— В каком это смысле — положил глаз?
— А ты не понял? Он решил взять тебя в ученики. Ученику бы он нашел дочку бесплатно…
Я почесал в затылке. Почему-то ее слова не стали для меня неожиданностью.
Как там говорил Валенок? «Как минимум, у тебя есть ты сам».
Не зря я подозревал, что еще далеко не расплатился за превращение.
Придется заплатить собой. Это значительно лучше, чем платить Васькой.
— …нашел, а потом отобрал бы, — продолжала Драганка. — И спрятал в безопасном месте, ради ее же блага, как вообще-то следовало поступить твоему лорду. Ну а потом распорядился бы ее судьбой, не учитывая твоего мнения.
— С чего ты взяла, что случилось бы именно так?
— Я просто знаю, как это бывает, — мрачно ответила она. — Анхеля нельзя оценивать с человеческой точки зрения. Он не злой. Но и не добрый.
— Но ведь он же врач…
— Ха! Он лечит не из сострадания к больным, а восстанавливает мировую гармонию. Считай, что у него на этом бзик. Что не мешает ему быть великим целителем. Никогда не угадаешь истинные мотивы его поступков. На самом деле он — дракон в полном смысле слова.
— Как дракон?! Разве…
Драганка взглянула на меня и расхохоталась.
— До тебя только сейчас дошло? Неужели ты думаешь, я стала бы называть лордом человека?
В пятом часу пополудни поисковый амулет наконец был готов. И торжественно к нам вынесен. Точнее, выполз сам.
Будь я барышней, я вскочил бы на стул и завизжал, подбирая подол. По домотканому половику к нам навстречу ползло, изгибая спинку, невероятное существо с ладонь величиной — не растение и не животное. Больше всего оно напоминало ползучую росянку, больную лишаем. Лап, глаз, рта и ушей у него я не заметил. Все оно состояло из чуткого, влажного носа, опушенного длинными дрожащими вибриссами, толстого желеобразного туловища и длинного голого хвоста. На конце хвоста поблескивало что-то металлическое.
— Деньги перечислены? — уточнил Анхель, доставая из кармана коммуникатор.
Драганка кивнула.
— Тогда подключаем.
Он наклонился, поднял мерзость голой рукой за хвост и подключил к коммуникатору. То, что я принял за хвост, оказалось проводом с разъемом на конце.
— Коммуникатор можно не возвращать, он включен в стоимость амулета. Начинаем поиск? — спросил травник, любуясь делом своих рук.
— Начинаем, — сглотнув, согласился я.
Травник сунул под нос существу Васькину рубашечку. Длинный нос зашевелился и засопел. Через несколько секунд экран коммуникатора вспыхнул, и на нем появилась карта. Мелодичный женский голос произнес:
— Начало маршрута!
— Ну ни хрена себе! — воскликнул я. — GPS-навигатор!
— Держи, — Анхель передал мне амулет.
Носатая тварь колыхалась в руках, словно желе.
Преодолевая брезгливость, я запихал ее в рюкзак.
— Счастливого пути, — пожелал колдун.
Покидая владения Анхеля, я не удержался и шепотом спросил Драганку, которая провожала меня до калитки:
— Твой лорд… В каком он клане?
— Ни в каком, — хмыкнула она. — Он — сам по себе.
— Я никогда не встречал таких, как он…
— Ясное дело, не встречал. Такие драконы, как Анхель, — большая редкость в этом мире. Он — золотой.
— Золотой! — благоговейно прошептал я, невольно оборачиваясь.
Так и есть — Анхель стоял на крыльце, провожая меня взглядом. Прозрачные зеленые глаза, мудрые и вечно молодые, смотрели на меня с заемного лица убитого старика.
— Подумай, — крикнул он мне вслед.
— О чем?
— Сам знаешь о чем. Зачем ломать свою природу, если можно дать ей раскрыться естественным образом?
Я обернулся и сказал, призвав на помощь остатки лояльности:
— Спасибо, я уж пытался один раз «раскрыться естественным образом». Мне что-то не понравилось!
— С правильным руководством…
— У меня уже есть учитель, и он меня полностью устраивает!
— В жизни всякое бывает. Сегодня есть. Завтра нет. Останешься один — вспомни обо мне. На что тебе, в конце концов, драконья память?
И Анхель улыбнулся мне так сердечно, что я тоже расплылся в улыбке, чувствуя себя при этом учеником младших классов в гостях у любящего дедушки. В тот миг я жалел, что не встретил его раньше, чем Грега. Взлетев над поселком и глядя, как он машет мне рукой с крыльца, я все еще оставался во власти этого наваждения.
Глава 6 КОНДОТЬЕРЫ
Я летел над Карельским перешейком. Финский залив давно остался позади, и теперь внизу, куда ни глянь, до самого горизонта, тянулись хвойные леса в сизой дымке. Солнце пропало еще около полудня. В небе ходили тучи, пугая холодным, почти осенним дождем. Лето кончалось. По моим ощущениям, навсегда.
Мерно, без усилия двигались крылья. Откуда-то из-за спины время от времени попискивал навигатор, задавая направление. Сначала я гнал, как бешеный, но потом остыл и решил не тратить силы понапрасну. Тем более, дорога оказалась дольше, чем я думал. Хотелось спуститься на землю, взглянуть на часы и убедиться, что я еще не опоздал.
Лесные птицы в панике убирались с моего пути. Интересно, видели они меня или чувствовали как-то иначе? Глядя на них, я всякий раз вспоминал рассказ Драганки, и меня окатывало ужасом. Лучше бы впереди снова маячила эта синяя скобка — тогда я бы точно знал, что лечу верным путем. Кто знает, куда меня заведет амулет Анхеля?
«Время есть, — повторял я, словно мантру. — Времени еще много… Они не начнут до темноты…»
Начнут — что?
Драганка же сказала, что проклятая печать на обычных детей не действует. А Васька, конечно же, обычный ребенок. Ведь когда мы с Ленкой начали встречаться, и она залетела — разве я тогда был драконом? Нет! Я даже куколкой тогда не был. Наверно. Я был…
Я начал вспоминать обстоятельства нашего с Ленкой знакомства, и вдруг понял, что не помню — то есть совсем не помню — как была зачата Васька. Я довольно смутно помнил, как квасили с однокурсниками в летнем кафе на Елагином острове… Как познакомились с девчонками из-за соседнего столика… Как охмурял Ленку, и она была мной по неизвестной причине сражена…
А что происходило на самом деле?
Тело вдруг занемело, словно резко остыла кровь. Движения крыльев замедлились. На миг мне почудилось, что вернулась моя проклятая фобия. Я даже начал понемногу сбавлять скорость и высоту, но вовремя понял, что дело вовсе не в полете. Я боялся вспоминать. Как тогда, с деревом и гнездом.
«Надо! — приказал я себе. — Через не могу!»
