– Вот оно как?! - изумляется Эквитей. - Хват-майор, могу я попросить тебя стать на одно колено?
Я настолько удивлен происходящим, что без возражений исполняю королевскую просьбу. Внезапно замечаю странный блеск в глазах Харишши. Догадка осеняет меня в последний момент, но поздно.
– Властью, данной мне Каменными Богами и всеми подданными Преогара, я - Эквитей Второй, законный правитель этого королевства, провозглашаю тебя герцогом Пустоземельским.
– Вот это попал, - остается пробормотать.
Король плашмя хлопает меня по плечам своим мечом. Клыки на погонах протестующе позванивают, но в отличии от них у меня уже не остается сил, произвести хотя бы один звук.
Я даже догадываюсь, о чем сейчас поведает Эквитей. Точно, он говорит самое страшное, что только могло бы мне померещиться.
– Согласно государственным и божественным законам, титул герцога приравнивается к титулу законного принца. Потому, дабы спасти целый мир, повелеваю. Ты, Андреис… тьфу… как там тебя. В общем, Андрей харр Зубарев, завтра в столице Преогара начнется такая свадьба, которое еще не было на этом материке.
– Подозреваю свою роль на этом празднике жизни, - кисло сообщаю вслух.
– Именно! - ликует монарх. - Ты женишься на моей дочери Харишше и станешь законным наследником королевской линии Преогара. В итоге мир спасен, солнце успокоилось, а я ухожу на заслуженную пенсию.
"Чтоб ты сдох, - думаю в этот момент. - Это одним жалким мешком драгоценностей тебе не обойдется".
Ясное дело, держу эти высказывания при себе. Не то некроматка ка-ак вцепится мне в глаза своими острыми коготками…
– Согласен?
– А у меня нет выбора, - я не смогу жить, если хоть капельку не испорчу присутствующим настроения.
– Но ты ведь обещал на мне жениться, - угрожающим тоном констатирует Харишша. Она поигрывает браслетом сломанного мозгомпьютера. - Так?
– Обещал, - приходится признать. - И женюсь, фамильный демон всем вам на стол!
– Вот и ладушки, - по широкой улыбке Эквитея спокойно может проехать тяжелогруженая фитильтележка. - А теперь мы…
– Муже-нё-ё-ёк! - Пустая гора опять содрогается до самых корней. С потолка срываются сталактиты, звенят золотые груды. Земля под ногами изображает бешеную пляску, словно приглашает нас протанцевать веселую джигу. - Выходи, разберемся тут!
– Разбираться с ней… - бормочет король. - Ослу понятно, зачем она сюда приперлась. Небось хочет убить меня вместе с Мэлами и захватить власть над материком.
Лично для меня такой поворот событий выглядит заманчиво. Мир в таком случае будет спасен, а мне не придется втискиваться в свадебный камзол. Говаривают, в этих камзолах очень трудно дышать…
– Стало быть, никому не надо объяснять, что только что произошло? - интересуется старик. Он до сих пор не вылез из магматической постели.
– А можно мне? - поражает всех покойный родственник Эквитея.
Лесовик вздыхает и раскрывает руки, словно бы хочет всех нас обнять. С каждым словом его голос все больше превращается в звериный рык. Очень громкий, злобный и невероятно низкий, шипящий.
– Я - др-ракон! - рычит дедуля. Его фигура тает в алых недрах кратера. Руки удлиняются почти в десять, если не больше, раз. Голова увеличивается, раздается во все стороны. Тело, невидимое за краешком кратера, взбухает чернотой. На громадной спине, покрытой округлыми чешуйками, вздымается острый гребень тонких кожаных лезвий, соединенных полупрозрачными перепонками. Грудь нависает над кратером, растет вместе с конечностями. Стенки кратера обрушиваются, сквозь них проламываются толстенные ноги. Они отличаются особенно мерзким угольно-черным цветом и кривыми желтоватыми когтями. Каждый коготь выглядит так, словно одним ударом может располосовать грузовик.
Неуловимое движение кистей, и вот над громоздкой тушей взмахивают необъятные кожаные крылья. На их кончиках произрастают какие-то отростки, издали напоминающие человеческие пальцы.
– Почти не отличается от нетопыря-переростка, - авторитетно заявляю, но мысленно содрогаюсь. Подумать только, несколько минут назад я отметелил самого настоящего Огнедыха из сказок. Да такие страшные создания даже в Княжестве Хаоса очень редко встречаются. Кое-кто говорит, что именно они, драконы - и есть легендарные Творцы, создавшие все Отражения. Не верю в это, скорее склоняюсь к гипотезе, что мир каждый мир таки вылеплен неизвестным Единственным Богом. А от Него потом пошли всякие священные Расписания, Творцы и иже с ними.
– Я тебе с-скажу, покойный вор-р! - рычит крылатая бестия. - Я с-скажу, что с-сейчас-с пр-роизошло. Пр-ринц ухитр-рилс-ся с-спас-сти пр-ринцес-с-су от др-ракона! А пер-ред тем тебе удалос-сь зачер-ркнуть с-свое пр-роклятое желание из Книги. А значит, ес-сли пр-ринцес-с-са с-спас-сена - Закон выполнен. Если на этих двоих падут законные узы бр-рака…
При слове "узы" я начинаю мелко подрагивать. Харишша успокаивающе похлопывает меня по предплечью и смотрит умиленными глазками.
– … То наша магия пр-рекр-ратит с-свое дейс-ствие!
– Ваша магия? - переспрашиваю эту здоровенную глыбу огнедышащего антрацита.
– Да, я пос-следний из Твор-рцов, - согласно кивает бестия. - Ос-сталс-ся, чтобы охр-ранять пос-следнюю же Книгу Законов - единс-ственный документ, котор-рый пр-равдиво опис-сывает мир-роздание этого Отр-ражения.
– Как понимаю, - интересуюсь вкрадчиво. Для Управления подобная информация может оказаться донельзя полезной. - В каждом отдельном мире хранится такой фолиант? И его охраняет один из Творцов…
Крылатый паровоз согласно кивает.
– Да, - говорит он, и от громкого баса шатаются и падают сталагмиты, рассыпаются кучи драгоценностей. - В каждом мир-ре ес-сть один др-ракон. И он охр-раняет Законы этого мир-ра.
– Спасибо, - я настолько доволен, что позволяю себе поблагодарить рептилию.
– А тепери-ерь идите! - Лесовик заявляет таким тоном, будто бы генерал отдает приказы перед ротой шаловливых новобранцев. - Вас-с ожидает тяжелая битва. Но и я к вам пр-рис-соединюс-сь, только выпью немного пламени гор-ры.
Дракон окунает морду в кратер и начинает глотать. Магма бурлит вокруг антрацитовых губ, падают маленькие капельки жидкого огня. Где-то на склонах горы верещит проклятая королева. Она по-прежнему требует свидания с Эквитеем. Интересно, а почему она не спустится к нам? Тут тепло, и ветер не дует в затылок.
Поворачиваемся к выходу, но бабка предостерегающе поднимает руку.
– Зачем вам ведьма, - спрашивает она, - чтобы передвигаться пешком?
Яруга что-то бормочет и ритмично проводит ладонями перед лицом. Я не прислушиваюсь, но подозреваю, что качество ее рифмованного заклинания не превзойдет стихотвореньица Харишши. Действительно, бабкины слова не самого лучшего качества. Наследиев мигом провозгласил бы что-то донельзя ядовитое.
