно быть необычайно умным стратегом, чтобы понять: игроки намного слабее нас, но зато они могут постоянно перерождаться.
Таким образом, для продвижения у нас есть те несколько минут, пока СВВиПы летают туда обратно.
Наш отряд бунтовщиков и игроков разделяло несколько сотен метров, но тут на нас обрушился град выстрелов из «Пенетраторов». Частично это были «Холосы», пролетающие сквозь любые заграждения, частично «Пончики», мгновенно разворотившие скалы и лёд вокруг нас.
— Общество вооружило своих гвардейцев, — сказала Нейля исчезая.
Одного из наших убило моментально. Константину перебило обе ноги. Свалившись в рыхлый снег, он трагично пробормотал:
— Идите без меня, я задержу их…
Но тут с удивлением посмотрел на свои ноги: под действием лечащего поля, разорванные мышцы оргмата зарастали с заметной скоростью.
Я протянул Константину руку. Подключился к коннектору и ещё сильнее ускорил регенерацию:
— Вставай боец.
Шквальный огонь прекратился, Нейля добралась до игроков и устроила им очередной расстрел из пустоты.
Столетняя женщина, выработала тактику боя в невидимости. Вместо того чтобы бегать среди жертв, выдавая себя следами на снегу, она запрыгивала на какую-нибудь высокую точку — на ледяную скалу или камень — и оттуда стреляла. Потом спрыгивала, на краткий миг выходила из невидимости, очищая свой УниКом от налипшей на него оргматовой крови или снега и двигалась до следующей высоты.
Её внезапная атака позволила нам добежать до ближайших противников и вступить в бой.
На бегу я подержался за руку Доры, создав ей катану, с долгим периодом распада.
Иори, чьё здоровье восстановилось полностью, мастерски стрелял из дробовика. Один выстрел — один труп.
Я создал лезвие и катану для двух других игроков из нашей команды:
— Бегите вперёд и бейтесь! Спасибо за помощь. Когда мы спасём мир, он вас отблагодарит.
Я говорил так пафосно для того, чтобы те, кто верил, что происходящее — это игра, не бросили играть, в надежде на вознаграждение.
На максимальном «Импульсе» я побежал к ближайшему зданию. Мне предстояло выяснить, где во всей этой громадной структуре прятались камеры с ваннами техаррации.
На перехват вылетели тяжёлые ударные дроны.
Запустив хакерский скан, я отыскал на силуэте одного дрона зелёный квадратик бортового компьютера. Только попробовал использовать стирание памяти, как режим сканирования исчез, а моё зрение покрылось шумом и рябью, как неисправное проект-панно.
Я попробовал сделать то же самое с другим дроном, но эффект такой же — сброс скана и помутнение зрения.